海道一の弓取り～昨日なし明日またしらぬ、人はただ今日のうちこそ命なりけれ～

第七章 栄耀栄華

第八十六・五矢 湯治

氏真と早姫の婚儀の最中、初々しい夫婦めおとを愛おしそうに眺めている女性がいた。
義元の母であり、二人の祖母である寿桂尼だ。

（あぁ、時とは早いものですね…）

少し前まではあんなにも小さかった可愛い孫が、今や立派な成人になっている。
寿桂尼は感慨深くなり、目にはうっすらと涙が浮かべていた―

氏真と早姫の婚儀から数日後、寿桂尼は自身の孫である北条氏規と湯治に出かけていた。
その行き道、氏規が寿桂尼に近頃の悩みを話していた。

「婆様、近頃早の様子がおかしゅうございまする。」
「…どのようにおかしいのですか？」

具体的なことがわからず、寿桂尼がどういうことかを聞くと、氏規は答えた。

「近頃の早は何というかおとなしいのです。」
「それは…良いことではないのですか？」
「ですが以前はお転婆だったのに、嫁入りしてから妙に淑やかになっているのです。」

氏規の言葉に寿桂尼はフフッと笑った。

「早とて、いつまでも童ではありません。一人前の姫としての自覚が芽生えたのでしょう。」

そんなやり取りをしている内に、温泉に着いた。

山間部にひっそりと佇たたずむ小さな温泉。
そこで寿桂尼は湯に浸かった。
透明な湯は程よい温かさで、身体の疲れが癒されていく。

「はあ…」

寿桂尼は蓄積していた疲れを吐き出すかのように吐息をつき、ふと先日の婚儀を思い出した。

（生きている間に孫の婚儀が見られるとは思いもしませんでした。）

人生の不思議さを感じながら、今までの人生を振り返る。

今川に嫁入りしたあの日、太陽のような眩しい笑顔が特徴的だった氏親様に出会った。
今思えば、一目惚れだった。
今川に嫁いでから数十年。
様々な出来事があったが、それを乗り越えて今川は大大名となった。
そして、今こうして孫と平穏な時を過ごすことができる。

（この平穏が少しでも続きますよう…）

寿桂尼は願いを心に秘め、安らぎのひと時をゆっくりと過ごした。