虐げられた臆病令嬢は甘え上手な王弟殿下の求愛が信じられない

第1幕

第2話 全ては仕組まれたこと1-1

　
　聖女エレノア様は美しく心優しい方で、光魔法の使い手。
　国中の人気者──そう聞いていたのに、そんな高貴な方が口にするにはあまりにも酷い言葉に驚き、ベールで隠していても下卑た笑みに背筋が凍りついた。

「……エレノア様？」
「えー、本当に気づいていないの？　フフフ」
「な、……にを？」

　喉がつかえて言葉が上手く出てこなかった。
　彼女は何が言いたいのだろう。
　どうしてこんなにも悪意の籠もった目が出来るのだろう。

「三年前、王族がアナタを保護してから使いどころを模索していたのよぉ。アナタの叔父夫婦も、クリストファ殿下の婚約もぜーんぶ、この日のために用意された茶番なのよ」
「ぜんぶ……」
「そう。三年前、アナタたちはグラシェ国から逃げ出し、エレジア国に保護を求めた。その後、グラシェ国の竜魔王が取り戻しに来たらしいけれど、その頃にはアナタの錬金術と付与魔法の技術を我が国の物にしたくて三年間、身柄の引き渡しを拒否したのよ」
（つまり、最初から私の技術を盗むために……グラシェ国との取引に応じた？）
「そこでクリストファ殿下は私と婚約を白紙に戻して、アナタを婚約者に挿げ替えて王家の保護下にあると喧伝したの。三年の期間限定だって聞いて、私も承諾したわ。亡国の令嬢を守る王子クリストファ殿下、婚約者を奪われた哀れな聖女エレノア。どう、いい配役でしょう」
（私の前に殿下と婚約していたのはエレノア様……だった？）
「ああ、それと。アナタの株を上げたくなかったから、聖女からクリストファ殿下を奪った悪女として噂を流しておいたわ」
「……どう、して？」
「そうすることで、私やクリストファ殿下の株が上がるからに決まっているでしょう」

　思い返せばこの三年、この国の人たちから向けられた視線は、どれも痛々しいものばかりだった。

　基本的に屋敷にいることが多かったので気付かなかったが、先ほど取り押さえた騎士たちからも嫌悪感や敵意を向けられた。あれは屋敷の使用人たちと同じ類の視線だった。

　身に覚えのない罵倒に嫌がらせ。
　なぜ？　幾度もそう思った。
　その答えはあまりにも理不尽なもので、薄れていた感情に怒りが宿る。

「三年後、アナタは王家の恩を返すため竜魔王との橋渡しに自ら志願した──新たな聖女となる。アハハハ、あの国から逃げ出したのか追放されたのに、生贄として戻るなんて可哀そうね」
「…………っ」

　どうしてグラシェ国の竜魔王は私の帰還を望んだのか。
　元から私は竜魔王に捧げられる生贄だった？　
　それなら時が来て帰還を望むのはあり得るのかもしれない。
　叔父夫婦から聞いていた話と全く違っているけれど、あの二人が姿を消した以上問いただすことはできないだろう。

　何が本当で、何が嘘なのか。
　叔父夫婦、クリストファ殿下、聖女エレノア様、三人が語る内容はどれもちぐはぐで──けれど共通しているのは、私を利用し続けていたということ。
　皆にとって私は都合の良い存在だった。

「どうして……こんな回りくどいことを？」
「だから言ったでしょう、民衆のイメージアップよ。こういった筋書きを描くことによって王家への信頼、神殿への寄付が変わってくるの。慈善活動だけじゃ神殿が裕福にならないもの」
「そんな騙すような……」
「三年、アナタだっていい夢を見たでしょう。素敵な王子の婚約者で、大事に育てられて裕福な暮らしもできたし」

「どこが」と言いたかった。
　確かに最初はクリストファ殿下や周囲も歓迎をしてくれた。けれど月日が過ぎれば罵倒し、催促し、嫌がらせがエスカレートしていった。

　むしろ地獄だった。
　そう言い返そうと思ったが聖女エレノア様は私の眼の前で、見せつけるようにくるりと一回転した。白いフリルのドレスが揺れる。

「オリビア・クリフォード、この状況は全部貴女が招いたことなのよ。貴女のせいで乙女ゲームの《愛憎の七つの大罪》のシナリオが根本から崩れたんだから！」
（シナリオ……？　オトメゲーム？）
「百年前に貴女と同姓同名の魔導士が隣国を救いフィデス王国魔法学院が舞台になる──というのに転生したら隣国は滅んでいるし、攻略キャラはクリストファ殿下しかいないし、《原初の七大悪魔七つの大罪》のキャラも全く出てこない上に、王族のディートハルト様や隠しキャラのローレンス様の多種族国家との交流もない。私の楽しみを全部奪った魔導士と同じ名前のアナタには、シナリオ展開に必要な《悪役令嬢》のポジションを押し付けることにしたの。まあ八つ当たりね」

　この人は何を言っているのだろう。
　本来ならフィデス王国は滅ばなかった？
　コウリャクタイショウ？　
　キャラ？
　何一つ聞き慣れない言葉に頭がくらくらした。

　ただ分かったのは、エレノア様は私に対してずっと悪意を持って貶めていたということ。
　ただ百年前の魔導士と同じ名前というだけで、虐げられ搾取された。

「だからもう一つだけ絶望をアナタにあげるわ。本来アナタに支払われる代金だけれど、その内訳は叔父夫婦が三割。クリストファ殿下が五割。そして残りはアナタにいったん戻り、魔導ギルドの依頼額を私が着服したの。もちろん功績は魔導ギルドと私になるようにもしたわ。このドレスはそのお金で作ったのよ。ただ働き、ご苦労様ぁ♪」
「──っ」

　心の底から何かが壊れる音がした。
　この三年、私は何も知らずこの国の駒として利用されて、捨て駒にされたのだ。何も知らないから騙されて、奪われ続けた。
　つらくて、悔しいのに、もう涙は出なかった。

　フランが殺された時に私の涙は枯れてしまったのだろう。
　亡国の復興の道も絶たれた。いや亡国復興も叔父夫婦の戯言だったとしたら、私の目的も、生きる意味も……一緒に生きたい誰かもいない。
　独りぼっち。
　高笑いをするエレノア様の声がどんどん遠くなっていった。