天使と悪魔はお嬢様を溺愛する

同級生

朝、いつものように学校に着くと、佳代が嬉しそうに笑顔で近づいて来た。
何か話したいことがあるようだ。

「…恵美！！聞いて…達也君から付き合ってくれって言われちゃった！！」

達也君は佳代が以前から片思いだった相手だ。

「すごいよ！！佳代やったね！！」

佳代は真っ赤になって喜んでいる。その姿を見ると、私まで嬉しくなる。
すると佳代は、私をじっと見る。

「恵美は彼氏欲しくないの？」

「う…ん、彼氏は欲しいよ。」

「あっ、でも恵美には、あの最強イケメン二人がいるしね。」

「…佳代…でもあの二人にとって私は子供だよ。」

佳代は私の顔をジッと見る。それは何かを探るようだ。
何か心を読まれているようで、ドクリと心臓が鳴る。

少し時間をおいて、佳代は悪戯な表情をした。

「…恵美…あの二人が好きなんだね。」

「…ち…違うよ！！」

佳代は焦る私を見て、面白そうにクスクスと笑った。

「恵美は解りやすいけど、素直じゃないね！」



その日の放課後、佳代はさっそく達也君と待ち合わせをして帰るらしい。
嬉しそうな佳代の顔を見ると、羨ましくも思ってします。

（…彼氏か…ちょっと羨ましいかな…）

佳代が先に帰ってしまったので、私は一人で帰る支度をしていた。
すると、同じクラスの田中くんが突然話しかけて来たのだ。

田中くんは、サッカー部のキャプテンでかなり人気の男子だ。
二人きりで話したのは、初めてだが、性格も良さそうだ。。
整った奥二重と日焼けした顔が涼しげで爽やかだ。

「ねぇ、恵美ちゃん、ちょっと廊下に来てくれないかな？」

田中くんは私を教室の外へ連れ出した。

すると、いきなり顔を真っ赤にして話し始めたのだ。

「…ねぇ、恵美ちゃん…付き合っているヤツいるの？いつも佳代ちゃんと一緒だったから、なかなか話す機会が無かったのだけど…その…。」

田中君は何か言いずらそうに小さな声になっている。

「…うん。特に…付き合っている人はいないよ。」

「ぼ…僕じゃダメかな…恵美ちゃんのことずっと可愛いって思っていて…できれば付き合って欲しい。」

突然の話に驚いた。
まさか私が告白されるとは、想像もしていなかったのだ。

どういう顔をして良いのか分からない。

「…あ…あの…私は…嬉しいけど…付き合えないの、ごめんなさい。」

「…他に好きな奴いるの？」

「…ご…ごめんなさい…」


私は走って教室を出た。
逃げるようで、心がチクリと痛むが、走らずにはいられなかった。

田中くんが後ろを追いかけてくる。


学校の校門前に、龍崎が立っているのが見えた。
龍崎は微笑んで手を差し伸べてくれている。


田中くんが見ている前で龍崎の手を握った。


そっと振り返ってみると、田中くんの顔が強張っているのが分かる。


「…恵美ちゃん…その人…誰？」

後から悲しげな田中君の声が聞こえた。

龍崎の手を握り、私は車に乗り込む。

（…田中くんごめんなさい…良く分からないけど、君の想いに応えられない…）

俯いている私に、龍崎は静かに話し始めた。

「…恵美様、車をお出ししてよろしいのですか？」

「…はい。お願いします…」

車はゆっくりと走り出した。
バックミラーを覗くと、田中くんはずっとそこに立っていた。

「…恵美様、彼は貴女のことが、お好きなのではないでしょうか？」

「…告白されたの。付き合って欲しいと言われた。」

「…なるほど。恵美様は可愛いですからね…それでどうするのですか？」

「…以前の私だったら、嬉しかった…でも、今はそう思えないの。」

私は隣に座る龍崎の腕を、ギュッと掴んだ。

「…恵美様？」

「…龍崎達からみたら、私は子供で…まったく女性としての魅力も無いよね？」

「…恵美様、私も早乙女も、貴女のことは魅力的で可愛い女性だと思っていますよ。」

龍崎の言葉は本心なのか解らない。
ただ、慰めかも知れないけれど、その言葉はとても私の心を温めてくれる。