「メジャー・インフラトン」序章4/7（僕のグランドゼロ〜マズルカの調べに乗って。少年兵の季節JUMP! JUMP! JUMP! No1）

第９章 敵の陽動作戦、急襲！神の軍隊。

第4話 見ろ！これが急襲攻撃の勇姿だ！

　６機一斉にエアーブレーキが開いた。
　同時に強烈なＧが掛かるオービター６機。
　シャトルの全機の減速が始まったのだ。

　(( 　ガガガガガー！　))
　
（　ギシッ！ギシギシッ！　）

　ガクーンと制動によるGがスタッフを襲う。きしみ音がする機内。
　
　その各オービター正面から見ると、バナナの皮を後ろから４方に開くようにエアブレーキの隔壁が開く２番機から６番機。
　
　さらに、派手に光って燃える突入炎。
　
　１枚エアブレーキを失ったマズル大隊長機は３方に大きな隔壁が開き、ふた回り小さなエアブレーキの隔壁が開いていた。大きな３枚の隔壁を忙しく左右に振りながら機体を安定させてエアブレーキを掛けているのだ。
　
　１番機を中心に落下の様子をみると、４枚全ての隔壁が開いた２番機と３番機には大きなブレーキがかかり、１番機の後方へ引き上げられた様に映った。
　
　他の２機より早いスピードで落下する１番機。
　
　それにワンテンポ、ズレて降下してくる２番機、３番機だった。そして、４番機、５番機、６番機と続いた。

((　シュパン！ゴーッ！　))
((　キーン、シュッ、シュッパン！ゴー！　))
((　シュッ、シュッ、シュゴゴー！　))
　
　副機長以下７名が新人スタッフといっても、自衛隊40メートル級のシャトルではバルトシュ・カミンスキ訓練第１大隊長やジェシカ・スミス訓練第２大隊長らと共に、何度も訓練していた彼らなのだ。
　
　が、しかし40メートル級の中型オービターの速度を遥かに超える120メートル級のオービターのトップスピードからの減速は、初めて搭乗するスタッフにはかなりキツいのかも知れなかった。
　
　この台湾攻防戦参加のマズル隊長機から６番機までの機長と、苫小牧待機組みの７番機から10番機の機長は全て大型シャトルの開発から訓練を重ねたプロフェショナルなのだった。
　
　目をつむって我慢する新人スタッフたち。
　
　副機長のオナー大尉が苦しそうに機長を見ると、ルフェーブル大佐は普段と変わらない調子で機体のチェックをしていた。
　
　まだまだ経験の浅い自分を恥じた副機長だった。
　40メートル級の自衛隊シャトルで調子こいていた自分。先程、機長に食って掛かっていた自分が恥ずかしくなった。
　
　しばらくすると２番機３番機が、ルフェーブルの１番機に減速スピードを合わせて３機が並んだ。
　
　機内から見える、空の奥には４番機から６番機が一斉に並んだ。
　
　それから減速によるGも穏やかになってきた。
　ここから各機、各々の現場に急襲するのだった。
　
「では、２号機、３号機。武運長久を！第２群、５番、６番機も武運長久を！」
　

((　ラジャー！　))

　
　各機長たちが一斉に答えた。
　
　まだまだ大気圏突入炎が消えていない６機。
　
　ルフェーブルの１番機と第２群の４番機は大金門島北部上空へ。
　
　２番機と５番機は島の東方面上空。
　３番機と６番機は島の西方面上空にいくのだ。
　
　第１群と第２群の光の束が、美しい突入炎の尾を引きながら３方向にゆっくり分かれて行った。
　
　減速に伴い、次第に突入炎が消え始めた。
　
　地球に向かって、逆様になっているオービターはゆっくり回転し、コクピットを上に戻した。
　
　コクピットから見える高高度上空の、昼の地球の姿。
　
　まだ成層圏下部で落下し続けているのだ。
　各機に映る成層圏の、透明で美しい地球の姿。
　
　ルフェーブル機長が、副機長に指示を出した。
　これから逆噴射をしてHARMOR放出速度の時速500キロまで減速するのだ。
　
　まず減速が終わると、最初に第１群のアタッカー・HARMORを放出。その後、オービターがブレイク（反転急上昇）しながら第２群のコマンダー・HARMORの放出をする。
　
　そして、再びオービターの高度が上がると、最後は第３群のスナイパー・HARMORを放出する。
　
　オービターは迎撃安全高度の２万メートル以上で迎撃避難・待機するのだ。
　
　その高高度へ、オービターを上げるためにはメインブースターを最大噴射しなければならない。

　逆噴射と時間と同じく、メインブースターのアイドリング準備も同時に始まるのだった。