「メジャー・インフラトン」序章3/7（僕のグランドゼロ〜マズルカの調べに乗って。少年兵の季節 FIRE!FIRE!FIRE!No2. ）

第２章 思いは湯煙となり。

第2話 忍者パンダ。

　布村は積極的に、きよしへ唇を当てた。

　そして、２人は深く抱擁した。
　
　ところが我に返り、急に真っ赤になるお子ちゃまきよし。

　布村の両肩を持って、からだを離した。
　
　目を閉じて唇を突き出し、抱擁ムードのままの布村。

　その肩を両手で持って、肩を揺さぶるきよし。
　
「布村さん！もう、行くよ。」
　
「あ！あ～もぅ。なんでー！ムード台無しっ！１分で良かったのにぃ！パンダの馬鹿ッ！馬鹿パンダっ！」
　
　膨れて腕を組んで、プイッと横を向く布村。
　
「ごめん、ごめん。愛子様。ホント、ごめん。」
　
　横で、両手を合わせて必死に、謝るシャイなきよしだった。
　
　「もう！」
　
　チラッと横目できよしを見てから、再び、プイッっと横を向く布村。
　
　きよしは、両方のバックミラーで後方確認、周囲をジッと見渡してから急に真顔になった。
　布村の肩に、手を置くきよし。

「もう、イヤッ。プイッ。」
　
　また、プイッとする布村に構わず話し掛ける。
　
「布村さん、愛ちゃんいい？このヘッドギアをかぶってスミス中佐！スミス中佐！と通信がつながるまで繰り返し、連呼してほしい。アナログのモールス信号通信だから絶対つながる。」
　
　眉を上げて、きよしを見る布村。
　
「えっ！隊長？モールス信号ってツー・ツー・トントンとかじゃないの？」
　
「発信形態はその通りだけど、通常会話で出来るんだ。機械が物凄い速さで自動的にツー・トンする。」
　
「成る程っ。って、よく解んないけど、つながった後は？」
　
「僕が敵のHARMORを、このトラックまで引き付けるから、そのコードを送ってほしい。」
　
「えっ！意味わかんない。」
　
「エイモスが、僕が連れてきた敵のHARMORを遠隔で分析する。その型番を布村さんがスミス中佐へ報告してほしい。その後は、千歳か、奈良のスパコンのマザーが型式から搭乗者パスコードを割り出すハズ。それを僕にエイモスが光通信で僕に伝える。それで敵のHARMORに乗り込んで、操って敵を殲滅する。絶対殲滅する。絶対！女の子や赤ちゃん、おじいちゃんおばあちゃんの仇かたきを討つ！」
　
「そんな事できるの？」
　
「やるしかない。だから、その時、君もロボットに搭乗してもらうしかない。エイモスを連れて。」
　
（　私が敵HARMORに搭乗することによって、スムーズに鹵獲ろかく、その後の戦闘行動もスムーズに移行出来ます。２機目の鹵獲ろかくが更に楽に出来ます。　）
　
「あ、あ、そうなの。解った。えっ？えっ？でもなんで？ワザワザ、ここに連れて来る必要ないじゃん。私もパンダ隊長と一緒に行く！時間がないでしょう隊長。２人とも一緒に敵地へ乗り込んでロボット盗んだ方が早い。絶対そう。ハイ、もう、ハイ！議論も終了～。決まり！」
　
（　布村さんの言う事が論理的というより、合理的です。椎葉少尉。私も一緒に連れて行って下さい。　）
　
　きよしとしては、わざわざ敵地に乗り込まず、ここの安全地帯に居てもらいたかった。
　布村やエイモスを危険にさらしたくなかったのだ。しかし、その気持ちを十分解った上で布村は判断したのだった。
　
「ね？パンダ隊長さん。」
　
「ん～。」
　
　腕を組んで厳しい顔をするきよし。そのきよしにまた顔を近づける布村愛子。
　その気配に気が付き、ニッコリしたまま、手の平で優しく布村の顔をゆっくり避けるきよし。
　
「あんっ。もぅ。」
　
「ははっ。わかったから。さぁ！敵地に侵入するよ、布村さん！」
　
　一瞬、見つめる布村の瞳に目をあわせてから、またマジ顔になりエイモスへ、指示を下した。
　
「エイモス？国道は行かない。安全と思われる山の中のショートカットを提案せよ。シーラス衛星の「モリガン１」と「すみれ」に、地形と障害物の解析依頼。」
　
（　了解。只今、エイモス超音波探査中。両シーラス衛星より地上地形の探査波データ受信完了。山林の走行可能予想値のデータを統合中、ただちにデータを整備致します。　）
　
　ニッコリして布村を見るきよし。
　真剣にきよしを見つめる布村。
　すこし照れるきよし。
　
（　少尉、データ整備・統合を完了しました。いつでも発進できます。ショートカットをナビゲートします。敵キャンプ、52メートル手前の丘に、目標設定致しました。当地点より７５０メートルの距離です。それで椎葉少尉、どなたが、私をかぶりますか？　）
　
　再び、目を合わせるきよしと布村。
　ニッコリして手を上げる布村だった。
　
「はい、パンダ隊長。布村愛子が、かぶらさせていただきます。は～い、ポン。」
　
　布村が被ると同時に、布村が既に来ていたグレーのアーマー・アンダー・スーツの色が真っ黒になった。そして、関節以外少し膨らんでツルツルになった。
　
　黒い西洋の甲冑のようなデザインだった。
　黒のツルツルのアーマー硬化部と対象的に可動する関節部は、柔らかい布のままだった。
　きよしと布村に聞こえるようにエイモスが回答する。
　
（　道なき山岳地帯を走るため、布村アンダー・アーマー・スーツはエイモスの任意判断で、性能、強度、デザインを決定いたしました。関節部、背中の可動部以外は最強硬化形態とさせて頂きました。　）
　
「へ～ぇ。エイモスそんな事できるの。このスーツ。ふ～ん。」
　
　横目で布村を見るきよし。
　
　ツルツルのアーマー部の表面を拳こぶしで叩く布村。

（　コンコンッ。コンコンッ。　）
　
「コンコンって、すっご硬つ。すっご。パンダさん叩いてみて。」
　
　きよしに腕を差し出す愛子。
　その腕をゲンコツで思いっきり叩くきよし。


（　シュッ、ゴッ！　）


「痛っー！がぁー、マジ痛っ！お～手の骨に響いた。すんげー硬っー。えぇー？おーイテテテ……。」
　
「はははっ。パンダ隊長に勝った！勝った！わーい。私の愛情こもったチュウを嫌がるから罰が当たったのだった。うふふっ、フフフッ……。」
　
　こぶしを痛がるきよしを笑って優しく見る布村。

　一瞬、見つめ合う２人。

　何となくイライラするAIのエイモスが提案を始める。
　
（　……ん。ゴホンゴホン！えー最後に、ちょっとおふたり共！おふたり共っ？よろし～い？よろしいですか？　）

　見つめ合っていたのを、我に返り赤くなる２人。
　
「あ、あ。エイモス……。」

「え、あ。エイモスさんごめんなさい。なんでようしょうかぁ。」

（　ゴホン、では提案です。今回は最終決戦との戦略予測演算結果が出ましたので、このヘッドギア、布村サイズ、布村愛子さん専用とさせて頂きます。その後の大きなカスケード形態変形は出来なくなります、よ。いいですね少尉？　）

「あ、あ、成る程ぉ……。」

（　いいですねぇ？少尉っ！いいですねっ！　）
　
「あっはいー！提案。承諾しました！」

（　ラジャー。カスケード変形始めます。布村さん動かないで下さい。　）

「え、え？なに、なに。」

（　だから、愛子っ動くな！　）

「あっ。」
　
　なぜか、まだ怒っているAIのエイモス。
　動きを止めようと、布村愛子の腕を持つきよし。
　
「愛ちゃん、ちょっとだけ動かないで。服の精度が下がる。」
　
「あ、あ。あっはい、はい。ジッとしてます。」
　
（　プシュー！　）

　軽く蒸気の煙が上がり、ヘッドギアが変形する。
　テープで巻きついた電池がヘッドギアに取り込まれ、留めていたガムテープが剥がれ落ちた。
　
　後頭部の表面が細い首に巻き、ベルトが背骨に沿って骨盤まで伸びはじめた。

　左右の出っ張りが、逆にアゴ下へひっくり返った。
　顔と頭が小さい布村に合わせたヘッドギアが出来上がったのだ。

　目を大きく見開いてびっくりするきよしと布村。

（　はぁい。完了しましたわ。　）
　
「ひえぇぇ～。エイモス、オメー凄いわ。ホント。何かのSF映画かアニメみたい。凄いカッケー。凄い！凄い～！カッケー、バトルスーツみたい。あははっ！」
　
（　あははって、あの～椎葉少尉。これはぁ……炭素繊維のカスケード反応理論を応用した最強のバトル形態なの。バトルスーツみたいではなく、バ・ト・ル・スーツです。　）
　
「……。」

　トゲのある言い方の人工知能のエイモスに、少し引っかかるきよしだった。
　
　対してその愛子。
　ニコニコして喜び始めた。
　室内のバックミラーで確認する布村だった。
　
「え？え？これ、着た感じがしない。凄い軽い。凄い凄い～エイモスさん。うれしい！」

　新しい服でも買ってもらったような喜び方だった。
　椅子に深く座り、右ひじをドア縁に掛けたが、軽くコンッ。と窓ガラスにアーマーのひじカドが当たった。

（　バシャーン！　）

　と、トラックの助手席のガラス全面が割れた。
　
「あ。」
　
　ワンテンポずれて、びっくりする布村。
　
「あー！ご、ごめんなさい～。ガラス全部割っちゃった！」
　
　右ひじや腕を見る愛子。
　横ではパイロットスーツの襟元からアーマースーツの布を引っ張り出して、忍者きよしになった。
　片目パンダの忍者きよし。
　
「あははっ！スゲー、ヒューッ！愛ちゃん、ちっから持ちー！さぁ行くよ布村さん。ナビお願いします！」

「了解、忍者パンダ！」

「それでは突入！」
　
　ヘッドライトを消し、国道の道を外れて、山林に突っ込んでいくトラックだった。