悪役令嬢の名誉を挽回いたします！

第１７話、魔族との対面

　ジークフリートとカイン様が一触即発になりそうだったけれど、カイン様は「やめだやめだ。やはり男がいると場が白けるな」といって私への性的な態度をやめて、私の顔は火照っているような感じをしていた。
　ジークフリートは顔を赤くしながらも自分の剣を抜こうとしていたんだけど、私は「ジークフリート、私は大丈夫だからそんなに怒らないで」とジークフリートの怒りを抑えようとしていた。そして、私はカイン様に「カイン様も初めて会ったときからそんな人だと勘づいていたんですが、彼らの前ではおやめ下さい」と一言注意した。
　カイン様は「あーはいはい。わかりましたよ。リリアンナ嬢。じゃあ、二人きりの時にやれば良いってことか？」と聞いてきたけど、私は怒鳴って「二人きりの時は余計ダメですっ！」と涙目ながらに「やめて」と意思表示をした。
　ノック音がもう一度聞こえたのでカイン様は「入って良いぞ」といったら、先ほどの事務的な魔族の女性のヘルガさんが紅茶とスコーンを私たちとカイン様の五人分のスイーツを持って入ってきた。ヘルガさんは使用人なんだろうか。それとも魔族の貴族か騎士なのか秘書なのだろうか気になった。
　私はヘルガさんに「ありがとうございます」といって紅茶とスコーンをもらって、ハンスさんとフリーダさんは嬉しそうに「ありがとうございます」と受け取って美味しそうに食べていたけれど、ジークフリートはカイン様を睨みながら渡された紅茶とスコーンを仕方なく食べていた。そして、ヘルガさんは私の顔の表情を見るや否や「カイン様、いい加減にしてくださいね」と呆れていた。なので私も「カイン様、ヘルガさんにあのようなセクシーな服を着させられているのはカイン様の趣味なのでしょうか？」と反撃をすると、カイン様は飲んでいた紅茶を吹き出してゲホゲホ咳き込んで「あれは私の趣味で着せているわけじゃない。ヘルガは確かに俺の秘書だが、秘書にそんなセクハラを押し付けるわけないだろう」と苦し紛れに私の質問に返答した。
　そして、私は訝しむようにカイン様を見て「社交界で初めて会った時に思ったことなんですが、やはりそういう人でしたか。あなたは」といったら、カイン様は「あぁ、そうだ。それにリリアンナ嬢の反応も俺にとったら面白かったのはやはり予想通りだったけどな。そういえば、ルイーゼという公爵令嬢とも話したっけかな。ルイーゼ嬢にはあまりそういうことには期待できなかったなぁ。むしろ、ルイーゼ嬢のあの人間特有の強欲さや権力の欲しさに目が行く。だけどもなぁ、ルイーゼ嬢は人間というよりも俺たち魔族と同じような性格をしている」と私に怪しい視線を向けさせながらいった。
　ハンスさんは慌てて「人間には善性も悪性もあるんですっ！　そんなルイーゼさんを魔族呼ばわりするのは無理がありますっ！」と僧侶らしいことをいっていたけれど、ジークフリートは「よくもそんな簡単に人のことをいえるねえ」と睨みながらいっていたら、カイン様は「おっと。これは初めてルイーゼ嬢に会った時の印象を話したまでだぞ」と余裕があるようにルイーゼの第一印象について話していた。そしてさらに「ルイーゼ嬢はこのお城の住所まで聞いてきたからリリアンナ嬢よりも先に来るかと思いきや、そうではなかったな」と紅茶を大人しく飲んでスコーンを食べ始めた。
　改めてカイン様は私に話しかけた。
　「リリアンナ嬢、俺のことをエルフのヴァルデマールに話してみろ。面白い反応すると思うからな。それに俺がリリアンナ嬢に興味を持ったのは、リリアンナ嬢がエルフの聖域を自分の領地にしたからだ。よくもあの人間嫌いの怒りっぽいエルフを人間と関わらせることができたな。リリアンナ嬢は、その辺りは俺が見てきた今までの人間の王族や貴族として違うと思ったからだ」
　カイン様はさらに付け加えて「ヴァルデマールもそうなんだが、俺も人間相手には公爵貴族と自称しているが実際はエルフ族の社会や魔族の社会では王族だからな」といって私は驚いて質問をした。
「じゃあ、なぜ人間の貴族社会では公爵子息だと自称しているのでしょうか？」
「この王国では魔族やエルフ、それに俺たち異種族との混血の人間も交えて人間たちとは少し違うそれぞれの社会で生きているから、人間社会に合わせるためだけに自称しているようなものだからな」と答えた。私はふとハインリヒ王子とハインリヒ王子の直属の騎士であるレオンハルトはこのことについて知っているのかと疑問に思った。
　ハンスさんは唖然としたように「じゃあ、僕たちは今、魔族の王様と話しているようなものですね」と驚いてカイン様にそのことについて伝えた。すると、カイン様は大笑いし始めて「やはり、そこの僧侶もリリアンナ嬢も世間知らずだな。それはそれで面白い」といって私は少し反感を持ったけれど、ジークフリートは口調をきつくして「それの何が悪い？」と聞くとカイン様はジークフリートに顔を近づけて「いいかい、勇者さん。俗世も教養も身につけなければ相手に無礼になって不快な思いをさせて、せっかく仲良くなったとしても勇者さんの計画がパーになってしまうこともある」とジークフリートを挑発するようにいっていた。
　ジークフリートはカイン様の言い方に問題があったものの「確かに認めるのは癪だが、アンタのいう通りだ」と認めていた。
　みんなで紅茶とスコーンを食べ終わった後、フリーダが無表情で「紅茶とスコーン、美味しかったです。ありがとうございます」というとカイン様はヘルガさんを呼んで「あのアルビノの魔導師だと思われるハーフエルフの女の子にも残りの紅茶葉とスコーンをわけてやってくれ」といって、フリーダは少し嬉しそうに「ありがとうございます。私の名前はフリーダです」とカイン様に自己紹介をしてヘルガさんは紅茶葉とスコーンをフリーダにあげていた。
　カイン様との会話が終わると、カイン様の部屋から出てヘルガさんは私たちをお城の外まで案内してくれて、フリーダは魔法の絨毯を用意してくれてそのままフリーダの魔法の絨毯の上にジークフリートとハンスさんとフリーダと私と一緒に乗って、空の上に浮いて私の領地になったエルフの聖域へと向かった。

　エルフの聖域に着くとヴァルデマールさんが迷惑そうな表情をして私たちのいる空を眺めて、私たちが地上へ降りるとよりヴァルデマールさんはイライラをしながら私たちを見て「人間ども、何しにきた？」と聞いていた。
　そしてヴァルデマールさんは私の姿を上から下まで視線を眺めて「リリアンナ、貴様、なんか色っぽくなったな。どうかしたか？　恋煩いか？」と聞いてきた。ヴァルデマールさんに答えるかのように、ハンスさんは顔を赤らめながら「実はそのー、先ほど魔族のカインさんがいる辺境の地にあるお城にいってきたんですよ」というと、ヴァルデマールさんの怒りが頂点に達したかのように見えた。
　「何？！　あの魔族の下品なカインに会っただというのか？！」とヴァルデマールさんは怒りに満ちていた。
　私はヴァルデマールさんに落ち着くようになだめようとして「確かに最初は彼は私たち貴族が行う社交界に来ていたのですがその時は紳士的な対応してらっしゃいましたし、セクハラといっても軽いものでしたから安心してください、ヴァルデマールさん。それにカイン様は、エルフの聖域を私が領地化した噂を聞いて、私に興味を抱いて会いにきた見たいです」というと火に油を注いだかのようにヴァルデマールさんは余計に怒ってしまった。
　ヴァルデマールさんは体を少し震えながら「これだから魔族の男というか、カインという男というのはっ！！！」と怒鳴り散らかしていた。そしてさらにヴァルデマールさんは、顔とエルフの耳の先を真っ赤にしながら「あの男と関わるのは貴様の貞操の危機だといっているんだよっ！　リリアンナ！！」と更に大きい声でいったら、その場にいた全員のジークフリートとハンスさんとフリーダと私は全員、顔を赤くしてしまった。
　ヴァルデマールさんは腕を組みながら「金輪際、二度とカインなどという魔族の男に会いに行こうとするなよ」と私たちを睨みつけながらいっていたけれど、フリーダは「でもその女好きっぽいところを目を瞑れば、美味しかった紅茶葉とスコーンを気前良くくれる良い人でしたよ」というと、更にヴァルデマールさんは声を荒げて「それでもダメだっ！　大体、フリーダ、貴様は半分自分がエルフだということに誇りはないのか？！　食べ物なんかに釣られよって！」と怒っていた。
　話は変わってヴァルデマールさんは「それにしても、エルフの聖域がリリアンナの領地になった話が魔族の耳にまで伝わるとはな」と少し驚いていた。そして、ヴァルデマールさんは、私たちのギルドのメンバーに向かって「せっかくリリアンナがいるんだ。貴様たちはエルフの森へもうちょっと探索に行けば良いんじゃないのか？　その間、私はリリアンナに弓矢の使い方を上達するように教えるよ」といって、ジークフリートは不服そうな顔をしながらも「わかったよ。じゃあ、フリーダもエルフの森の中にいる精霊たちとも話したいだろうし、リリアンナのことは任せるよ」と告げてハンスさんも「それでは、ヴァルデマールさん。お世話になりますね」とヴァルデマールさんにお礼をいって、フリーダは微笑んでエルフの森の中へと入っていった。
　そして、ヴァルデマールさんはいつも以上に私の体を密着させて弓矢の使い方を教えてくれて、なんだか今日はいつも以上に耳元で「体の緊張をほぐして矢を解き放つんだ。気負いはあまりするな。今は二人きりだから誰かに命中するわけでもないからリラックスをしろ、リリアンナ」と少しいつもよりも色っぽく囁いていたような気がした。
　ヴァルデマールさんとのアーチェリーの練習が終わるとタイミング良くジークフリートとハンスさんとフリーダが戻ってきて、フリーダは魔法の絨毯を広げて帰る準備をしていたら、ヴァルデマールさんは少し口調を強くして「もう来るなよ、人間風情が」といって、ハンスさんはそれを無視するかのように「それではまた来ますね」と笑顔でヴァルデマールさんに告げて私たちはフリーダに魔法の絨毯で各々の自宅まで送ってもらった。