タイムトラベル同好会

第４章 熱き逃亡の果てに

第４５話 熱き逃亡の果てに

　扉が開くと俺と胡桃はさっきの部屋へ連れて行かれた。
「どうだね。決心はついたかね」
男はゆっくりとした口調で尋ねた。
「記憶を消されても思い出してみせるわ」
「まあ、頑張ってくれたまえ。不可能だと思うがね」
「萌はどうなったんだ。どちらを選んだか教えてくれ」
「残念だがそれはできない」
「なぜだ！？」
「国家機密に近い情報をそんな簡単に流すわけにはいかないのだ」
俺は男を睨み付けた。

「ところで、お前も記憶をなくすのでいいんだな」
「俺はここに残る」
「何言ってるの？」
「俺の人生は胡桃によって作られたようなものだ。逃亡中から様々な思い出が俺の脳裏に蘇ってきた。その殆どがいや全てが胡桃との思い出だと言ってもいいだろう。この思い出を捨てたら宮本真歴じゃなくなる。だから俺は記憶を消すわけにはいかないんだ。大好きな胡桃の記憶を消すなんて俺にはできねえ」
確か萌との思い出もあったような気がしたが、そんなのどうだっていい。

「真歴。何言ってるの？　萌には第二の人生を送れって言ってたのに」
「この責任は俺にある。このことを忘れて生きていくなんて俺にはできねえ。それに胡桃のことを忘れるのは絶対に嫌なんだ！」
俺の力強い言葉に一瞬胡桃は言葉を失っていた。

「本当にそれでいいんだな？」
男がゆっくりとした口調で尋ねる。恐らく最後の確認だろう。
「ああ」
「真歴、もう一度やり直そう。お願い考え直して」
「胡桃、ありがとう。こんな俺を心配してくれて」
「私も真歴のことが大好きなの。だから一緒に帰ろう」
胡桃の言葉に首を横に振ると男の方を見て言った。

「お願いがある。俺はどうなってもいい。この場で処刑されてもいい。だから胡桃の記憶を消さないで二十一世紀に帰してやってくれ」
「残念だが、それはできない」
「お願いだ」
「この世界を知ってしまった以上、記憶を残して帰すことはできないのだ」
なぜだ。なぜこうなってしまうんだ。悔しさだけが俺の心を支配している。胡桃、本当に済まない。一生を掛けて償いをしたいが、それも叶わない雰囲気だ。許してくれ。

「わかった。では、これでお別れと言うことになる。愛し合ってる二人なんだろう？　何か言い残すことはないか？」
「胡桃、今まで本当にありがとう。俺はお前なしではここまで成長できなかった。今まで気付いていなかったが、俺が一番好きなのはお前だったんだ」
「真歴････」
「別れる間際に気付くなんて俺らしいよな？」
「真歴、私も」
「もういいだろう？　この二人を連れて行け」
そして俺たちは別々の廊下を反対方向に連れて行かれた。

　あれから一ヶ月が過ぎた。俺は硝子張りの大きなショーケースに入れられている。大きさは四畳半くらいだろうか。畳の部屋に柱時計、部屋の真ん中にはちゃぶ台がある。おそらく戦後の日本をイメージした部屋になっているのだろう。これはどう考えても二十一世紀じゃねえぞ。

　目の前をたくさんの人々が俺を眺めながら通り過ぎていく。子ども連れやカップル。そして、ユリナのような学生。俺の入ったケースの上には「二十一世紀の人」という札が掛けられている。こいつら本当に歴史がわかってるのか？　仮にも博物館なんだろう？

　一つ分からないのは俺の横にいる女性だ。佐々木胡桃。
「なんでお前がここにいるのだ？」　
「真歴と一緒に暮らしたかっただけよ」
胡桃は相変わらず無愛想に話す。

「お前の行動は全くわからねえ。あんなに帰りたがってたのに、どうして残る道を選んだんだ？」
「あんな熱い告白されたらねぇ」
「あ、あれは本心じゃねえからな」
「そうよね。萌にも好きって言ってたもんね」
「あれは萌を説得するためで････」
「やっぱり私の方が好きなのね」
「ち、違う！」
胡桃はクスクスと笑っている。

　どうやら俺と胡桃の第二の人生が始まったようだ。七十世紀人に見られる生活でなければ最高だったのだが。俺はそっと胡桃を見つめた。
                                                                                                                                                              了