お嬢様と執事のありふれた吸血鬼生活

幕間 なんでもない日

近頃ヴィオラは不満だった。
せっかくエルベナに引っ越して来たのに、まだコーヒーショップに行くことが出来ていない。
考えてみれば当然で、夜開いている店でなければ足を運ぶことができないのだ。日光の耐性が高いジェフリーだけ、優雅にコーヒーを飲んでいるのが納得できない。
（まあ、どこのお店がいいか比べてきて、って言ったのはわたしだけど）

「来るまで気づかなかったの盲点よねえ……。わたし我慢強くなったと思うし、すっごく曇っているか、雨の日なら行けると思うんだけど、どうかしら」

「…………む、ぐ、……蜘蛛避けにはレモングラスがよいかと思います」

ジェフリーのずれた答えにヴィオラは頬をふくらませた。
何気なく呟いただけのことだが、こうも上の空だと腹が立つ。
しかし、抗議は飲み込んだ。言っても意味がない。
先ほどからジェフリーは手元に視線を落とし、黙々と縫い物をしている。

「……いっ」

針を指に刺したのか、血の匂いが漂ってきた。吸血鬼でなければわからない程度の些細なものだけれど。

（お腹が空いてきちゃうじゃないの、もう）

手頃な家具付きの物件が見つかったはいいが、寝具の類はなかったので中古で揃えたら数日でダメになった。だから、ああして、ジェフリーがずっと針仕事をしている。本来は執事の仕事ではない。昔はメイドがやってくれていたが、今はジェフリーしかやる人間がいないからやらざるを得ないだけ。苦手な裁縫に集中してるのだから、むしろ褒めるべきとは思うが――
（ちょっと集中しすぎなんじゃないかしらね）

「ねえ、ジェフリー、今日の晩御飯はなあに？」

「ああっ……糸が……」

「……」

駄目だ。やっぱり癪に障る。
（集中するのはいいけど、主人の話にまともに答えないのはどういうことなの！？）
ヴィオラは不満を飲み込みきれなかった自身を反省しつつも、自分の欲求に素直になることにした。
というわけで、答えがいい加減なのにも関わらず、話しかけることを止めはしないのだった。

「夜に居酒屋になる店もあるって言ってたわね。そこは夜もコーヒーを飲めるのかしら？」

「…………ええ、に、二軒ございます」

一旦手を止めれば、いいのに。と、思ったのが通じたのかジェフリーが顔を上げた。

「お嬢様、朝までにどうにかするので、どうかお許しを」

真剣に作業していた顔もいいが、この困った顔もヴィオラは好きだ。にこりと微笑み返す。と、ほっとしてジェフリーは作業に戻ったが、話しかけるなと言われて引き下がるヴィオラではない。

「この辺り、野良猫多いわよね」

「…………そ、そうですね」

「その二軒のコーヒーショップで野良猫が多いのってどっち？」

　客からおこぼれが貰えるために、コーヒーショップのテラス席には猫が集まるらしい。

「ぐ……、猫はが多いのは……、う、上の方、でしょうか……」

「……」

うわの空にもほどがある。上ってどっちだ。多分、北の方なんだろうけど。

「じゃあ、ジェフリー、犬が多いのはどっち？」

人間のおこぼれを狙うのは猫だけではない。近隣で一番人口の多い街を選んだだけのことはあって、野良犬も多い。今も窓の外から、遠吠えが聴こえてくる。

「ああっ……、わ、わかりません……」

どうやら、余計な布まで縫い合わせてしまっていたらしい。解いてやり直している。
ちょっと可哀そうな気もするけれど、主を放っておいた罪は重いのだ。

「ねえ、ジェフリーは猫と犬どっちが可愛いと思う？」

無言。視線は手元に落としたまま。
そろそろ止めてあげないと涙目かもしれない。
しかし、ヴィオラはふと思いついた。悪乗りついでに聞いてみたいことを。なるべく平坦な声で尋ねてみる。

「じゃあ猫とわたしなら、どっちが可愛い？」

「それはお嬢様ですね」

どうせヘンテコな答えが返ってくると思ったら、即答だった。
（おおう……）
内心でヴィオラは握った拳を高く掲げた。猫はとっても可愛いので勝ったのは嬉しい。
一拍の間をおいて、さらに聞いてみる。

「犬とわたしならどっちが可愛い？」

「それもお嬢様ですね」

やはり即答。ジェフリーの視線はずっと手元で、縫い目に揺らぎもない。

「じゃあ――猫と犬とわたし、だれが一番好き？」

子供じみたことをしているのは解っている。
でも、いいかげん、こっちを見たっていいんじゃないだろうか。
ジェフリーは手元の動きを止めずに、今までのうわの空はなんだったかという速度で――

「お嬢様ですね」
答えた。

「……っ」
（ひっかけのつもりだったのに……）

一番速かった。
これには参った。顔が熱い。ヴィオラは頭を抱えた。
まだ「あっ」とか「……む」とか言っているし、恐らくは何を言われたか、何を答えたか正確に理解はしてないだろう。だというのに、この即答。

（これだから胸明けする訳よねえ……）

それからヴィオラは、大人しくジェフリーの作業を見守ることにした。
返事なんかされたら――、顔を見られたら、耳まで真っ赤なことに気づかれてしまうから。