従順な俺を壊して 【颯斗編】

第9章 神谷謙との出会い

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「次こそは負けない。誰にも負けない。怪我もしない。だから俺を捨てないで。もうこんなみっともない姿は見せないから。」

「誰もそんなこと言ってないだろ。俺は颯斗に真っ当な道を歩いて欲しいだけだ。俺は颯斗を捨てるわけじゃない。巣立って欲しいだけなんだよ。」

「じゃあ何で一緒に夢を叶えようって言ったんだよっ。俺は巣立つ側じゃなくてその手助けをする側だったじゃんっ。謙兄だってそのつもりで誘ったんだろっ。その時は俺を抜けさせようなんて考えてなかったじゃんっ。こんな状態になって言われたらそう思うのは当たり前だろっ。」


当時の俺は、精神的にかなりやられていたのだと思う。
殺されかけたという事実は想像以上に俺の心を深く抉えぐり、落ち着いて物事を見ることが出来なくなっていた。

だからこそ謙兄の優しさも理解出来ず、負け犬の遠吠えのように喚くことしか出来なかった。
痛みに呼吸を荒くする俺に、謙兄はいたたまれないような顔をした。


「そうだよな、ごめんな颯斗。お前の気持ち聞かずに、押し付けてごめん。颯斗はどうしたい？これから、まともな生活を送れなくなるかもしれない。それでも、俺と一緒にストリートで生きるのか？」

「当たり前じゃん。謙兄の喧嘩を初めて見たあの日から、俺は謙兄と生きることを決めたんだ。こんなことで抜けたりしない。」

「そっか……分かったよ。だけど、一つだけ約束してくれないか？」

「何？」

「自分が抜けたいと思ったら、正直に言え。何がなんでも、絶対に颯斗を自由にしてやる。どんな立場にいても絶対にだ。それと、もし俺が死んだら、その時もストリートから足を洗ってくれ。俺のチームは俺のものだから、継ごうとは思わないでくれ。俺が死んだら、俺のチームは解散だ。」

「分かった。だけど、俺が謙兄を死なせないから。俺がチームを抜ける日は来ないよ。」

「本当に、困ったガキだな。」


謙兄は、きっと最後まで葛藤していたに違いない。
心を鬼にして俺を突き放すべきか、責任を待って最後まで自分の傍に置いておくべきか、苦渋の決断だったことだろう。

それでも謙兄が後者を選んだのは、俺が思ったよりも弱っており、これから孤独になる子供を放っておけなかったからだと思う。
親に勘当され、独りになった謙兄は、小学生で独りになった俺を突き放せなかったのだ。

きっとこの時、謙兄は俺をストリートに引き込んでしまったことを後悔しただろう。
強くなりたいという子供の手助けをしていただけのはずが、命さえも自分に捧ぐ従順な忠犬にしてしまったと、その責務は最後まで自分が負うべきだと思ったに違いない。

だから自分の跡を継ぐなと、まだ毎日顔を出していなかった頃の俺に約束させたのだ。
そしてその怪我から復活した俺は、ストリートに濃く染まり、上層部の人間としてチームに大きく貢献するようになった。
智たちを巻き込んでまで、俺は謙兄に仕え続けた。


あの暴動が起き、謙兄が命を落とすまでは。


唯一、謙兄に果たすことが出来なかった約束。
それは謙兄を死なせないという最大の誓いだ。
あの日、あの場所に居合わせなかった自分をどれだけ呪ったか、それは言葉では言い表すことの出来ないほどの深い後悔である。