従順な俺を壊して 【颯斗編】

第9章 神谷謙との出会い

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それは、俺が母親に殺されかけ、目を覚まして体調が安定してきた頃のこと。
謙兄は、俺が入院したその日から毎日お見舞いに来てくれていたらしく、目を覚ました後も退院するまで毎日顔を出してくれたのだが、ある日謙兄と二人きりの時に、神妙な面持ちで話し始めた。


「颯斗、もうストリートから足を洗え。普通の生活に戻れ。」

「は？何言ってんの？一緒に夢を叶えようって言ったの謙兄だろ。」


謙兄の言葉に頭が真っ白になるような感覚がした。
言っていることは難しいことでは無いのに、その言葉の意味がまるで理解が出来なかった。


「それはもう、忘れてくれていい。怪我をした今が、いいタイミングだと思うんだ。これ以上こっちに染まることはない。」

「何なんだよ、急に。怪我して動けないから邪魔だって？そう言いてぇの？」

「違う。お前は元々、強くなる為に俺に会いに来てただけだ。颯斗はよく働くし機転も利くし、颯斗の考える逃走経路も司令もチームには欠かせない存在だよ。それでも、お前はまだ子供だ。俺がこっちの世界に引きずり込んだに過ぎない。颯斗はもう充分強くなった。俺の傍にいなくても、もう生きていけるよ。」

「何で急にそんなこと言うんだよ？俺はこれからも謙兄の力になる。俺は嘘を言わないし、誓った約束は絶対に守る。俺は謙兄と一緒に夢を叶えるんだ。」

「颯斗ごめんな、俺がお前を誘ったばっかりに重荷を背負わせて。颯斗の歳なら怪我を理由に姿をくらますのは簡単だから。これを逃したら、傷を負ってもなお舞い戻った純度の高いストリートキッズとして、名が広まっちまう。ただでさえ、お前は俺の可愛がってるヤツとしても、子供のくせに大人顔負けの強さと司令塔としても知名度が高い。これ以上売れるのは、今後の広い選択肢を全部潰すことになる。だから、普通の生活に戻れ。」


それは全て俺の将来を案じて言ってくれていることだと今だったら分かるが、当時の俺は見放されたように感じていた。
目を覚ます直前の記憶は、母親がいつも通り俺に足を振り上げる朧気おぼろげな姿。次に目を開けた時には、俺は病院のベッドで寝ていた。

記憶がまるでなくても、腕とお腹に感じる痛みでいつもとは違うことが起き、自分は母親に敗北したのだと察した。
結局、いざという時でさえ逆らえなかった自分が情けなくて、男は強くあれという謙兄の言いつけさえ守れなかった自分の弱さに絶望した。

夢を見て飛び起きる自分にも、恐怖に震え、動悸する自分があまりにもみっともなくて、そんな自分に謙兄が失望するのではないかと疑心暗鬼になっていた。
そんな時に切り出された話に、謙兄も俺を捨てるのだと思い込み、素直にその言葉を受け入れることが出来なかった。