花散る男女

第2部 名古屋編

🎵２６ 塩対応は神対応

　そんな青山くんの他にめぼしいやつは誰かいないかと考えてみると、ヲタクに理解があるというか、ヲタクそのもので、エキセントリックなやつをレイは知っていた。

   ドルヲタはそれこそ掃いて捨てるほどうじゃうじゃいるが、何か特別というか、他とは相容れない異質な感じがする人物は、そうはいない。












◁◇🔳◎◉◽️◽︎▼☆▱













　パチパチというキーを叩く音すら、なにか気がひけるような、そんな静謐な時間。

   音を立てないように、さらにしなやかにタッチしていく。ボクシングのパンチもそうではないだろうか。ただの力まかせのパンチは、意外にも効かないものだ。





   むろん、パワーがある方が破壊力は増すだろうが、そこに美学はない。しなやかさが重要なのだ。




   だが、何を気取ろうがいずれにせよ、暴力は暴力、テロル以外のなにものでもない。








   外は、うだるような暑さだった。








   レイは広大な地下ドームの一角にある、メガストアにある紀伊國屋に本を買いに寄ったついでに、隣の喫茶店に入った。





   一気に汗がひいていく。外気との温度差がありすぎて大きな窓は結露しているのではないか。そんな風に思ってしまうくらい店内は冷えていた。
　



   窓際の席がひとつ空いていた。




   ウェイターだかウェイトレスがオーダーを取りに来たら、真顔で「一時間くらい悩んでもいいですか？」


　レイはそう言ってみようと決めた。厨房では、ヤバいヤツが来たと大騒ぎになるだろう。




   近ごろは、本屋のなかで飲み食いできるような複合型のサービスを提供する店舗が増えてきているが、レイは利用するつもりはまったくない。




   たとえば、かつて存在していた洲崎パラダイスとかいう赤線に行って女を買ったついでに待合室に置いてあった生鮮食品も買う、みたいなのは願い下げだ。





   窓の向こうでは、壁を垂直に伝い落ちていく流水が涼しげにキラキラと輝いている。





   それは、夜空に瞬く星々のように音が聞こえるわけもないのに、湧き出る泉のごとく淀みない美しい旋律を奏でていた。



   レイは何を考えるとでもなく、その実、頭の片隅では目まぐるしいスピードで思考しているらしいのだが、ただぼうっとしているのが好きなのはたしかだ。







   だが、それにしても遅い。






　というか、もう来ないのかもしれないと思いだした途端、急に居ても立っても居られなくなった。







   レイはさっきアイツにLINEした、この喫茶店に入ったと同時に。待ってるから、早く来てと。








    アイツのほんとうの名前は知らない。実は顔すらも知らない。きょうこれからはじめて会う、はずだった。






   ところで、ザッパなんかよりも、ダミ声のキャプテン・ビーフハートが全然好き。デレク・ベイリーよりもキース・ロウの方が断然好きなのは私です。





    これではほとんど自己紹介とはなっていないだろうが、ここで注目してほしいのは、私などのことではなく、「キライ」という言葉を使っていないことを注視してほしい。








   勉強が嫌い、通勤電車が嫌い、政治家が嫌い。そういった嫌いではなく、個人攻撃ともなりかねない言葉の暴力というものが、その言葉を吐いた本人の預かり知らないところで、独り歩きするかもしれない。




   直接ではなくとも、姿が見えないいわゆる風評となってやがては甚大なる被害をもたらすことにもなりかねないのだから、厄介だ。






   とまあ、そんなことを思いつつも、とまれ問題は、アイツだった。ハンドルネームは、ナオキ。ただし、女子かもしれない。その可能性はなきにしもあらずと、レイは思っていた。






   アイツと話すようになったのは、ネットのチャットルームだった。今でもそれがあるかどうかすら知らないが、そこでアイツと末吉とレイの三人でよく話をした。そして、幸か不幸か、ある事件に巻き込まれてしまったのだ。





   顔見知りの親しい間柄ならば、LINEでやり取りするのだろうが、見知らぬ者同士が会話するにはチャットルームは、もってこいだった。






   そこには、いろいろな部屋があり、部屋というか、店舗みたいになっていて、バーみたいなカウンターがあって、入室すると自分のアバターが出現するので、そいつを動かして好きなところに座らせ、あるいは、そのまま立ち話するわけだ。その会話自体も、漫画みたいにふきだしになるのが楽しかった。






    まったく見知らぬ者同士が、チャットするにしても、やはり互いの趣味嗜好がある程度は重なる部分がないと、話は続かない。






    恋人同士の濃密な沈黙ではないのだから、会話がないとつまらない奴で終わってしまうだろうし、気を使って話を合わせたり、話の接ぎ穂を探し続けるのも馬鹿らしい。





   ナオキと末吉は、レイとまったくの初対面ではなく、もちろん顔を見たことはないので、厳密には、初対面ではないとはいえないのだが、ある詩の投稿サイトで知り合いになった。
　　　　




   まあ、そういった詩とか文学とかのとっかかりがあったし、ジャンルも近しいものがあったので、気が合い、文学からアイドルまでさまざまな、あることないことをくっちゃべっていた。





   で、そうなると一度くらいは会いたいね、と言いだすやつは必ずいるものであり、今回もその埒外ではなかった。まあ、会うのはいいのだが、末吉が互いの推しである坂道シリーズの握手会で会いたいと以前から言っていたことをレイは、危惧していたのだ。会うとなると握手会でとなるに決まっていると。






   根っからの在宅であるレイは、ああいった人が沢山集まるところは生理的にだめなのだ。直近では、外国人ミュージシャンのフィルムコンサートを観に行ったことを思い出すが、ひどい時には蕁麻疹が出ることもあった。


　


    ナオキはどうなのかというと、可もなく不可もなく、どっちでもいいようだったが、特段、会うことに積極的ではないようだったようにレイには思えた。






   とにかくこの時点までは、レイたち三人はとても仲が良かったといっても差し支えないだろう。だが、末吉のある話をきっかけにして、なにやら三人の仲はぎくしゃくしていくのだった。






   その日は、末吉ははじめから彼らしくなかった。なにやら機嫌が悪そうで、自分の好きな写真家であるアンセル・アダムスのことを唐突に話しはじめた。







    彼の偉大さを讃えることを独り言のように言いながら、自分のその言葉に酔っているようでもあった。つまり、アンセル・アダムスの写真家としての仕事の功績と偉大さを褒め称えつつ、実のところ、それは、彼の素晴らしさが理解できる自分が秀でているからこそなのだと、言外に言っているようなのだ。







   レイは、そんな末吉の様子にたぶん素面ではないのだろうと思っていた。大方、好きなビールでも何杯も呷ったあとなのだろうと。概して気の小さい人は、酒が入ると人が変わったように大言壮語するものだ。







   末吉の豹変と言っては少々大げさにすぎるが、その普段では見せることのない、ふきだしのなかに埋まっていくテキストの字面からは高圧的な物言いが感じられ、逆に彼が気の小さい人であったのかと思わされたのだった。





   ナオキとレイは、とにかく聞き役に徹していたわけだが、まさに、ヨッパが管を巻いているという図そのもののチャットが楽しいわけもなく、早く落ちたかったのだが、それを末吉は知ってか知らずでか暇乞いするチャンスを与えることのないよう、滔々とまくしたてつづけていた。








    だが、やがて末吉がもうひとりの好きな写真家であるらしいメイプルソープのことは次回に譲ると言い終えた後で、意外なことを話はじめたので、リダツすることも忘れてしまった。







   末吉は、まあだいぶ以前からいわゆるアイドルヲタで、たしかに一般の子とは比べ物にならないほどの美少女たちをたくさん見てきたらしい。





    この世には、神から信じられないような美を与えられた少女たちが確かに存在していて、見つけられるのを待っているのだと末吉は言った。





    そして、自分の崇拝する女神を見つけたヲタたちは、女神に群がり至上の愛を彼女に注ぎ込み、そのことにより自分を光に浴せしむるのだ。






   ヲタ自身は、そんなどうでもいい理屈はどうでもよくて、自分が幸せになる方法を誰に学ぶこともなく、知っている。







   問題は、愛なのだ。この世界には、幸福になるための絶対的な法則が存在している。そしてヲタどもは、それを本能的に知っている。 






    いわゆる現場で、ヲタが気が触れたように沸くのは、崇拝者への穢れなき透徹した祈りであり、それは、まさに愛の発露以外の何物でもない。
　



    　だが、と末吉はつづける。　






    自分が気持ちよくなる方法、幸せな気分になるやり方を自然に知っているヲタは、しかし、その至上の愛とも言うべき信仰・崇拝の対象を何らかの理由により失った場合、対象を差し替えることによって事なきを得ることが可能である。





    つまり、いわゆる推し変する過程には、それ相応の苦悩なり苦痛が伴うだろうが、たとえば今までの崇拝する対象が、何らかのスキャンダルで潰れてしまい、卒業に追い込まれたとしても、衝撃を受けることは確実だろうが、血を流すような苦しみは味わうことなく、さらりと推し変することが可能となっている。






   推しが急遽卒業することになり、ショックで自殺を図った、というニュースはあまり聞いたことはない。信じていたのにまんまと騙されたという思いは強いだろうが、そんな優柔不断な相手のために自死することを考えるのではなく、先ずは自分が生きなくてはならないのだから、そのためには愛する対象は、いくらでも探せばいるのだし気持ちを切り替えるしかない。







   それは、よくわかると末吉はいう。ほんとうの神様ではない、生身の人間であるアイドルにはどうしたって賞味期限がある。つまりは推しの卒業を乗り越えていかなくてはならない事態に必ず直面することだろう。 



　


   　しかし、だ。と末吉。　






   痛みを感じていないとは言わない。言わないが、あまりにもホイホイ推し変してはいないだろうか。筋金入りのヲタは、ちがうだろう。

   






　推しが卒業してしまった以上、応援のしようもないのだが、それはちがうと末吉は言うのだ。我が身可愛さの、ただの保身だけのヲタ活に疑問を持ち始めていたらしい。







   きのうまで神とまで崇めていた推しが、居なくなった途端に自分はもうこれ以上悩み苦しみたくはないから、愛する対象を代替するとは、なんてご都合主義なんだろう。自分のことしか考えてはいないのではないか。　








    そして、末吉は自分の考えを披歴した。









　「おれなんてさ、まあ十人並み以下のツラだしさ、容姿端麗ではないけれど、推しを愛する気持ちでは誰にも負けてはいないと思うわけだよ。







   結婚ていうのは、相手の人生を背負うってことだろ？ 俺は、もちろん何がなんでも彼女を幸せにしたい。いや、絶対に幸せにする自信がある。気持ちの上では……。
　







    たださ、彼女がおれなんかと一緒になってくれるはずもないんだな、これが。これはもう100パーないといっても1ミリもまちがっちゃいない。



　



   じゃあさ、どうする？   カッコよくもない、頭もよくないから一流大学も出ていないし、一流企業でも働けない。親が資産家でもないし、どこにでもいるただのリーマンは、アイドル好きになっちゃいけないのかよ？    アイドルと結婚したいと夢見ることすら許されないのかよ？







   だからさ、おれは決めたんだ。あまりにも理不尽なのはわかっている。身勝手な言い分なのは百も承知だ。しかし、こんなおれが唯一彼女に与えてやれることは、こんな方法しかないんだよ。







   おれは、彼女に心の安寧を与えてあげるんだ。もうあれやこれや懊悩する必要はない。まだ、坂道は総選挙がない分、幸せだと思うけどな。あれは、鬼だろ？    実際の総選挙は金ばら撒けばなんとかなるからアレだけれど」








   

　末吉が何をやろうと考えているのか、考えたくもなかった。酒が入っているからの怨み節か。行動は伴わないここだけのただの愚痴であってほしい、そう願うばかりだった。










   まあ、何かあって荒れてるだけだろうからと、レイは愚痴の聞き役に徹するのが一番の得策と考えていたが、ナオキもそんな風で末吉に意見するようなそぶりはみせなかった。









   それからおれらは、チャットをやらなくなっていき、気まぐれにチャットをやり始めても、三人が揃うことはもうなかった。そうやって三人は徐々に疎遠になっていった。ただし、レイとナオキはLINEで繋がってはいたが。末吉には訳のわからない理由でLINE追加は断わられていた。








   そんなわけで、きょうは、ひとり欠けてはいるが、そういった経緯があった上でのオフ会なのだった。







   しかし結局、ナオキは案の定、現われなかった。








   だが、末吉にあれだけ現場で会おうぜと誘われていながら、リアルで会うことなど想定にないの一点張りだったはずのレイが、なぜまたナオキに会う気になったのか、そこらへんがレイ自身にも、よくわからなかった。










    ナオキは、オンナヲタにちがいないと踏んでいたレイは、ナオキに会ってどうするつもりだったのか、自分でもはっきりわからないのだった。










    何かうまく言い表せない、もやもやした気持ちの正体はいったい何なのか、ナオキに会って確かめたかったのだろうか。









   そして、ナオキは約束の場所に行かなかった、その埋め合わせは必ずするからとLINEを飛ばしてきた。それだけが救いだった。








   結局会うことは叶わなくとも、それはそれでいいと思っていた。ナオキともしかしたら今度こそ会えるかもしれない、人生を投げ出してしまわない、そういう生きていくためのモチベーションがレイには必要だった。








   つまり、会えないことによっていつのまにかナオキは、レイの中で推しメンのような存在へと、いや、会えるアイドルよりも会えない分、さらに高次の存在へと変貌を遂げていったのだった。








   次の全握が開かれる幕張メッセには、間違いなく行くからとナオキは言った。末吉と疎遠になっていたし、リアルで話せるいいチャンスじゃないかと。








    それはそう。確かにそうなのだが、考えてみると末吉のツイッターしか知らなかった。ただ詩のSNSにたむろって互いの詩の感想欄に書込みし、知合いのような気にはなっていたが、実はまるでやつのことを知らなかった。
   







   そして、いよいよ握手会当日。









   レイは会場に向かうため、自由が丘から大井町線に乗り、大井町でりんかい線に乗り換えるとすぐにナオキにLINEした。








「で、どうすんだよ、お互い顔知らないんだけど？」




「そうなんだよね、じゃあ自分、右手首に青いシュシュしてるから。とにかく青って覚えててよ」




「ははぁ、やっぱり。で、髪は？」





「明るめで、ちょい、長めかな」　





「おまえ、クソ暑いんだし、男なら坊主かモヒカンだろ？   ま、それは冗談だけど、なんかほかに特徴ないの？   スカート穿いてるとかさ？」





「それは、そっちでしょ、オンナヲタさん？」　





「あれ？   バレてたん？   んなわけねーだろが！仕方ねーな、じゃあおれは、ヴィンテージっぽいセミフレアのデニムパンツに上はアロハでいくわ、わかりやすいやろ？」




「アロハ？　古ッ、昭和のチンピラかよ」





「ほっとけ」





「で、誰に並ぶ？」　





「あ、それ聞いちゃう？    麻衣に決まってんやろ」
　




「はいはい。麻衣ちゃん一択ね。じゃ、麻衣レーンで待ってるから」






「おうよ」









  そんなこんなで、おれたちはついに、リアルで会うことになった。それもまさかの乃木坂全握で。









   今日はまったく非現実な恋のラビリンスに迷い込んだかのようだった。なんにせよ、握手会は初めての経験だし、芥川龍之介の『杜子春』に出てくるような年老いた痩せ馬だか驢馬のようにオロオロしている自分が、憐れで仕方なかった。










   そこまで客観的に自分を見つめているのならばある程度は落ち着いているかのようだが、まったくそんなことはなかった。











   事前に調べた通り、入場に二時間、レーンで二時間は先ず間違いなくかかりそうだった。外国に渡航したことのないレイは金属探知機をくぐるのは、ソフトバンクフレームなんちゃらのバイト以来だった。








   たしか以前はハンディタイプの金属探知機だったとか聞いていたが、あの欅坂の発煙筒が焚かれた事件から、規制が厳しくなったのかもしれなかった。








   レーンは間違いなく麻衣レーンに並んでいるはずなのだが、ナオキはどうなったのかというと、レスの気配すらない。LINEは押し黙ったまま、うんともすんともいわなかった。








   いやな予感めいたものがしないでもなかったが、今回はさすがに約束は守るだろうという根拠のない思いの方が強かった。あの嘘つきなオオカミ少年でさえも、最後にはほんとうのことをいったのだし、というのは何の慰めにもならないが。








  暇をもてあまし、ツイッターのTLを見ていると、間違いなく来ているであろう、末吉を思い出した。








   そこで末吉のツイッターを見てみる。やはり、参戦してるようだ。まさかとは思うが、尋常ではない数のヲタクの坩堝にハイになり、非日常が噴出してしまうということも充分に考えられうるのだった。









   列もだいぶ進み半分くらいは来た感じだった









　とにかく人、人、人で埋め尽くされた光景にレイは圧倒されていた。またぞろ蕁麻疹が出なきゃいいが、などと心配している自分もいて、さらには推しである麻衣ちゃんにもうすぐ会えるのだと思うと、なにか身体がばらばらになってしまうような感じがしていた。



　なので、今なら手足ばらばらでシンコペーション、ビシバシのポリリズムなドラムも楽勝で叩けそうだった。








　ナオキからのレスは相変わらずなく、いい加減痺れを切らしたレイは、もう爆発寸前といってもよかった。







　ただし、ナオキへの怒りの爆発よりも、まいやんとの握手が目前に迫っていることでのパニックで頭が爆発しそうなのだった。





   そこでレイは、自分を爆弾になぞらえてみた、まいやんとの握手をレイダウン投下の爆弾みたいだと思ったのだ。




　爆弾をパラシュートで地表にゆっくりと降下させ、時限信管のディレイにより滑らかにゆっくりと爆発させる、それは、真綿で首を絞めるように官能的に炸裂するのだ。











   あの白石麻衣と握手できる至福の時が目前に迫っているということは、同時にナオキにまた騙されるという卑劣な裏切り行為が現前する可能性も高くなっていくということなのだ。









   以前、ナオキにその裏切りにツッコミを入れたら、愛ある塩対応とやんわり躱されてしまった。レイには、わけがわからなかった。
   




　列はだいぶ進み憧れの女神様とのめぐりあいは、もうすぐだった。レイは、闘牛場でこれからマタドールと相対峙する、闘牛のように鼻息荒く興奮しまくっていた。




　

　そして、ついにレイのその時がやってきた。







　レイは、まいやんの放つ煌めくオーラにクラクラとしながら手を差し出し、そして、その天女のような手に触れた。


　柔らかいこの手の感触を絶対忘れないように、手を握ってくれたこの瞬間に、死んでもいいと思った。










　まさに、トキメキに死す。
























　永遠のような、或いは一瞬のような奇跡の邂逅は終わり、離れがたいけれどハガシに促されるまま、レイは移動した。






　夢うつつで、足元がおぼつかない。







　マタドールである、まいやんの鋭い槍のひと突きで、見事に心臓を貫かれたレイは、昇天してしまったのだ。





その時だった、だいぶ離れたレーンで何事か起こったようだ。








　レーンが大きく波打ち怒号のようなわけのわからない声が飛び交うと、小競り合いが隣のレーンへ、そしてまた隣のレーンへとつぎつぎに広がっていくのがわかった。








   剥がしとヲタで殴り合いの喧嘩がはじまったとか、いや、ちがう、誰かが刃物を隠し持っていただとか、メンバーを助けようとして剥がしが刺されたとか、みんな興奮して口々に喋ってる。








   会場内は騒然となりやがて、茫然と眺めていたレイたちヲタをつぎつぎと薙ぎ倒していった。



　明らかにただの喧嘩から始まった小競り合いなどではなかった。いったい全体なんなのだろう。薙ぎ倒されたヲタたちは、立ち上がると人が変わってしまったかのように殴り合いをはじめた。    






   この光景を眼前にし愕然としたレイも一発見事に食らったが、手を出さなかった。パンチを返したらスイッチが入ってしまう。みんな、邪悪な何か大きなものにとり憑かれている。その顔つきまで変わってしまっていた。







   笑顔がそこらじゅうに溢れかえっているはずの愛の全握会場が、収拾のつかない事態に陥っていた。








   誰にも止められない、暴力の連鎖を誰にも止められない。もうめちゃくちゃだった。










   末吉は大丈夫だったかとツイッターを見てみると、そこには「業務連絡。予定通り決行」という文字がレイを嘲笑うかのように躍っていた。








  アイドルグループの全国握手会でのその事件のニュースは、むろんすぐに日本中を駆けめぐった。









   幸いにしてアイドルには怪我はなかったものの、とにかく一般の参加者の怪我人の人数が多いため事態を重くみた当局も原因究明を急いでいるが、理由があまりにも曖昧な暴動事件として歴史に残ることだろう。
　






  ヲタクたちは、この事件を受けての握手の終焉を心底怖れているのは明白だった。俺たちは、推しのATMなんかじゃねー！ とか言いながらもほんとうにメンバーを愛している彼らのことをレイはよく知っている。







   興奮も冷めやまぬ翌日の朝。ナオキからやっとLINEが返ってきた。東京テレポートから会社へと向かっている時だった。










   レイは、ブチギレた。












「おまえとは、もう絶交する！   おれ、もうきめたから。没交渉や」

　







   すると、ナオキはこう返してきた。


　





「まあまあ。落ち着いてよ。たしかに、ボクはあのレーンにいたよ？ 並んではいなかったけどね」







「どういうことだよ？ あのレーンにいたけど並ばなかたって、もっとましな嘘つけや」

　







「だって、嘘じゃないし。それに、ボクときみ、握手までしたんだから」

　














「握手！」　















  レイは絶句し、その場に崩折れた。











   フライパンみたいに焼けただれたアスファルトの向こうで陽炎が、手招きするように揺らめいている。 














   そして……。　














   あの時、まいやんが右手首に付けていた、青の洞窟みたいな、あのたとえようもなく深い色合いの、心に突き刺さってくる青いシュシュが、脳裏にまざまざと蘇ってきた。

　













＊



   だからどうした？  と言われてしまったならば、それはそう。アイドルにからかわれただけ、という話なのだが、レイは自慢話をしたいわけではない。











   問題は、末吉がどこまであの事件に関与しているか、なのだ。首謀者は別にいて実行者として末吉が踊らされたのか。











   しかし、尋常ならざるあのパワーはいったいなんだったのだろうか。












   あの時、会場の入り口や、いたるところにアロマのディフューザーが置かれ、ミストを噴射していたが、あの甘い香りに何か秘密があったのかもしれない。


　
レイは、そう思った。