猛獣・災害なんのその！ 平和な離島出の田舎娘は、危険な王都で土いじり＆スローライフ！ 新品種のジャガイモ（父・作）拡散します！

第九章 不穏な予感

気難しい男

 　アキを見送った後。
　自宅へ戻ったミリアは、ランチのバケットにかぶり付つきながら、ある事を思い出し、顔色を青くした。

（そうだ、ジャガイモ！　どうしよう……色々あり過ぎて、すっかり忘れてたよ）

　そう思い立つと、ミリアはランチもそこそこに、椅子の背に引っ掛けていた茶色いエプロンを身に纏うと、急いで庭に繰り出した。

　庭の花壇に、急いでジャガイモの芽を探すミリア。

　すると、芽が出ていたはずのそこには、陽の光をたっぷりと浴びたジャガイモの苗が、たくさんの葉を目いっぱい広げて元気よく育っていた。

　ミリアは、ホッと胸を撫で下ろすと、青々と茂るジャガイモの葉を中腰で触りながら、満足そうにこう言った。

「結局、シャインさんの肥料で芽を出した三つだけが育った感じだけど。それでも、全滅よりは全然いいよね」

　そう言って、地面にしゃがみ込むと、すくすくと育ったジャガイモの苗を嬉しそうに見つめる。
　そして、ミリアは片手をかざし、眩しい春の青空を仰ぐと、流れる小さな雲たちを眺めながらこう言った。

「父さん、ジャガイモ……元気に育ってるよ」

　そんなミリアの様子を。
　向かいに住むエイベルは、微笑まし気に見つめるのであった。



　　　　　※　　　　　※　　　　　※



　辺りが黄金色に染まり、日が陰り始める頃。
　
　ミリアは、シャインから貰って植えていたジャガイモを収穫し、それを大きめの麻袋に入れ、家の中に運び入れると、背筋をグッと伸ばしてこう言った。

「今日もお疲れさま、私。さて、今日一日の疲れを癒しに行こうかなー」

　そう言うと、ミリアは茶色いエプロンを外して椅子の背もたれに掛け、桶と着替えをバッグに用意すると、鼻歌を歌いながら家を出た。

　森の小道を抜け、大通りをずんずんと進んで公共浴場前の広場に差し掛かった時、ミリアは思わず出した足を後ろに引っ込めると、気まずそうにこう言った。

「あ、グレックさん。それに、マークさん……」

　その小さな声に。

　グレックは、辺りをきょろきょろと見回していたが、その瞳にミリアを捕えると、嬉しそうに微笑みながらこう言った。

「よう、ミリア。その、大丈夫か……？」

　先日のことを慮るようにそう尋ねるグレックに。
　ミリアは勢いよく頭を下げるとこう言った。

「グレックさん！　マークさん！　この間は、本当にごめんなさい！」

　そう言って、顔を赤くしながら頭を下げるミリアに。
　マークは優しい笑みを浮かべると、ミリアを気遣うようにこう言った。

「嬢ちゃん、少し落ち着いたかい？」
「はい、あの時はすみませんでした……」

　そう言って、恥ずかしさで小さくなるミリアを、なぜか申し訳なさそうに見つめると。
　マークは、バツが悪そうに頭をかいてこう言った。

「それよりあの夜、無事に家に帰れて良かったよ。後からあの夜、大熊が出たって聞いてな。申し訳ないことをしたなと、反省していたところなんだ。いや、済まなかった」

　そういって頭を下げるマークに。
　ミリアは両手を前に突き出しすと、首を横に振ってこう言った。

「そんな、気にしないで下さい。途中で知り合いの騎士の方と会って、家まで送って貰ったので、全然大丈夫でした」
「知り合いの騎士？　アイザックさんか？」

　そう、尋ねるグレックに。
　ミリアは首を横に振るとこう言った。

「いえ、アレン・アドラーさんっていう、銃士の方です」
「アレン・アドラーって……」

　その名前に目を見張るグレックをよそに。
　マークは顎に手をやると、意外そうな顔でこう言った。

「アレンか……あの気難しい男が、女を家まで送る……ねぇ」

　そう言うと、マークは愉快そうに笑みを浮かべるのであった。