犬とご主人様

犬と、子犬と、楽しい生活

【1】

　二日後。ユーエンが制する馬車に乗り、向かう先はシアとシユの飼い主であるアンデ家の館へと向かう。

　昨日、ユーエンを使いにやったが、相手からの返事はすぐに届き、会うこととなった。

　出迎えたのは息子である、ベルノルトだった。数回、パーティで見かけたことがある。いつ見ても醜い男だ。

　その容姿もさることながらその中身も相当なもので、それが更にこの男を醜くする。

　リキョウを舐めるように見つめたベルノルトは、口元に笑みを浮かべて館の中へと招きいれる。

　その後ろにはシユとシア。そして仮面で顔を隠したユーエンが続く。

　美しいリキョウには笑みを浮かべていた男も、シアを見た瞬間、その表情をかえる。

　余程にシアにされた事にはらわたが煮えくり返っているのだろう。

「お前等……、よく無事で帰って来たなぁ」

　その声は怒りに震え、今にも手を出しそうな雰囲気である。

「色々とあるようですが、それは後に」

　と、きつくむすばれた拳にリキョウは手を重ねる。

　白くきれいな手が意味ありげにベルノルトの手を撫でれば、いやらしい男はそちらに気をとられたようで、にやりと笑みを浮かべる。

「……失礼、そうですな。シア、後で覚えていろ」

　その視線に縮みあがりそうな子犬たちの隣。ユーエンが身動きすることなく立っている。

「ほう、闘犬ですかな？」
「はい。ボディーガードとしては役に立つのですが、如何せん顔が醜く、連れて歩くにも顔を晒しているだけで迷惑なので仮面で顔を隠しているのですよ」

　と妖艶に微笑む。その美しい容貌に見惚れながらベルノルトがなるほどと頷いた。

「さ、美しき調教師殿こちらへ。西で良い茶葉を手に入れたので、今、用意させます。シユとシアは向こうへ行っていろ！」

　ベルノルトが手を払いシユとシアに向こうへ行けと命令するが、二人はリキョウに縋るように見つめる。

「いえ。二人はここに」
「は？　何を言いだすのですか」

　二人の主は自分なのだから、命令をするのは当たり前だといわんばかりの表情でユーエンを見る。

「貴方に命じる権利はありませんので」

　そうきっぱりと言い放つと、ベルノルトは顔を真っ赤にし怒りだす。

「なんだとっ」
「彼らの飼い主は貴方ではありません」

　ベルノルトは羞恥に顔を染め低く唸り声をあげはじめる。

「この館はもうすぐ俺の物になる！　そうしたらシユもシアも俺のモノだ」

　興奮しながら怒鳴り声をあげるベルノルトに、

「残念ですね。この家は貴方のものにはなりませんよ。館の主である貴方のお父上からの伝言です。財産の全ては弟に譲るそうです。後、シユとシアは飼い主から正式に買い取りました。私が二人の新しい主です」

　そう、シユとシアを見れば、大きな目をいっぱいに見開いてリキョウを見つめる二人だ。

「よかったな」

　と、ユーエンが二人の頭を撫でれば、みるみる顔を明るくさせ笑顔を見せはじめる。

「嘘だ、証拠、そうだ、証拠を出せ！！」

　その言葉に納得できないとばかりにベルノルトがリキョウに詰め寄る。そんなベルノルトの前にシユとシアを買い取った証拠の書類を突き出した。

「な、な……！！」

　その書類とリキョウの言葉に、ワナワナと震えながらベルノルトが崩れ落ちる。

「以上です。さ、帰るぞ」
「はい」

　ベルノルトから踵を返し歩き出すリキョウに、子犬と仮面の犬が続く。

　その背後で、激しく何かが割れる音が聞こえ。

「嘘だ、嘘だ嘘だ！！　こんなの認めん。そんな書類など……。そうだ、全てなかったことにしてしまえば良い。犬ども出てこい！　俺を陥れようとするこの輩をすべて消しされ」

　と、声を張り上げた。

　きっとこうなるだろう、リキョウはここに来る前からそう思っていた。

　素直にその言葉を受け入れることなど出来ないだろうなんてことは重々承知で、だから此処にユーエンを連れてきたのだ。

　闘犬がリキョウらの前に立ちふさがる。

「やれ」

　ベルノルトの命令で一気に闘犬がリキョウたちに襲い掛かってくる。ユーエンがその間に素早く入り込み重い蹴りを食らわせる。

　得物の攻撃も軽くよけてパンチを食らわせて投げ飛ばす。

　一匹、また一匹と倒れていく戦闘犬に、ベルノルトは信じられないとばかりに真っ青になりながらその光景を眺めていた。

　ベルノルトの持つ戦闘犬との差は歴然だ。国のためにと忠義を尽くし戦ってきた男だ。普通の闘犬では物足りないだろう。

「俺の犬と、アンタの犬とではレベルが違うんだよ」

　ニィッとリキョウが笑えば、仮面から唯一見えるユーエンの目が楽しそうにギラついている。

　きっと仮面の下は極悪非道な面をして笑みを浮かべるのだろう。それを想像すると顔がニヤけてしまう。

　それから暫くし、闘犬は全てユーエンに倒された。

「強い……」

　呆然と見つめる子犬たちに、

「当たり前だ。コイツとお前の駄犬とでは経験値が違うんだよ」

　と、戦闘を終えたユーエンの元へと歩み寄る。

「暴れたりないって顔をしてるな」
「はい」
「わかった。家に帰ったら存分に暴れさせてやるよ。さ、家に帰るぞっ、犬ども」

　力なく座り込むベルノルトを振り返ることなく、リキョウは犬たちを連れて館へと帰っていった。