寂しがりやで強がり

秀次２

謝罪と抱擁（4）

　そんなに目立つ人なのか、知っていたかと葉月に聞けば、知らないと首を横に振る。

　そうだよな、俺だけじゃなかった。

「悟郎は他人に関心なさすぎ。田中は女子にしか興味なかったものな」

　その通りです。女子の前でいい恰好をみせたいとそればかり考えていた。

　だからあの頃の俺は神野と仲良くなりたかったんだ。

「うるせぇよ。男はそんなモンだろう」
「まぁ、そうかもな」

　と神野が苦笑いを浮かべ、葉月が頷いた。

　早く会って話がしたい。そう思い、美術室のベランダを見上げれば、そこに橋沼さんの姿はなく、気持ちが焦り始める。

「葉月、神野、今日は話を聞いてくれてありがとうな」
「いや。今の田中は悪くねぇ、よ」

　そう葉月が俺の肩を叩く。

「行けよ。先輩が待っているんだろう」
「あぁ。行くわ」

　二人に見送られ、俺は橋沼さんの待つ場所へ向けて走っていった。

　ドアを開けると橋沼さんが俺を出迎えるように手を広げて、その胸におもいきり飛び込むと、しっかりと受け止めてくれた。

「猪突猛進だなぁ」

　何を言っているか意味がわかんねぇけど、謝ることができたと伝えたかった。

「言えたよ、橋沼さんっ」

　少し興奮気味な俺をなだめるように、

「あぁ。よかったな」

　と大きな手が俺の頭を撫でる。

　これだ。俺は橋沼さんにこうしてほしかったんだ。

　嬉しいときや悲しいときに傍にいて慰めたり勇気つけたり、抱きしめたり頭を撫でてスキンシップをする。そんなことができる関係になりたかったんだ。

「橋沼さんのお蔭で勇気がもてたんだ。なぁ、俺と、友達になってくれないか？」

　この歳でいうのって、非常に照れくさいもんだな。

　ちらっと橋沼さんを見ると黙ったまま俺を見ている。あれ、これって失敗したかも。

「ごめん、今のは取消……」
「なんだ、田中と俺は友達じゃなかったんだ」

　言葉が重なり合あい、

「そうなの」
「え、取り消すの？」

　とさらに重なり合った。

　引かれたかと思った。良かった、友達になってくれるってことだよな。ホッとしたよ。

「そうだな、じゃぁ、互いに下の名前で呼び合うか」

　俺もこれからは田中ではなく秀次と呼ばせてもらうからと言われ、一気にテンションが上がる。

「いいのかっ」

　名前呼びだと友達感が増すよな。これからは橋沼さんじゃなくて総一さんと呼ぶのか。なんか、こういうの久しぶりだわ。照れるやら嬉しいやらで口元が緩む。

「あぁ。ほら、呼んでみろ。総一センパイって」

　語尾にハートをつけろよと言われ、流石に少し引いた。

　それ、俺が言ったらただキモイだけじゃん。何を考えているんだと総一さんにジト目を向けた。

「可愛く言えよ」

　これは……、完全に遊んでるな、このやろう。

「総一先輩」

　指でハートの形を作る。あまりにキモくて自分にまでダメージがかえってきた。

　総一さんは口元を手で押さえて震えている。絶対、笑ってやがる。

　くそ恥ずかしいじゃねぇか。

「笑ってんなよ。リクエストにこたえてやったのに」
「ありがとうな、秀次」

　目尻を下げて俺を見ている。なんか、橋本さんがブニャにデレてる時に見せる表情だ。

　くそ、図体のデカイ男を可愛いと思う日がこようとは。

「特別だからな」

　と言い返せば、総一さんは俺の髪を乱暴にかきまぜた。

「わ、ちょっと」

　力が強いから、首が右に左にと揺れる。やめてとその手を掴めば、動きが止まった。

「よし、早速、連絡先を交換しよう」

　スマートフォンをポケットから取り出して、目の前で振るう。

　名前呼びの次は連絡先の交換か。それをし終えて、電話帳を確認する。

　はの行。そこに名前を見つけて、嬉しさがじわじわと込み上げてくる。

「そんなに喜んでもらえるなんて、嬉しいぞ」

　もしかして顔にでてた？　恥ずかしくて総一さんから顔を背けると、頬に柔らかい感触が。

　あれ、これって……。

　そこに手をやり、そしてゆっくりと総一さんを見る。まさかな。キスされる理由なんてないし。

　気のせいだ。きっとあれはなんでない。

　だが、今度は頬に当てた指に柔らかいものが触れて、しかもぬるりと感触までプラスされる。

「て、なにしてくれんの、俺に！」

　なんで、キスしてんの。それに指を舐められたし。

「懐かないにゃんこが甘えてきたから、つい、な」

　と総一さんが言う。

　あぁ、なんだ。猫扱いね、俺は。総一さんならやりかねないか。

「はぁ、俺だからいいものを。他の人だと勘違いされるぞ」
「そうだな。こういうことは秀次だけにする」

　いや、俺だけって、できれば勘弁してほしい。胸がざわざわとして落ち着かない。

「駄目か？」

　怒られた犬のようにしゅんとする総一さんに、駄目だなんて言えないっ。

「わかったよ」

　と言うと、表情が明るくなる。

　驚いたけれど別に嫌じゃなかった。相手が総一さんだからだろうな。

　それにしても、意外とスキンシップが激しいのな。俺だけとか言っていたけれど、なんだか胸がもやもやとした。