あの日交わした約束がセピア色にかわっても

冗談だよ

１

　晴斗から連絡が来たのは、その週の金曜日だった。

『今日何時に帰れる？』

　休憩に入りがてら美空がスマホを確認すると、LINEでメッセージが入っていた。
『四時半には園を出られると思います』
　今日の勤務は早番だ。突発的なことでも起こらない限り、その時間には退勤できるだろう。

「急にどうしたんだろう？」
　美空が不思議に思っていると、再び晴斗からメッセージが届いた。

『悪いんだけど、紫雲迎えに行ってくれる？』

　ドクンという大きな音が、美空の全身を駆け抜けた。
『どこに？』
　震える指で、美空は返した。
『学校』
『どうかしたんですか？』
『あいつ、また鍵忘れたって。実はよくやるんだよね』
『そうなんですか』
『今日、雨だからバスで行ったんだけど、慌てて出てったから忘れたらしい。俺が行ければいいんだけど、急に残業が入っちゃって』

　普段、紫雲は自転車通学をしている。しかし、雨天は危険な為、バスで通学することになっている。
　わかりましたと打とうとした時、一足早く晴斗のメッセージを受信した。

『良かったら、今夜うちでご飯食べよう』

「え……？」
　咄嗟にスマホから指を離し、美空は画面をじっと見つめた。
『たまには鍋が食べたいな。あいつと二人じゃ滅多にしないし』『帰りに食材買ってきてくれる？』
　美空が見守る中、スマホが無機質な音を立てた。　

　帰りにということは、紫雲と二人でスーパーに行けということだ。
　誕生日におかしな別れ方をして以来、紫雲とは連絡を取り合っていない。
　一体、どんな顔をして仲良く鍋を突つつけというのか？　ましてや一緒にスーパーで買い物など、想像するだけで恐ろしい。

　美空が返信を渋っていると、『紫雲にもLINEしとくから、あとは二人で話し合って』晴斗からとどめの一文が送られてきた。

　晴斗は、美空と紫雲の危うい関係に全く気付く気配はない。それどころか、率先して二人を仲良くさせようとしている節がある。
　何の疑いも抱いていないだろう晴斗のメッセージに、美空はますます後ろめたい気持ちになった。
『よろしく』と満面の笑みを浮かべるウサギのスタンプを見ながら、『わかりました』美空は文字を打ち込んだ。


　年長児と年中児の担任は、基本、休憩時間が重ならないよう組まれている。
　しかも、恵令奈は本日遅番の為、放課後はすぐに延長保育の部屋に行ってしまう。
　ほんの少しでも話せればと様子を伺う美空だったが、今日に限ってそのチャンスは訪れない。
　結局、恵令奈に相談するタイミングを掴めないまま、放課後を迎えた。

　不安な気持ちを抱えながら支度をしていると、美空の元に紫雲からメッセージが届いた。

『美空さん』『父さんから聞いた？』『校門で待ってていい？』

　久々の三連投に、美空の胸は熱くなる。
　騒ぎ出す鼓動を抑えようと、美空は大きく深呼吸をした。

『うん。聞いたよ。これから園を出るところ』
『わかった』『待ってる』

　紫雲の美空への想いは、単なる推測でしかない。はっきり好きだと言われた訳ではない。
　お辞儀をするクマのスタンプをいくら眺めていても、紫雲の本心はわからない。
「本当は、どう思ってるの？」
　何度もお辞儀を繰り返すクマを見つめ、美空は独り呟いた。