あの日交わした約束がセピア色にかわっても

冗談だよ

４

「お姉ちゃんとお買い物？」
　美空が聞くと、慶はコクリと頷いた。
「えっとぉ……。こちらは？」
　愛梨が美空に視線を流した後、紫雲に説明を求めた。
「ああ……。この人は、父さんの再婚相手」
　美空の胸が、チクリと痛んだ。
「えっ？　この人が？」
　愛梨は美空をまじまじと見たあと、「そうなんだ……。この人が……」独り言のように小さく呟いた。

「て事は、紫雲のお義母さんになるって事？」
「まあ、そうなるかな……」
「へぇ。可愛いお義母さん」
　愛梨がにっこり微笑んだ。
「可愛いだなんて……」
　美空は引きつった笑みで答えた。

「先生のお婿さん？」
　突然足元から、小さな声がした。
「えっ？」
　三人に見つめられ、慶は再び愛梨の後ろに隠れてしまった。
「慶ちゃん。お婿さんじゃなくて、息子だよ」
　美空はしゃがむと、慶に視線を合わせた。
「息子？」
「そう。先生の子どもって事」
　言いながら美空は、胸の痛みが強くなるのを感じていた。
「ふぅん。そうなんだぁ」
「先生のお婿さんはね、このお兄ちゃんのお父さんだよ」
　後ろを覗き込み、愛梨が慶に言い聞かせた。
　ね、と念を押され、「ああ、うん」紫雲が曖昧に頷いた。

「じゃ、俺たちそろそろ……」
　紫雲に促され、「それじゃ」と美空は頭を下げた。
「バイバイ。慶ちゃん」
　美空が手を振ると、慶も「バイバイ」と小さく手を振り返した。
「じゃあね、紫雲」
「おう。また月曜日」
　軽く手を上げ、紫雲は駐車場へと歩き出した。

　車に乗る時、美空が何気なくスーパーの方に目を向けると、ガラス越しに佇む愛梨の姿が見えた。
　愛梨の目は、真っ直ぐこちらへ向けられている。
　美空の視線に気付いたのか、その姿はすぐに奥へと消えて行った。

「綺麗な子だね」
「ん？　愛梨？」
「そう。実は彼女だったりして」
　わざとおちゃらけながら、美空は紫雲を横目で見た。

「元カノ」
「え……？」

「美空さんと会う前の話だよ」
　シートベルトを締めながら、紫雲が面倒くさそうに答えた。
「そ、そうなんだ……」

　再び美空の胸を、激しい痛みが襲いかかる。
　決して知られてはいけない痛みを抱え、美空は強くハンドルを握りしめた。