【完結】cat typing ～猫と麦酒～第10回ドリーム小説大賞奨励賞

番外編：秋

秋のデザート/定番

「甘ーいモノが、食べたい、なー」
「食べたい、なー」
　菊池さんが妙な節で歌い、九十九さんが調子を合わせた。
　師匠が婚約して、このお店に顔を出すことが少なくなり、その代わりに菊池さんは、九十九さんと呑む機会が増えていた。
　彼氏いないコンビの相方が代わった、とは口が裂けても、誰もその話題には触れない。
　ところが、仕事では有能なのに、空気を読めない天然の気があるアニキが、「二人はこのお店のアイドルユニット」的なことを気が利いた台詞、とドヤ顔で言い、二人が渇いた笑いを漏らしたときは、場が凍り付いたものだ。
　そんなアニキに同意した、百田さんもかなりの朴念仁だな、とは思う。
　九十九さんが百田さんに告白して「仕事で今は無理」とフラれた件を漏れ聞いている常連さんは最近、彼が来る、と生暖かい目で見ている気がする。
　二人が訴えているのは、デザートメニューの常設だ。
　先日、栗を大量に貰ったので、それでほぼ栗のマロンクリームをつくり、盛り放題モンブランと称して、喫茶メニューだけではなく、夜も数日間、日替わりとして出たことに、味を占めたのだ。
　まあ、デザートの定番化そのものは、身体と体重にいいかは別として、良いと思う。
　ただ、零細なこのお店では、いろいろ条件があるのだ。

・材料もしくはデザートそのものが日持ちする
・なるべく手作りで「買ってきた方が美味しい」ではダメ
・提供に手間がかからない
・飽きがこない

　正直、毎日が満員御礼なわけではないので、材料や作り置きしたデザートが出ずに、ダメになってしまうのは避けたい。
　でも、せっかく出すなら、喫茶メニューのお菓子と同じで、当店で食べてくださる「どこかで買って食べたのと同じ」ではないメリットを出したい。
　もちろん、僕一人なので、手間がかかる、例えばパフェのようなのは、やりたくない。
　いや、固いマロンクリームの絞りすぎで懲りたわけではない。
　定番メニューなので、飽きないように、週代わりとか月代わりくらいに、工夫をして変化を出せるといい。
　オプションとか、トッピングで、毎回変化させることができたらベストだ。
　僕では、クッキーかカリントウくらいしか、思いつかないのだ。
　一時、ポップコーンマシーンの隣に、綿飴の機械を検討したのだけど、インスタ映えのお店で買ったら、食べ切るのがキツくて断念してから、甘いモノは、喫茶メニューのお菓子で精いっぱいなのだ。
　それも、秋のお菓子は、栗を使い切ってしまったので、品切れ中の為体。
　いやいや、固いマロンクリームを絞りすぎて懲りたのではなく、原価を考える、と盛り放題にはできないので、そのインパクトを失った挽回方法が思いつかないのだ。
　誰だって、今まで小山のように盛っていたのがチョコン、とだけ出てきたら、残念に思うだろう。
　自分で思っていたより、「お菓子」への煮詰まり加減にウップンが溜まっていたようで、そういった世知辛い台所事情を、ついつい二人に愚痴ってしまった。
　そうしたら、思わぬ一言が聞こえてきた。
「パウンドケーキ」
　脳髄に突き刺さるような、その言葉に僕はクワッ、と振り向いた。
　そこに座っていたのは、百田さんが店長で、九十九さんもインストラクターをしているジムに通っている、という女性のお客様たちだった。
　九十九さんが教えている、格闘技系のエクササイズの常連さんで、彼女の紹介で、ご来店いただけるようになった方々だ。
　僕の喰いつきが強かったからか、ちょっと脅えた感じで、
「ブランデーをたっぷり染み込ませたパウンドケーキは？確か数日間、寝かせたほうが美味しいようですし」
　確かに。
「でも、ブランデーとビールの組み合わせは、ちょっとアレでしょうか？」
　いや、それは、コアントローとかアマレットに代えてもいい。
　洋酒は、中に入れるドライフルーツ、ナッツとかに合わせて変えてもいい。
　そうすれば、週代わりくらいにはできるし、トッピングには、アイスやジャム、ピーナッツクリームなどなど。
　思い切って、スライスチーズを乗せてトースターで軽く焼くとか、アリかもしれない。
　グルグル、と様々な構想が巡ってカチッ、と音を立ててハマったのがわかった。
「「それだ！」」
　九十九さんと菊池さんが、提案してくれたお客様にサムズアップをしていた。
　いや、それ、僕の台詞でしょ？

　お礼に、ビールを奢らせていただいて、僕はオツマミ調理の隙を見て、パウンドケーキを調べた。
　なんだか「混ぜて焼くだけ」のイメージがあったけど、失敗しにくいアレンジもあるようだ。
　プレーンでつくるなら、材料はあるので、試作してみることにした。
　型はないので、シュトーレンのときと同じに、牛乳パックを使う。
　調べものの前に、冷蔵庫から出しておいた無塩バターをボールに移して、ゴムベラで捏ねた後、ハンドミキサーで泡立て、半量のグラニュー糖を加えて更に、しっかり泡立てる。
　これも冷蔵庫から出しておいた卵黄を一個づつ加えて混ぜる。
　卵白を別に泡立て、残りのグラニュー糖を三回に分けて加えて、しっかりしたメレンゲにする。
　メレンゲの三分の一をバターと卵黄のボールに移し、よく混ぜる。
　半量の薄力粉を振るい入れ、軽く混ぜたら、残り半量のメレンゲも混ぜた後、残りの粉、メレンゲも同様にする。
　型に入れて、空気を抜き、余熱しておいたオーブンで百七十度四十分、焼く。
　調べたり、途中でビールを注いだり、調理をしたり、で提案していただいてから焼き上がりまで、一時間以上、かかってしまった。
　菊池さんたちは、まだ粘るようだが、提案のお客様は、料理も食べ終わり、ビールも残り少ない。
　なんとか間に合ったか。
　牛乳パックの型を切り開き、湯気を立てるパウンドケーキを切り分ける。
　イメージしていたより、膨らみが足りないような気がする。
　端っこを食べてみたが、初めてにしては、シットリして、焼き立て補正が逆にアリなのか、かなり美味しい。
　せっかく熱々なのだから、とパンに塗るチョコクリームをトッピングしてみた。
　熱で溶けジンワリ、とパウンドケーキに染みて、チョコ色に染めていく。
「置いた方が美味しいかもしれませんが焼き立てを、ご試食なさいませんか？」

　幸い、好評だったので、定番デザートに決まった。
　中に入れるドライフルーツや、染み込ませるリキュールの組み合わせ、更にはトッピングで、いろいろ楽しめそうだ。
　パウンドケーキを食べたら、コーヒーが飲みたくなる、とのことなので、夜にもコーヒーが出るようになるかもしれない。
　そもそも、喫茶タイムの喫「茶」自体が有名無実なのだけど。
　そうか、喫茶タイムにも提供したらいいな、と思いついて、気がついてしまった。
　秋のお菓子は、欠品のままだ。


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番外編の解説（作者の気まぐれ自己満足と忘備録的な）

「秋の」とあったら（以下略）

はい、秋です。
（開き直った）
食欲の秋です。

秋のお菓子に、盛り放題モンブランを出したのですが、貰った栗だからこそできる所業で、傷まないうちに売り切るために、夜にも出したら当然、夜もデザートほしくなるよね、という発想からのお話です。
（しかも売り切ったら、無料の栗の再補充がないから、欠品になるって書いてから気がついたよな？）
（慌てて、題名を「秋のお菓子/スペシャル」にしましたよ）

まずは感謝を。
パウンドケーキのアイディアは、Twitterで「さーしゃん様」にいただきました。
ありがとうございます。
最終的には、カステラ（買った方が美味しい！）が限界だったので、本当に感謝です。
（迷走して、甘ければホットケーキやフレンチトーストでいいんじゃないか、とか言い出していたな）
（お店で食べてもらうメリットが「出来立て」くらいしか思いつかなくなって）
（やっぱりお菓子は、プロがつくった方が美味しいものな）
（出来立てではない寝かした美味しさって、盲点でした）

というか、秋のお菓子が欠品したままなのを伏線にして大丈夫か、って気もしますが。
まあ、そもそも続くかどうかがわからないのが、番外編の醍醐味ですよね？

また、機会がありましたら、このお店にお付き合いくださいませ。
（お菓子ネタ、ハードル高いよねえ）
（「買ってきた方が美味しい」のが、ほとんどだものな）
（どうしても「出来立て」ネタになっちゃうよね）
（「秋の」どうする？）
（か、かぼちゃとか？）
（をいをい？）

まみ夜