ロイザリン・ハート「転生したら本気出すって言ったじゃん！」 〜若返りの秘薬を飲んだ冒険者〜

♰05 夜の学校。

「ヘニャータちゃんいる！？　私わかるかな！？　ロイザだよ！　精霊の森の若返りの秘薬で、若返りました！！」
「にゃ、にゃんですとー！！？」

　またたび宿屋の看板娘ヘニャータちゃんの声は、夜の空に結構響いたと思う。
　匂いを確かめて、ヘニャータちゃんは私だと理解した。

「すごいですにゃん！　美人さんだと思ってはいましたが、美少女ですにゃん！」
「またまた～」

　お世辞を言ってくれるけれど、私は聞き流す。
　リュックを部屋に放って、もう一度出かける。

「お腹が空いたから適当に夕飯食べてくるねー！」
「いってらっしゃいませ！」

　もうお腹が限界を迎えていた。お腹の虫が鳴かないほどお腹が空いている。
　さてと、何食べようかなぁ。
　プラプラと歩きながら、食べたいものを思い浮かべていたら、美味しい匂いが鼻に届く。
　誘われるがままに匂いを辿っていくと、一際明るい通りに出た。
　どうやら露店街のようだ。それにしても懐かしさを覚える。

「ここだけ日本のお祭りみたい！」

　そう、日本のお祭りのような露店が並んでいたのだ。
　から揚げから焼きそばまである。あ、あれ、わたあめじゃない？
　灯りは、提灯が上にぶら下がっている。
　引きこもりオタクでも、懐かしさを覚える光景だ。
　これは絶対転生者か転移者が広めたに違いない。間違いないな。

「おもち！」

　私は醤油に浸して焼かれた焼き餅を真っ先に購入した。串に刺さったそれをモギュモギュと食べながら、一通り露店を覗こうと歩き始める。
　大判焼きもある！　カスタード好きなんだよなぁ！　買い！
　焼き餅を平らげたら、カスタードクリームの入った大判焼きにもかじりつく。
　うまっ。
　上機嫌に食べ歩きをしていたら、頭の上に何か羽ばたく気配を感じた。
　鳥かと思ったが、鳩並みに大きな蝶だ。
　蛾かとも思ったが、羽ばたき方が蝶。というか、アゲハ蝶に見える。
　それが頭に乗った。
　おう？　重たい。
　蝶なのに結構な重さがあって、私は顔を下げた。
　重いのは、鳩並みに大きいせいだろう。
　いや待てよ。こんな大きな蝶いたっけ？

「だめじゃないか、アゲハ。人の頭で休んでは」

　男性の声が聞こえる。
　ふっと頭が軽くなった。大きな蝶は退いてくれたようだ。

「おや？　君は……見慣れないね。初めまして、フェイだ」

　顔を上げれば、珍しい糸目と目が合う。
　私よりも結構年上の男性が、小首を傾げて見下ろしてきた。
　あ、私、今ピチピチの少女だ。
　いきなり挨拶されてしまったなら、私も挨拶をしなくてはいけないか。
　冒険者と名乗っておこう。変なことされないはず。

「冒険者のロイザリン・ハートです。初めまして。その蝶は……？」
「僕の友人、アゲハだ。すまないね、勝手に頭に留まって」
「ああ、いいんですよ」

　アゲハは、フェイさんの手に留まっていた。

「それにしてもその歳で冒険者か、出稼ぎかい？　学校に行く歳じゃないかい？」

　糸目は多分、私が首にぶら下げたダグに向けられている。
　学校なら昔に行きましたが。
　あまり若返ったと言いふらしたくないなぁ。

「そうだ！　いい学校を紹介しよう！」
「へっ？　……えっ！？」

　学校を紹介すると言われて、素っ頓狂な声を出す。
　すると、脇に抱えて持ち上げられてしまった。
　この人はやっ！！　力つよっ！！

「昼は冒険者業をして、夜は学生をする。夜間だけの学校だからお安いよ」
「いや、えっと！　私、勉強したくないぃいい！！！」

　大の勉強嫌いです！！！
　教科書読むより小説が読みたい。そんなオタク！
　私は攫われるように、いや、攫われた。
　露店街を抜けた先に建っている建物の敷地内で、やっと降ろされる。
　夜間の学校だと聞いたし、身の危険を感じなかったので、本気の抵抗はしないで来てしまった。
　敷地内の隅には花壇があり、真ん中の建物は二階建て。学校って感じがしないのは、周りの建物と大差ないからだろうか。正直、小さな、と印象。

「校長。どこほっつき歩いた？」
「！」

　建物の玄関から歩み寄ってきたのは、和服の少年。少年だけど、私よりも背が高い長身。
　私が驚いたのは、そこではない。彼の頭には黒い角が二本あったのだ。
　鬼族だろう。
　力が人間よりも強く、身体も頑丈。

「ゲッカ。紹介するよ、新しい生徒のロイザリン・ハートちゃん」
「勉強嫌！！！」
「またアンタ、無理矢理勧誘したのか」

　断固拒否！！！
　ゲッカと呼ばれた少年は、呆れ顔でフェイさんを見る。

「そのダグ……！　冒険者なのかっ？」

　ぶら下げたダグに気付くと、フェイさんが笑った。

「そう冒険者、それもシルバーだよ？　きっと互いに学び合えると思うんだ」

　学び合える？　どういう意味だろうか。
　ビリ、と敵意を感じ取り、私は大きく後ろに飛び退いた。

「その歳でシルバー冒険者？　実力を見せてもらおうじゃねーか！」

　ボォ、と炎を纏う剣を召喚して、ゲッカは戦闘態勢に入る。
　強そうだ。面白い。
　本当はピチピチの少女ではないのだが、説明が面倒だし、先ず一戦交えたい。
　私は、両剣を構えた。
　校長らしいフェイさんは止める気はないらしく、傍観するように私とゲッカの間辺りに立っている。
　ゲッカから動いた。
　炎を纏った剣が振り下ろされる。
　鬼族は力が強い。受け止めるのは、無謀すぎる。だから避けるために、右へ飛んだ。
　すると、炎の剣は追いかけてくるように、こちらに振られた。
　反応が早い。振り下ろしきる前に、方向転換か。

「風よ（ヴェンド）！」

　風の魔法で、自分の身体を吹き飛ばすように、その炎の剣を避けた。
　炎だけが追いかけてきたが、火耐性がそれなりにあるから燃えない。
　振り払うと、ゲッカが追撃をしてきたのを目にした。

「踊れ（ターン）！」

　避ける行動より魔法が早いと判断し、唱える。
　間に、小さな竜巻を巻き起こす。
　私はわざと吹き飛び、ゲッカは踏み留まる。
　ザッと砂埃を立たせて、両足で着地。逆手に握り直した両剣を、カチンと交差して構えた。

「“ーー純白、凍てつかせ、氷結の刃ーー”！」

　唱えて、氷の斬撃を放つ。
　交差した二つの氷の斬撃を、ゲッカは炎の剣で叩き落とす。

「“ーー純黒、燃やし尽くせ、黒炎の刃ーー”！」

　ゲッカはもう一度、振り上げては、黒い炎の斬撃を放つ。
　黒い火の魔法とは珍しい。学校でも習ったことない。
　どれほどの威力か気になり、私は両剣で叩っ切ることにした。
　手強い手応えを、ビンビン感じる。黒い花びらのように散る黒炎は消えた。

「はい、そこまでー！」

　俄然燃えてきたのに、そこで仲裁しに入るフェイさん。

「なっ！？　まだだ！　コイツ、全然本気出してねーじゃんか！！　退け！　校長！！」

　ゲッカも、挑みたいらしい。
　それにしても、校長と呼ぶくせに全然敬っていないな。
　学校らしい建物には、窓から覗き込む少年少女達がいた。数は少ない。
　まぁ、夜間だし、それなりに訳ありな生徒ばかりだろう。

「あの、フェイ校長先生。私は入学する気はないので、帰りますね」
「帰るな！　戦え！！」

　私は短剣をホルダーにしまった。

「君、帰るところあるのかい？」

　意外そうにフェイさんは問う。

「なんでそう思うんですか？」
「ニホン露店通りを珍しそうに見ていたり、サイズの合っていない服からして、お金に困って冒険者をやっている少女だと思ったからだよ」

　あそこ、ニホン露店通りと言うのか。転生者か転移者がいたに違いない。
　自分の服を見てみる。身体が多少縮み痩せしたから、ちょっとブカッとしていた。使い古した防具だし、野宿していたし、お世辞でも綺麗ではない。
　ふむ。根なし草とまで思われていても不思議ではないか。
　しかし、私は帰る家もあるし、お金もたんまり稼いだあとだし、宿屋も取ってある。

「違うのかい？」

　アゲハがフェイさんの肩から、私の顔に舞い移った。
　大きいから視界が塞がれる。

「こらこら、アゲハ。だめじゃないか。また人の頭に留まって」
「今度は顔ですけどね」

　蝶なのであまり触らない方がいいかな。脆そう。

「まぁすぐ答えを出さなくていいよ。学びの場はいいよ、出会いも別れもあって、色々勉強になる」

　両手でアゲハを退かしたフェイさんは、そう言った。

「だから、勉強は嫌ですって……」

　もう学びの場を卒業した身だ。勉強嫌いなので、また通うのは嫌。
　……あーでも。出会いかぁ。
　コミュ障の私には、親しい人を作るいい場所なのかも。
　ゲッカ達を、見上げた。

「アゲハ夜間学校は、午後六時から始まるよ。いつでも来て」

　ひらひらと手を振るフェイさん。
　私は軽く会釈して、引き返すことにした。
　アゲハ、か。あの蝶をそう名付けた人も、あの夜間学校を設立した人も、日本人だったのかしら。
　そんなことを片隅に考えつつ、見覚えのある道を進み、またたび宿屋に戻った。
　流石に、ヘトヘトである。ヘニャータちゃんに挨拶をしてから、自分の部屋に入り、ベッドにダイブした。
　明日、お風呂に入りに行き、服を新調して、警備騎士舎に行こう。
　ここは屋根も壁もある部屋。安心して、眠りに落ちた。



　翌朝、睡眠を取って満足したから、朝食をとりにダイニングに行く。
　運んできてくれたヘニャータちゃんに、警備騎士舎はどこか尋ねた。

「警備騎士舎？　にゃんでまた？　悪いことしましたかにゃ？」
「逆だよ、いいことしたから報酬がもらえるの」
「それはすごいですにゃ！」

　冗談を言ったヘニャータちゃんは、地図に書き込んでくれる。
　それから、簡潔な道順を教えてくれた。
　城が見える方へ歩いていけば、そこそこ大きな白い建物が見えるそうだ。

「服も買いたいの、おすすめの店教えて」
「それならご贔屓にしている店がありますにゃ！　私の紹介だと言えば、まけてもらえるはずですにゃん！」
「本当？　助かるわー。またたび宿屋に来てよかった」

　出費を抑えれるなら、嬉しい。
　ヘニャータちゃんも、にっこりと顔を綻ばせた。

「ロイザ様は、特別ですにゃん！」

　あらやだ。特別扱いなんて。お姉さん、舞い上がっちゃう！
　あ、でも、今じゃあ私の方が年下に見えるか。
　ヘニャータちゃんは、大体二十歳だろう。
　入浴場の場所は、地図に記してあったので、聞かずに行けた。
　温かいお湯が張られた大きな大きな浴槽に浸かる。空いている時間だったから、ゆっくり出来た。
　久しぶりの長い髪の手入れ。仕上げに、魔法道具のドライヤーで乾かす。やっぱりウェーブしてしまう癖っ毛。
　ほっこりした身体に、黒の薄手の長袖シャツとズボンを身につけた。やっぱりサイズが少し合わない。うーむ、肉付きが良すぎた証拠。老いって怖いわぁー。
　若返ってやり直した以上、同じ道は歩まないようにしよう。
　さぁ、ピチピチの私に新しい服を買ってあげなくちゃ！
　ルンルンした足取りで、ヘニャータちゃんのおすすめの店に入った。

「いらっしゃいませ！」

　出迎えてきたのは、黒い耳と尻尾の猫耳人族の女性だ。

「こんにちは。またたび宿屋のヘニャータちゃんの紹介出来ました」
「ヘニャータのご紹介とあらば、まけてあげます！　採寸から始めましょうか？」

　仲間だろうか。お友だちかな。どちらにせよ、まけてもらえるので、採寸から始めてもらうことにした。
　私も、自分のサイズを知っておきたい。

「とてもお若い冒険者ですね、しかもシルバーなんて」
「珍しいですか？」
「え？　だって、最近じゃあブロンズからシルバーになる試験が追加されて、難しいそうじゃないですか」
「えっ？　そうなんですか？」
「えっ？　どうやってシルバーになったんですか？」

　私のダグを見て、話題を振ってくれたのは、黒の猫耳人族のミコさん。

「私の田舎では、ブロンズからシルバーになるのは簡単でしたよ。依頼をこなせば階段を上がるように簡単でした。きっとモンスターも弱い地域でしたから……」
「そうかもしれませんね。王都の冒険者ギルドの試験は、厳しいと聞いています」
「厳しいんですか……」

　この前、討伐したモウスも手強かったし、凶暴化もザラにありそう。
　だから、田舎よりも厳しい試験になるのかもしれない。
　ちゃんと情報を手に入れておかないといけないか。