ロイザリン・ハート「転生したら本気出すって言ったじゃん！」 〜若返りの秘薬を飲んだ冒険者〜

♰12 氷の谷。

　焦茶の髪にポニーテール。昨日は、青いラインの入った白い制服だったが、流行りの肩出しの白いブラウスと短パンとブーツを合わせた格好のメイサちゃん。そして、腰には剣を携えている。
　そうか。今日明日は、学校休みか。

「……」
「……」
「……」

　か、会話がない。
　王都の門を出てから、口を開いてない二人。
　クインちゃんはあまりお喋りが得意ではないし、メイサちゃんも物静かなタイプだ。
　私が、何か話題を振ろう。中身は大人なので！！

「メイサちゃん、学校楽しい？」

　わー、話題がー。

「それなりに」

　淡々とした答えでは、話題が広がらない。

「あの、ハートさん。私はどちらかといえば、さん付けに慣れていて、ちゃん付けは慣れないので……やめてもらってもいいですか？」
「あ、ごめん。勝手に」
「いえ、私のことはただのメイサでいいです」
「じゃあ私のことも名前で呼んで。ロイザで」
「ロイザさん」
「いや、さん付けしなくても」
「年上を呼び捨てにするわけにはいきません」

　年上。それって、やっぱり私が三十路だって、知ってる？
　キングス王子から聞いていそうな感じがするけども。
　一部の冒険者には、知られているのだ。遅かれ早かれ、冒険者をやっているゲッカ達の耳にも入るだろう。
　……まぁ、正式な生徒ではないのだし、私にリーダーなんて務まらない。
　……別にいいはずなのに。……モヤってするなぁ。

「ウチ、二十年生きたけど、ちゃん付けがいい」
「それでは、クインちゃん」

　クインちゃんだけ、ちゃん付けか。エルフだしなぁ。
　そういえば、私には精霊がついているんだ。それが見えているクインちゃんは、どう思っているのだろう。
　……まだ精霊、ついているのだろうか。

「クインちゃんは一度、氷の谷の前まで行ったことあるのでしょう？」
「うん。冷たいところを好むからあると思って、覗いてみたの。氷草っていう、氷の谷にたくさん生えている草の中にあった。生命草」
「エルフ族が植物を間違えるわけがないです。生命草は……」

　確か、とメイサが顎に手を当てる。

「生命草は、体力や魔力を回復させるんだよね。試験でも出たけれど、氷の谷の奥にあるって本に書いてあったなぁ」

　私も会話に加わった。

「基本、シルバーのランク2が引き受ける依頼らしいね。生命草の採取」
「うん。でも薬屋に売れば、買ってもらえるよ」

　クインちゃんは、顔を綻ばせる。

「ところで、なんでまたメイサはついてきたの？」

　私はクインちゃんに頼まれたからだけれど、メイサがついてきた目的がわからない。

「私の目的は……経験、ですかね」
「経験？」
「はい。ロイザさんから学べるものは学ぼうと思いまして」
「私から？」

　これまたフェイ校長みたいなことを言うなぁ。

「父から言われてきました。格上と出会ったら、学べるものは学べと」
「格上って……大袈裟だなぁ」

　お姉さん、照れます。

「ロイザさんは、間違いなく格上です」

　キリッと、メイサは言い切った。
　お、おう……格上か。
　その言葉で思い浮かべるのは、一人。

「私なんかじゃなく、レオナンド総隊長とかを格上って言うんじゃないかなぁ」
「あの方は……最強の一言です」
「まぁ、そうだね……」

　最強の座は、私が手に入れたい。
　しかし、現時点で最強なのは彼だ。

「私は、レオナンド総隊長を超える。そう目標を立てているんだ」
「……とても高い目標ですね」

　メイサが空を見上げる。
　空のように高いと思ったのだろう。

「最強の座は、いただくよ」

　ニッと笑ってみせてから、私は先を歩いた。

「……。ロイザさん、先程一緒にいた方は……」
「ギルドマスター？」
「その方ではなく、真っ白な髪と和服の方です。狼耳人族にも見えましたが……彼もまた格上のように感じました」
「ああ、ロウィン？　うん、ギルドマスター曰くゴールド冒険者並みの強さらしいよ」

　あまりロウィンの話をしたくない。
　フェンリルのロウィンを、知らないみたいだからな。

「レオナンド・グローバー総隊長に加え、強者と交流しているのですね……。やはり切磋琢磨しているからなんですか？」
「いや、顔見知り程度の仲だよ……？　一方的に、私が超えると目標にしているだけ」

　切磋琢磨はしていない。

「ロイザさんは、どうやって強くなったのですか？」

　難しそうに顔をしかめたかと思えば、メイサは問う。

「ん？　私は……経験かな。これからも経験を積んで、強くなるつもり」

　やっぱり経験だろう。
　経験があってこそ、今の私がある。
　……まぁ本気で上り詰めずに、三十路まで来てしまったけれど。

「やはり、経験は貴重ですよね……」
「学校で学べることも、重要だよ。そもそも、メイサは何になりたいの？　冒険者？」
「冒険者と警備騎士です。騎士の家系ですので、自然と目標がそうなりました」

　騎士の家系のご令嬢だったりするのかしら……。

「なるほどの強さだね」
「いえ、私なんて、まだまだ……」

　俯くメイサ。劣等感か。
　同い年の私だったら、きっとメイサには勝てなかったと思う。
　それは、慰めにならないか。

「私から学べることがあるなら、どうぞ。お互い、目標を達成しようね」
「……はい」

　私とメイサの目標がわかったのなら、クインちゃんの目標が気になるところだ。
　二人で間を歩くクインちゃんを見た。

「ほら。見えてきた」

　前を指差すクインちゃん。
　まだ遠くだが、氷の谷が見えた。
　それはちょっとした山とでも言うのだろうか。それとも崖かしら。
　近くまで来ると、二つの崖に挟まれる形で、氷の谷の入り口を見た。
　まだ入っていないが、冷気が流れ込む。
　……なんだろう。嫌な感じがするような。

「ロイザちゃん？」
「手早く済まそう。私は一応警戒しておくから、二人で摘んで」
「了解しました」
「うん。あそこだよ……あれ、人がいる」

　私は双剣を抜いて、いつでも戦闘が出来るようにした。
　谷の入り口は小さかったが、中に足を踏み入れれば意外と広い。
　上が開いてなければ、洞窟と呼んでいたに違いない。
　氷の谷はかなり気温が下がっている。それもそのはず。壁や柱は凍り付いているのだ。いや、氷で出来た柱なのかもしれない。私が周囲を観察していれば、目当ての薬草が生えた場所に先客がいると知る。
　入り口に入って一メートルくらいのすぐそばに草が生えている、そこにいたのは。

「イクト？」
「ロイザリン・ハート！」

　ダークエルフの少年、イクトだった。

「ロイザでいいよ。君も薬草摘み？　こっちもなんだ。分けてくれないかな？」
「ああ、いいぜ。ほぼ手付かずだし、好きなだけ摘めよ」

　イクトの手には、もう生命草が握られていたので、頼んでみる。
　入り口にも生命草が生えているのは、全く知られていないみたい。

「あ、この子はイクト。こっちは、クインちゃんとメイサ。話はあとにして、摘んで」

　軽く紹介をして、薬草摘みを急かす。
　あまり悠長に話していい場所ではないだろう。
　嫌な予感もするし。
　ぺこっと会釈をしたあと、すぐにクインちゃんとメイサは薬草を摘みを始めた。
　私は万が一にもモンスターが来ないか、奥を見張る。
　それにしても、寒い。薄着で来るべきではなかったな。
　ぶるるっと震えた。

「！」

　奥から足音が響き、私は構える。
　この足音は、複数の人か……？

「はぁ、はぁっ！」

　最初に目視したのは、短い黒髪の男の人と鎧を着た男の人。間には、気を失っているであろうローブの男の人を運んでいる。
　ギルドマスターが言っていた冒険者パーティだろう。
　仲間が負傷して撤退を余儀なくされたか……？

「なんだ！？　なんで子どもがいるんだよ！」
「逃げるんだ！！」

　二人の男の人が、叫んだ。

「三人とも！　逃げるよ！！」

　とにかく、逃げる。
　私の声に従って、クインちゃんもメイサも出口に向かう。
　それを確認してから、冒険者パーティに目を戻すと、彼らを追いかけるモンスターを目視した。
　明らかに、黒い目をしている。凶暴化だ！
　ゴリラのような体躯のモンスターは、確か名前はトルメタ。
　大体三メートルほどの巨体だって学んだが……あれは四メートル超えてないか？
　そんな巨体を揺らしながら追いかけていたトルメタは、氷の柱を一つ、へし折った。
　投げる気だ！
　そう直感でわかった私は、冒険者パーティを助けようと、一歩踏み出す。
　しかし、すぐに狙いが冒険車パーティではないと気付く。
　狙いは……ーー上か！？
　太い氷の柱が、頭上を飛んだ。

「二人とも危ない！！」
「「！！」」

　私が叫んだ時には、頭上で氷の柱は砕けていた。
　そして、落石。
　岩と呼べるほどの大きい石が、ゴロゴロと落ちてきた。

「クインちゃん！　メイサ！　イクト！」

　砂埃立つ中に入って呼ぶ。

「私達は大丈夫です！　イクトさんが庇ってくれて……負傷しました！」

　落石から免れたメイサとクインちゃんを見つけた。
　だが、イクトが庇って、頭から血を流して倒れている。

「おいおい、マジかよっ」

　短い黒髪の冒険者が、足を止めた。
　止めるしかなかった。
　落石の山で氷の谷の入り口は、塞がれてしまったのだ。
　逃げ場を失い、絶望した顔をした。

「っ！！」

　絶望するのも理解出来る。
　追ってきたモンスターは、一匹だけではない。
　氷の柱を投げた巨大トルメタ以外にも、いる。目視出来たのは、合計五体。
　大きさは三メートルほど。しかし、目が黒い。凶暴化の集団感染か。
　冒険者のパーティは、他にも二人いた。それでも撤退を余儀なくされたのだ。手強いだろう。

「メイサ、クインちゃん、イクトを頼んだ。約束は、覚えているね？」
「う、うん！」

　振り返らず、私は二人に確認する。

「ですが、ここは一人でも多く加勢して戦うべきではっ？」

　メイサも戦うと言い出すが。

「お前ら子どもが加勢したところで変わんねーんだよ！」

　短い黒髪の冒険者が、言葉で一蹴した。

「あのバケモノには敵わねーんだ！！　もうここで死ぬしかない！」
「子どもの前で、みっともなく喚くな！！！」

　私は一喝した声は、氷の谷に反響する。

「頭抱えて絶望するのは勝手だが、それを強要するな！　こちとら、まだ死ぬ気はないんだよ！！」
「……っ！！　あの一番デカいモンスターは、雷属性の魔法しか大してダメージを与えられないんだぞ！？　お前雷の魔法使えるのかよ！？　雷トカゲのベスト着てるから耐性も適性もねぇだろ！？　こっちの魔法使いは戦闘早々に気絶させられたんだぞ！？」

　短い黒髪の冒険者が、言葉で噛み付いてきた。
　彼の言う通り、雷の魔法は使えない。

「雷の魔法が使えても、一点集中に攻撃を受けることになる！」

　鎧の冒険者も、言ってきた。
　天敵から潰しにくる、か。やはり手強い。
　この前の凶暴化より強いのは、間違いないな。

「メイサ。約束したはず」
「ですが！　雷の魔法なら多少使える私でダメージを与えてっ」
「約束を守れ。私が守ってやるから」

　メイサを戦闘に加えれば、間違いなく狙われてしまう。
　私はなるべく優しくメイサに告げる。

「冒険者だろう！！？」

　それから私は、冒険者パーティに怒声を飛ばす。
　顔だけ振り返り、ギロリと睨みつけた。

「弱点を突く戦闘だけじゃないだろうが！！　ダメージを与えまくって、仕留める！！！」

　双剣を交差させて、地面を踏み締める力を入れる。

「守ってやるから、絶望すんな！！　死を覚悟する暇があるなら、落石をどうにかしろ！！　私が戦う！！！」

　真っ直ぐ、巨大なトルメタを見据えた。

「“ーー爆裂業火ーー”！！」

　火の魔法で、多くの爆発を起こす。狙いは、トルメタ達の顔。
　霧が生じて、辺りは見えなくなる。それでも慌てることなく、構えて待つ。

「“ーー風よ纏い、さらなるつるぎとなれーー”」

　魔法の風を双剣に纏わせた。
　霧の中から飛び出す黒い目のトルメタに反応して、私も踏み出す。

「風よ（ヴェンド）！」

　振り落とされる拳に乗り、風の魔法で腕を駆けて、首を刎ねた。
　かなりの手応え。硬い。
　続いたトルメタの拳をかわして、二つの魔法の風のつるぎでその腕を両断した。
　腕を失くして取り乱すその黒い目を一突き。そのまま後ろに飛んで、元の位置に戻り、後ろのメイサ達が無事だと一瞥で確認し、次の出方を待つ。

「お前っ……何者だよっ！？」

　多分、短い黒髪の冒険者の声。
　何者と言われてもなぁ。

「ロイザリン・ハートだよ」

　そう名乗っておいた。



　◆◇◆



　ロイザリン・ハート。
　その名は、精霊の森の若返りの秘薬を飲んで、若返った冒険者の名前。
　精霊に気に入られたと噂される冒険者の名前。
　そのくせ、精霊と契約をしていないと聞いた冒険者の名前。
　シルバーのランク3の冒険者で組んだ五人のパーティでも、負けると判断して逃げた凶暴化したモンスターの群れに、一人挑む。
　少女の姿をした冒険者は、あっという間にモンスター二体を倒した。いや、仕留めたのだ。
　臆することなく、容赦なく息の根を止めに行く。
　その後ろ姿から感じるのは、圧倒的強者の存在感だった。