ロイザリン・ハート「転生したら本気出すって言ったじゃん！」 〜若返りの秘薬を飲んだ冒険者〜

♰14 ありがとう。

「あー……クイン達、呼びに行ってくる」

　明らかに気まずそうに、イクトは医務室を退室する。
　よ、余計な気遣いされた……！

「警備騎士でもないのに、よく人を助けているな」

　私のベッドに腰掛けたまま、レオナンド総隊長は言う。

「イクトを助けたのも、今回も偶然です。たまたま居合わせただけですから」

　そう笑うと、レオナンド総隊長がじっと見てきた。

「……」
「……？」

　なんだろう。変なこと言ったかな。
　ここは、冒険者も人助けみたいだから当然と胸を張るべきだったか。
　誰かのために採取したり、討伐したり。人助け業と言っても、過言ではないか。
　そこで、イクトが呼んだクインちゃんとメイサが入ってきた。
　ぽむ、と私の頭に手を置いてから、入れ違いにレオナンド総隊長は退室する。
　ま、また頭を……。

「ロイザちゃんっ」
「クインちゃん。メイサも無事で何より。約束守ってくれてありがとう」
「約束を守ったのは当然です。お礼を言うのはこちらです、本当にありがとうございました」

　てくてくと駆け寄るクインちゃんの頭を撫でて、メイサに笑いかける。
　真面目な回答が、返ってきた。腰を折って深く頭を下げる。

「こっちも約束を守っただけだから当然だよ」
「……やはり、ロイザさんは強者です。冒険者として、人間として、間違いなく強者です」
「お、おう……？」
「尊敬します」

　お姉さん。照れます。

「私はロイザさんを目標にして、強者になりたいと思います」

　え？　私が目標？　いいのかなぁそれ。
　基本、真面目顔のメイサの目は、爛々と輝いていた。
　ダメとは言えない目だ。

「ハートさん！」

　続いて、ぞろぞろと入ってきたのは、あの時の冒険者達。

「助けていただき、ありがとうございました！！！」

　一斉に頭を下げて、お礼を言われる。
　んー……なんか照れ臭いな。
　親からお礼を言うのは大事だと教えられて育ったから、お礼を伝えることは進んでしてきた。
　でも自分がお礼を伝えられる立場になると、むずかゆい。

「それから、こいつの発言の数々も謝罪します！　許してください！」
「色々申し訳ありませんでした！！」

　鎧の冒険者が、短い黒髪の冒険者の頭を今より下げて、謝罪をする。

「あーバケモノ呼ばわり、とか？」
「うぐっ……はい、本当にすみません……でも実際、バケモノ並みの」
「こらまたお前は！！　すみません！　こいつ思ったことをすぐ口に出すというか、本当重ね重ねすみません！」

　謝ったそばから、またもや失言をする短い黒髪の冒険者の頭を、再び下げるために叩く鎧の冒険者。

「褒めようとしてんだよ！　バケモノ並みの強さとタフさだって！！」
「バケモノは褒め言葉じゃないだろう！！」

　がばっと頭を上げて言い訳するも、またもや頭を下げる羽目になる。
　そういう間柄なのだろう。そう思えば、微笑ましい。
　パーティか。羨ましい。私はソロだもんなぁ。

「パーティ組んで長いの？」
「え？　ええ、まぁ……冒険者始めてからすぐにこのメンバーで組んでました」
「ふぅん、そっかぁ。仲間が無事でよかったね」

　頬杖をついて、私を笑いかける。

「はい！　全員無事だったのは、ハートさんのおかげ！　本当にありがとうございました！！」
「いや、もうお礼は十分だから……」

　また全員揃って頭を下げるものだから、やめるように言う。

「あっしはずっと気絶していたんでわからないですが……」

　顔を上げて口を開いたのは、ローブの冒険者。

「少なくても、あの一回り大きくて凶暴化したトルメタは、シルバーのランク1でもなきゃ倒せないってレベルのモンスターでした。なんでまた、ハートさんはシルバーのままなんですかい？　ゴールド冒険者でも不思議はないと思うんですが……」
「あ、それ、オレも思った。オレ達シルバーのランク3のパーティですら、手も足も出なかった凶暴化の群れを一人で討伐したんだもんな……」

　冒険者達の視線は、私のシルバーのダグに注がれている。

「ああ、シルバーのランク2になったところ。これからゴールドまで上がるつもり」

　ピカピカのシルバーのダグを手にして見つめながら、それだけを答えておく。
　あれ？
　お古のシルバーのダグはどこいったんだ？
　レオナンド総隊長が持っていっちゃった？

「討伐といえば、討伐の報酬は全部ハートさんにお渡します」
「え？　なんで？　いいの？」
「依頼を引き受けたのはオレ達ですが、討伐したのはハートさんですから。当然です」
「やったぁー。短剣折れたから新調しよう」

　確かに討伐したのは私だし、依頼を受けた彼らがいいって言うなら、受け取っておこう。
　凶暴化していたから報酬は上乗せされて、いくらくらいだろうか。
　討伐した証拠は、リュートさん達が持ち帰ってくるだろう。
　流石に、彼らにはそんな余裕はなかったはず。

「あ、ハイポーションありがとうね。本当にいいの？　報酬どころか、ハイポーションで出費しちゃったじゃん」
「命があるだけ、いいです！」
「ハイポーションのお礼なんて、こっちは命を救われたので当然ですよ！」

　かゆくなってきたので、頭に巻かれた包帯をほどきながら、念のため確認。
　そうかそうか。

「ギルドマスターは、どこにいるか知ってる？」

　壁にかけられたベストを着て、ベッドから降りる。

「迷惑かけちゃっただろうし、謝らないとね……あいててっ」
「ロイザちゃんっ」
「ロイザさん！　まだ安静にしていてください！」
「ハイポーションで治癒したとは言え、身体には疲れが残っているんですから！」
「ギルドマスターならオレが呼んできます！」
「あっしも！」

　ちょっと身体が軋むような痛みを感じただけなのに、クインちゃんとメイサを始め、騒ぎ出した。
　そして慌ただしく、冒険者達は医務室を出ていく。
　お腹に抱き着いたクインちゃんに押されて、ベッドに腰掛ける。

「今何時？　クインちゃんもメイサも、家まで送るよ」

　昼には氷の谷についたはずだから、もう夕方になっていてもおかしくない。
　もしかしたら、夜かも。そう推理しながら、言うと。

「ロイザさん、その身体で送るなんて言わないでください」
「いや、ただの筋肉痛というか……怪我は治っているから大丈夫だよ？」
「だめ。絶対。安静」
「あはは……」

　メイサだけではなく、クインちゃんにも、安静と釘を刺された。
　んー。もう大丈夫なんだけれどなぁ。

「いやーあ、災難だったな。ハート様」

　豪快に笑いながら、ギルドマスターが入ってきた。

「ギルドマスターが言った通り、やっぱりロウィンを連れていくべきでしたね」

　私は、肩を竦めて見せる。

「ロウィンが聞いたら、喜ぶ言葉だな」
「ロウィンは？」
「警備騎士の一番隊と一緒に、氷の谷に行った。アイツにとって、氷の谷のモンスターは簡単に蹴散らせるからな。それに主を傷付けられたってお怒りだった」
「主じゃないんですけれどね」

　主に相応しくないと幻滅するどころか、お怒りになったのか。
　勝手に主と慕っているだけはある。

「オレが許可したばっかりに、危険な目に遭わせて申し訳ない」

　私達の目の前まで来ると、しゃがんで真面目に謝った。

「ギルドマスターが許可する前に、行くことを決めていましたので、ギルドマスターが悪いわけではないですよ。……レオナンド総隊長さんには怒られましたか？」
「まぁちょっとな……結果的に、ハート様がいてくれたおかげで、冒険者達も救われた。お礼を言わせてくれ、ありがとう」

　こそっと尋ねてみると、クシャッと苦い笑みをしてから、頭を下げてお礼を言う。
　ありがとう、はもう十分なんだけどなぁ。

「言葉だけじゃ足りない。短剣一つ折れたんだってな。オレに新調させてくれ」
「え？　いいですよ。今回の報酬で新調します」
「せめてものお詫びとお礼だ。そう言わず、明日辺りにでも武器屋で新調しよう」

　新しい武器は欲しいけれども、ギルドマスターにもらうわけには……。
　困って頭を掻く。

「冒険者のギルドマスターに選んでもらう武器は、きっと素晴らしいものでしょう」
「もらえるなら、もらう」

　メイサに続いて、クインちゃんがキリッと言い切る。

「明日は、フェイ校長のプレゼント、買う。ロイザちゃん、付き合ってくれる？」
「わかった。じゃあ、一緒に行こうか。いいですか？　ギルドマスター」
「それでいい。じゃあ、明日、この前教えた武器屋で会おう」

　武器屋に行き、クインちゃんと買い物をする予定を立ってた。
　報酬は明日に渡すとのことだ。だから、今日はもう宿屋へと戻る。

「おかえりなさいませ！　ロイザ様！」

　癒しの猫耳看板娘の出迎え。でも浮かない顔だ。

「氷の谷で凶暴化したモンスターの群れと戦って負傷したと聞きましたにゃん……大丈夫ですか？」
「耳が早いね。大丈夫だよ、この通り」

　笑って見せて、私は部屋へと足を運ぶ。
　ホッと胸を撫で下ろすヘニャータちゃんは、ついてくる。

「ロイザ様……また十日分、宿泊代を前払いしていただきましたが……もうしばらく王都で活躍するにゃら、宿屋で部屋を借りるのではなく、アパートや家を借りるべきでは？」
「ん？　どうしてそんなことを？」
「私としては利用してもらえるのは嬉しいですが、やはりその方が少しお得と言いますか……ロイザ様は冒険者としてこれからもご活躍するお方にゃん！　それならば、心機一転、家を借りるのはいかがですかにゃ？」

　ヘニャータちゃんが言う通り、このまま宿屋暮らしよりはいくらか安いと思う。

「でも、ねー。朝食を用意してもらえる今の方がいいんだよね。夕食もあればよかったんだけど」

　ぎゅるるっと、昼から食べていないお腹が鳴り響く。
　食料の干し肉を食べよう。

「あ、それなら、まかないを持ってきます！　いい大家さんを紹介しますから、考えておいてくださいにゃん！」

　まかないを持ってきてくれるなんて。
　なんて気の利いた看板娘さんだろう。
　これだから、この宿屋暮らしはやめられないんだけども。

「んー……家か」

　故郷の町に家があるし、家を二つ持つのは、考えてしまう。
　部屋で着替えたあと、私はベッドの上であぐらをかく。
　自炊掃除が面倒だと思うと、やっぱり後ろ向きになってしまう。
　ヘニャータちゃんが持ってきてくれた夕食をいただき、私はもうしばらくはここにいさせてもらおうと思ったのだった。


　◆◇◆



　またたび宿屋。ロイザリンの借りた部屋にて。
　残った疲れで寝静まったロイザリンは、ベッドでうつ伏せに横たわっていた。顔だけは横に向いて、枕に左頬を沈めている。
　そんな暗い部屋の中で、闇が生じた。
　人の形になるが、真っ黒で異様。闇。
　その人型は、寝ているロイザリンを覗き込む。
　やがて、音もなく、覆い被さるように接近した。