靴磨きの聖女アリア

入学式

　入学式のある講堂へ到着。
　なんか、大学の教室みたい。扇状に広がって、階下に教壇がある。
　天井には大きなシャンデリアがあり、席は自由みたいなのでケイムスと並んで座った。

「人、けっこういるね」
「姉ちゃん……姉上が言ってたけど、今年の入学生は百人だって」
「それ、多いの？」
「去年は百二十人で、その前は六十人」
「バラバラ……」
「ま、貴族の子供で、魔法適正があって、学園に入学できるヤツなんて毎年そんなもんだろ」
「そっかぁ」

　ちなみにケイムス。おじいさんのことお爺様とか、お姉ちゃんのこと姉上とか言い直してるの、学園内ではそういう言葉にしろってユリアお姉ちゃん……お姉様に言われてるから。
　いちおう、私たちも貴族だしね。人前ではちゃんとしないと。
　と、待つこと五分。講堂内に新入生が揃うと、堂内が暗くなった。
　そして、教壇の前に老婦人が立つ。

『皆さん、ご入学おめでとうございます。私は学園長のメイザースです』
「メイザース。大魔法使いじゃねぇか」

　ケイムスがボソッと言う。
　大魔法使いメイザース。勉強した範囲にあったっけ……今代最強の魔法使いとか。

『皆さんには、無限の可能性を感じます。よく学び、友人を作り、楽しい学園生活を』

　挨拶が続く。
　やっばいなぁ……欠伸出そう。これ、あれだよね……校長先生の全校集会挨拶。かったるくて眠くて、立ってるのキツイやつだわ。
　欠伸をかみ殺していると、校長先生の話が終わった。あ、学園長だった。
　えーと、学園長挨拶の次って、大抵は。

『次に、新入生代表挨拶です』

　こういうのって、なんだろ？
　学園主席とかだけど、試験とかなかったし───……。

「…………えっ」

　壇上に上がったのは、二人。
　一人は女子。綺麗な真紅のロングヘア。ちょっと釣り目っぽいけど綺麗な顔立ちで、同い年とは思えないほど胸が大きい美少女だ。自信満々そうに微笑を浮かべている。
　もう一人は───男子。
　明るいサラサラの金髪、真紅の瞳、高身長、スタイル抜群の、同い年とは思えないほど大人っぽいイケメン……嘘、マジで。

「おいアリア、どうした」
「……クロード」
「え？　クロードって……」
『新入生代表、クロード・プロビデンス。同じく新入生代表、メイリアス・ユグノー』

　学園長の紹介で出てきたのは、クロードだった。
　黒かった髪は金色だ。昔、魔法を使ってから金色に変わったままで、結局元には戻らなかったみたい。
　もう一人は……誰？

「あれが噂の聖女様か」
「え、聖女？」
「ああ。白属性、お前と同じ属性の魔法使いだよ」
「え」

　赤い聖女……なんか、意外な感じ。　
　もっとこう、聖女って神聖な、純白とか……まぁ、固定観念に捕らわれるのよくないよね。
　周りを見ると、多くの女子がクロードに見惚れていた。

「カッコいいもんねえ……」
「お前、殿下みたいなタイプが好みなのか？」
「え、殿下？」
「クロード殿下だよ。第一王子クロード」
「……え」

　クロードが、殿下？
　第一王子、って……え、うそ。

「ちょ、ちょっと待った。え、クロードが王子って……」
「プロビデンス王族の歴史で習っただろ。そういや殿下、オレらの一個上だっけ。長らく病気で、学園入学するの遅れたとか聞いたな」
「わ、私聞いてないけど……」
「まあお前、歴史とかダンスとか覚えるので必死だったもんな。王族の名前とか聞いてなかったよな」
「うぐぅ」

　そういや、王族の名前にクロードってあったような。
　それに年齢。クロードって私の一個上だよね。
　ってか、あの顔！！　子供の頃より成長してるけど、あのクロードに間違いない。

「婚約者候補に聖女様の名前あるけど、お似合いだよなあ」
「…………え」
「婚約者だよ。第一王子だぞ？　婚約者くらいいるさ」
「……そ、そうだよね」

　クロードに婚約者ね……まぁ、王子様だしいるよね。
　私のこと、覚えてるかな。
　
「…………」
「おいアリア、大丈夫か？」
「……うん」

　クロードは、挨拶のテンプレみたいな文章を読み上げてる。
　大きくなった……なんだか、靴磨きして、魚を焼いて食べてのが昨日のことみたい。
　ちなみに、クロードとのことは、子爵家の誰にも言ってない。おじいさんくらいしか知らない、私の大事な思い出だ。

『───以上です』

　クロードの挨拶が終わり、ぺこりと一礼───。

「───え」
『…………』

　クロードと目が合った。ような……そんな気がした。