勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

３９・新しい祝福弾

「ぶぺっ」

　そんな、間抜けな声が聞こえたと同時に、盗賊の１人が倒れた。

「ん？　おいどうした、待ちきれなくて…………え」

　2人目の盗賊が、倒れた盗賊を見て……すぐに笑顔が消えた。
　なぜなら、倒れた盗賊は死んでいた。後頭部から額にかけて、何か小さなものが貫通したような跡があった。

「な、な、なにｇ」

　最後まで喋ることができず、2人目の盗賊は上半身と下半身が腰のあたりで切断され、上半身は宙を舞った。
　それが、風のような速度でリンが駆け抜け、一瞬の抜刀術で斬られたとは最後まで気付かなかっただろう。
　女性に跨る３人目は気付いていない。下卑た笑みを浮かべながら必死に腰を振っている。

「へへ、へへっ……おい、まだ生きてるか？　なぁ！！」
「…………」

　腹部にナイフを刺し、事切れるまで事を行うという外道の所業に夢中の３人目。
　女性の眼は既に虚ろ、出血も酷く呼吸も止まりかけていた。

「はは、ははははっ！　これだから殺しは止められねぇっ！！　なぁおいお前ら！！」

　答えは返ってこない。
　ようやく、３人目は首だけを振り返り気が付いた。

「え？」

　脳味噌をぶちまけた死体、なぜか下半身だけの死体。
　そして、ゴミを見るような目で３人目を見る、2人の少年少女。
　少女は剣を３人目に向けた。

「待てリン、この森に住む盗賊ってことはアジトがあるはずだ」
「……」

　少女は無言で剣を降ろし、未だに事態が飲み込めない３人目はようやく腰の動きを止めた。

「な、なんだおま」
「許可なく喋ると殺す」
「ひっぶぇ！？」

　少年は、３人目の顔面を容赦なく殴りつけた。
　そのまま女性から引き剥がし、近くの木に向かって投げつける。
　少女は女性を抱き起し、顔を近づけた。

「大丈夫、もう大丈夫。怪我も治るから安心して……」
「…………」

　女性の眼からは涙がこぼれ……そのまま、動かなくなった。

「…………ごめんなさい」
「…………」

　少女は涙を流し、亡骸を静かに抱きしめる。
　少年は、後ずさりする３人目を睨みつけ、漆黒の左腕を伸ばして捕まえた。

「喋るのを許可する。お前たちのアジトに案内しろ」
「な、ば、ばかっぎゅぇぇっ！？」
「いいか、俺もリンも堪えるのに精一杯なんだ。まさか勇者レイジと同じくらいムカつくなんて思わなかった……案内すれば命だけは助けてやる」
「わわ、わかった、わかりましたぁぁっ！！」

　３人目は、少年のギョロついた右目に心底恐怖し、仲間を売る決断をした。

　◇◇◇◇◇◇

　ライトは、盗賊が持っていたロープで３人目を縛り、リンに預けた。
　まず、やることがある。

「カドゥケウス、『祝福喰填ギフトリロード』だ」
『ケケケケケッ、待ってましたぁ！！』

　ライトは頭を撃ち抜いた盗賊を左腕で摑み、カドゥケウスに命令────────。

「ぎぃっっっッッッッっぐぁぁぁぁっっあがっがぁぁぁぁっ！？」

　猛烈な頭痛と全身が裂かれるような痛みに、その場で崩れ落ちた。
　誓約による苦痛が、ライトの全身を激しく蝕む。
　そして、ライトの手には一つの弾丸が現れた。

『美味かったけどよ、弾はハズレだな』

　弾には『双剣士』と漢字が刻まれている。
　その弾を手から落とし荒く息を吐いた。

「っくぉ、っくそ……刃物に関わる全て、か」
『そういうこった。死体を喰う気になったのはいいが、これからは気を付けないとな』
「っぐ……ちくしょう」

　ライトは、下半身だけとなった2人目の死体を見る。
　そして、ロープで結ばれ転がされてる３人目を蹴り、カドゥケウスを突き付けて質問した。

「こいつのギフトはなんだ、答えろ」
「っひ！？　ええと、その、たしか『剣士』のギフトでっ」
「……ッチ。お前のギフトは」
「おおお、おれは『短剣士』のギフトで……っす」
「…………」

　ライトは落胆した。
　そもそも盗賊とは、戦闘系のギフトを持ったうだつの上がらない元冒険者や、騎士や傭兵を目指したはいいが挫折したような者ばかり。
　戦闘系ギフトは『戦士系』や『剣士系』のギフトが殆どだ。他にも『槍士』や『斧士』などのギフトもあるが、どれも刃物なのでライトには扱えない。
　弾丸を作ったはいいが、触れることも撃ち出すこともできない。

「質問だ。盗賊のアジトでレアなギフトを持つ奴はいるか？」
「れ、レアギフトなら３人いる。お頭と側近二人だ」
「どんなギフトだ？」
「え、ええと」

　ライトは盗賊から情報を集めた。
　その間、リンは女性の亡骸を清めていた。下にある男性の遺体と一緒に、必ず埋葬すると誓っていた。
　ライトは立ち上がり、３人目を無理やり立たせる。

「アジトに案内しろ。仲間を売ればお前だけは助けてやる」
「わ、わかった、わかりました……」
「リン、作戦がある。行くぞ」
「……ええ」

　ライトとリンは、３人目を連れてアジトへ向かった。

　◇◇◇◇◇◇

　盗賊のアジトは、ライトたちがいる場所から獣道を上った数キロ先にある。
　素人が手作りしたようなあばら家には５０人以上の盗賊たちがいて、酒盛りを楽しんでいた。
　盗賊たちは、この森に踏み込む商人や冒険者から略奪をしている。男は殺し、女は楽しんだ後に売り払う。
今回の戦利品は女が３人。内１人は馬車を見つけた褒美として部下３人に与え、残りの２人はアジトで楽しんだ。

　まだ幼い少女に盗賊の洗礼は無理だったのか、激しく暴れた。
　　そして、幼い少女の爪が盗賊のボスの頬を軽く傷付けてしまい……ボスの逆鱗に触れた少女は、帰らぬ人となった。
　もう一人の少女に関しても似たようなもので、さんざん回されたあとに精神が壊れた。なので盗賊の慈悲としてその場で殺した。慈悲と言う割にはゲラゲラと下卑た笑いが混じっていたが。

　あとは、いつものように宴会で盛り上がる。
　家族だったのだろう一家は全滅し、荷物は全て奪われ、命まで奪われた。
　少女たち姉妹の亡骸はアジト近くのゴミ捨て場に捨てられ、盗賊たちは何事もなかったように楽しんでいる。

　これからも、盗賊たちは略奪し楽しむだろう。
　毎日楽しく命を弄び、酒を飲み、歌を歌う。そんな毎日が、ずっと続くと思っていた。
　だから、気付かなかった。





　盗賊のアジト上空に、『強化』したリンの魔術による氷塊が『重量変化』により重さを限界まで増し、『硬化』により鉄をも上回る硬さとなって落ちてくるなんて。





　◇◇◇◇◇◇

　リン曰く『隕石の衝突』だった。
　冗談のように地面が揺れ、アジトから百メートル離れたライトたちですら揺れで身体がふら付いた。

「終わった？」
「……ああ、アジトは完全に潰れてる。中にいた奴らは全滅だろうな」
「できるなら直接斬りたかったけどね」
「頭に血は登ってるからこそ冷静にだ。このまま５分様子を見て、生存者が出てこなかったら行くぞ。リン、あの氷塊を消せるか？」
「大丈夫。問題ないよ」
「よし」
「あ、あ……お、おかしら」

　３人目は、冷静に語る２人の少年少女が、何のためらいもなくアジトを潰したことに心底恐怖していた。
　それから５分後、ライトたちはアジトへ。
　リンが氷塊を消すと、その下からは無数の死体や臓物が散乱していた。
　
「レアギフトの３人はどれだ」
「…………」
「あれと、あれと、あれだな？」
「…………」

　３人目は、生気を失った表情で指さした。
　ほんの数時間まで一緒にいた仲間たちの無残な姿。
　強かったお頭はぺしゃんこに潰れ、内臓が殆ど流れていた。他の者に関しても同じ、抵抗することもできずに圧死した。
　ライトは３人目を無視し、３人を左腕で喰う。

「カドゥケウス、頼む」
『ケケケケッ、芳醇な死の味……いただきまぁす』

　今度は痛みもなく、手には３発の弾丸が生まれた。
　弾丸にはそれぞれ『爆発エクスプロージョン』、『調理師クックマスター』、『浮遊レビテーション』と刻まれている。

「爆破に浮遊はいいとして、調理師ぃ？　戦闘じゃ使えないな」
『おいおい相棒、どんな物でも使い方次第だぜ？』
「じゃあよ、さっきの『双剣士』の弾丸も使い道あるのか？　捨ててちまったぞ」

　すると、リンがライトの元へ。

「ライト、あっちに子供の死体があったよ……」
「……そうか」
「……埋葬、しないとね」
「ああ……」

　３人目に、もう用はない。
　ライトは、最後に全力で３人目の顔面をぶん殴り気絶させ、少女２人の死体をアジトにあったシーツで包んで下山し、近くに４人を埋葬した。
　家族の手を繋ぎ、深く埋め、花を添え、ライトたちの荷物から酒瓶を出して備えた。
　ライトは右手を胸に当てて黙祷し、リンは両手を合わせて祈っていた。

「……どうか、安らかに」
「…………」

　埋葬が済んだライトたちは、馬車に乗り込み出発した。
　森を抜けるまで半日、2人はほとんど口を利かなかった。

　◇◇◇◇◇◇





【現在の祝福弾】

《硬化》・親友レグルスのギフト。
《液状化》・親友ウィネのギフト。
《重量変化》・父のギフト。
《強化》・母のギフト。
《爆発》・盗賊ボスのギフト。ＮＥＷ！
《浮遊》・盗賊のギフト。ＮＥＷ！
《調理師》・盗賊のギフト。ＮＥＷ！