勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

さとう

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５８・子狼マルシア

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　ライトたちはマルコシアスに勝利し、カドゥケウスがマルコシアスを完食。そして、喰いきれずに吐き出したのは、マルコシアスの喰いカスという小さな子狼。
　まさかの結果に驚きつつも、ライトはすぐに表情を引き締めた。

「チッ、食い残しとは行儀悪いな……」
「ちょっ、ライト、何を！？」
「あ？　決まってんだよ。始末するんだ」

　ライトは、拳銃を子狼に向けていた。それを慌てて止めたのはリン。
　
「こ、子どもだよ？　さすがに殺すのは」
「おい、子供じゃなくて喰いカスだ。本質はお前を攫って喰おうとしたマルコシアスだぞ」
『きゅうん……』
「で、でも……」

　子狼は尻尾をフリフリしながら甘い声で鳴く。
　庇護欲をそそる声にリンはガマン出来なかった。

「待って、お願い。待って……」
『きゃうん！』
「おい、リン……」

　リンは、尻尾を振る子狼を抱き上げた。
　ライトだけではなくマリアも警戒する。だが、マルコシアスとおぼしい子狼は、気持ちよさそうにリンの胸に顔を埋め、尻尾をフリフリしていた。

「ねぇカドゥケウス。この子ってマルコシアスなの？」
『まぁな。でも、恨みやら辛うじて残っていた自我はオレが喰っちまった。そいつは正真正銘の喰いカス……なんの害もねぇ動物だぜ』
「だってさ。この子は悪くないよ、ライト、マリア」
「…………」
「…………」

　ライトとマリアはお互い顔を合わせ、すぐに逸らした。

「……わかったよ。で、どうするんだ？」
「とりあえず、一緒に連れて行くよ。なんだか懐いてるし、可愛いしね」
「……リン、あなたって博愛主義なのね」

　ためしにライトは左手を子狼に近付けた。

『がるるるるっ！』
「おっと。はははっ、さすがに自分を殺したやつの顔は覚えてるか」

　子狼は、ライトに噛みつこうと牙をガチガチさせた。マリアに関しても同じで、リン以外には懐いていないようだ。

「ちゃんと世話しろよ」
「わかってるよ。名前はマルコシアス……じゃあダメだよね。オス、メス……うん、この子はマルシアにしよう。マルコシアスをもじって、マルシア！」
「……別に、好きにしろよ」
「ふふ、可愛い」

　祝福弾が回復するまで休憩し、リンを連れて岩石地帯から一気に飛び立った。
　検証のつもりはなかったが、マリアにリンを抱きしめてもらい、リンだけに触れて空を飛んでみたら、マリアに誓約の苦痛はこなかった。
　誓約に関しての境界線は曖昧である。
　ライトも、木の棒を持つ事はできるが、構えを取ったり剣のように振るうと激痛が走る。
　とりあえず、馬車の元まで戻って来た。

「そういえば……マルコシアスを討伐しちゃったけど、どうしよう」
「放っとけ。別に俺らが倒した証拠はないだろ」
『きゃうん！』

　ライトは、足下で尻尾を振る小さな黒狼を見るが、この小さな狼がマルコシアスだなんて気付くやつは皆無だろう。
　それより、今回の件は教訓になった。
　ライトとマリアは、マルシアを抱いてモフモフしてるリンに向き合う。

「ん～もふもふ。かわいい」
「リン」
「リン」
「ふぇっ？　な、なに？」

　マルシアをモフってる瞬間を見られて恥ずかしかったのか、リンは赤面して２人を見る。
　
「今回の件、自分勝手すぎた……悪かった」
「ごめんなさい、リン。身勝手なことばかりして」
「……ど、どうしたのよ、２人とも」

　今回の件は、慢心と油断から起きたことだ。
　ちゃんと情報収集すれば、マルコシアスの情報があったかもしれない。慢心なく挑めば、影の対処もできたかもしれない。そして、リンが危険に晒されることもなかったかもしれない。
　だから、ライトとマリアは反省した。
　ちゃんと謝罪し、もう慢心も油断もしないと誓う。

「そういえばさ……マリアもライトも、名前で呼び合ってたよね？」
「…………」
「…………」
『きゅうん？』

　互いを見て、リンを見た。

「そうだったか？」
「そうだったかしら？」
「……ふふっ」

　素直じゃない２人は、同じタイミングですっとぼけた。

　◇◇◇◇◇◇

　ライトたちは、ワイファ王城に戻る道を進んでいた。
　空が少しずつオレンジ色に染まり始め、あと１時間もしないうちに日は沈むだろう。
　ワイファ王国までは戻れないが、せめて近くまで進もうと馬車を走らせていた。

「……」
「それ、新しい祝福弾？」
「ああ」

　手綱を握るリンは、ライトが手に転がしていた黒い祝福弾を見る。
　薬莢に刻まれている文字は『神喰狼フェンリスヴォルフ』。神を喰い殺す狼という意味だ。

『ケケケッ、強い祝福弾だぜぇ？』
「ああ。ありがとな、カドゥケウス」
「……ライト、カドゥケウスとも仲良くなってるね」
「そうか？　まぁ……少し、余裕が出てきたのかな。今までは軽率な行動も多かったし、これからはもっと上手くやれるようにがんばるよ」
「ん、そうだね……」

　それはつまり、勇者レイジたちを殺すという意味なのだが……。
　リンは少しだけ表情を暗くし、オレンジ色の空を見上げて────────。

「ライト、レイジのことだけど────────」

　前方から、豪華な装飾の馬車が走ってきた。
　馬車はライトたちの馬車の行く手を阻むように停まる。

「……なんだ？」
「え────────」

　リンは、見覚えがあった。
　この馬車は、ファーレン王国が所有する王族専用馬車。
　そして、馬車のドアがゆっくり開き────────。

「見つけたぜ！　魔刃王の生まれ変わりライト！　それとリン！」
「……レイジ、どうして止まって名乗ったの？」
「バカ、こういうのは雰囲気が大事なんだよ、ふんいき！」

　忘れもしない、憎いおちゃらけた顔。
　あまり感情を出さないが、可愛らしい女の子。

「れ、いじ……せえれ」
「リン、久しぶりだな。言いたいこといろいろあるけど、お前を連れて帰るぜ！」
「あ────────」

　ゾワワワワワワワワワワワワワワワ……と、リンの全身が粟だった。
　恐る恐る隣を見ると……。

「カドゥケウス……装填」
『相棒、いい顔してるぜ……惚れちまいそうだ』

　ライトが馬車の手すりを握りつぶし、怖いくらいに歪んだ笑みを浮かべていた。
　リンはライトを止めようと手を伸ばすが、百足鱗がリンの腕を拘束する。

「止めなさい……殺されますわよ」
「……っ」

　ライトは、もう止まらない。誰にも止められない。

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