勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

第104話・シンクの現在

　ヤシャ王国、とある渓流────────。

「ふぁ……んん」

　岩と岩の隙間に身体をねじ込むようにして眠るのは、真っ赤な髪と瞳を持つ少女。
　水着のような服を着て、分厚いコートを着込む少女は、巨大な漆黒の金属義手を器用に操り、眠そうな目元をこしこし擦る。

「イルククゥ……」
『おはようございます。シンク』
「ん……」

　彼女の名は、シンク。
【嫉妬】の大罪神器を持つ、四肢を持たない少女。
　正確には、漆黒の義足義手を持つ、魔神に魅入られた商事である。

「ごはん……」
『昨日の食べ残しがありますよ』
「ふぁい……」

　シンクは、昨夜仕留めた魔獣の元へ向かう。そこには、シンクの数十倍はあろうかという巨牛が、内臓を抉りだされて死んでいた。
　適当に肉を骨付きでほじくり返し、義手を真っ赤に加熱させてその上に肉を乗せると、ジュワァ～っといい音がする。

『全く。肉を焼くのに『魔四肢』を使うとは』
「だって楽だし……はむ」

　生焼けの肉を齧り、すでに虫が集っている巨牛を眺める。
　シンクにとって、この程度の魔獣は脅威でない。魔獣を放置しているのも、この魔獣を餌に、他の魔獣をおびき出すためだ。
　いわば、撒き餌である。

「来ないなぁ……」
『今日は場所を変えましょうか。この渓谷は広いですし、気長に行きましょう』
「ん……」

　シンクは、食べ終わった骨付き肉をポイっと投げ捨てる。
　投げ捨てた先には、無数の死骸があった。
　巨牛を狙って現れ、シンクに返り討ちにされた哀れな魔獣たちの亡骸であり、シンクに捕食された魔獣たちだ。
　そんな魔獣たちの死体に目もくれず、シンクは朝霧のかかる渓谷を歩きだす。
　
「ふふ……『第七相』、はやく会いたいなぁ」

　シンクの顔は猛獣のように歪む。
　そう、狙いは、この渓谷に眠ると言われている『第七相』。

　第七相『霊鋼亀れいこうき』ガラパゴ・タルタルガ。
　八相最高の硬度を持つ、伝説の亀魔獣だ。

　◇◇◇◇◇◇

　シンクは、渓谷の中を練り歩く。
　ヤシャ王国の中で最も危険な渓谷だが、シンクにとっては他人の家の庭と変わらない。むしろ、食べられる魔獣がたくさんいるので、ここに住んでも構わないとすら感じている。

「腕、足、切り落としたいなぁ」
『我慢してください。それに、あなたが強い魔獣と戦いたいと言ったのでしょう？』
「んー……強いの」
『そうです。シンク、あなたは【大罪神器】最強の【嫉妬】のシンクなのです。いいですか、もっと強くおなりなさい。人間も、勇者も……女神すらも、相手にならないくらい、ね』
「女神……？」
『ええ。いつか戦わせてあげますよ。とっても強いクソ女神……失礼、女神とね』
「うん！　ねぇねぇ、女神の手足ってどんなの？」
『とぉーっても綺麗ですよ。あなたが見たら【嫉妬】で狂ってしまいそうなくらい、ね』
「…………うひ」

　シンクは、獰猛に嗤う。
　S級賞金首『四肢狩り』のシンクは、戦った相手の四肢を切り落とす。恐ろしいことに、女も子供の関係ない、狙われた者は四肢を奪われ、生かされるのだ。
　シンクは、殺しはしない。生かしたまま四肢を切断するのを好む。
　
「七相のカメさん、手足ある？」
『あると思いますが……たぶん、短いでしょうね』
「そっかー……なんかつまんない」
『ふふ、そのぶん、あなたを満足させる強さを持っていますよ』
「ん！」

　シンクは歩く。獲物を狩り、第七相をおびき寄せるために。
　
　◇◇◇◇◇◇

　シンクが渓谷に入って10日ほど経過した。
　未だ、第七相は現れない。シンクも面倒くさくなったのか、ため息が多くなる。

「イルククゥぅ～……もう飽きたぁ」
『……ふむ、噂を頼りにここまで来ましたが、やはりガセ情報だったのでしょうか』
「はぁ～……もう帰ろう」
『そうですね。無駄足でした……』
「ぶぅ……まぁいいや。キャンプ楽しかったって思えば」
『ふふ、あなたはポジティブですね』

　渓谷の中腹まで歩き、川の水で顔を洗う。
　少し臭うので、そのまま水浴びをすることにした。
　シンクは服を脱ぎ、義手義足に命じる。すると、巨大な爪やパーツがガシャガシャと落下し、しなやかな漆黒の義手義足が現れた。
　まるで、黒い薄手の布を巻き付けたような、美しい手足。シンクは川に飛び込み、顔と髪を洗う。

「っぷぁぁ、きもちいい……」
　
　真紅の髪は水を吸って重くなる。だが、シンクはこの髪の色が好きだった。
　まるで、血のように赤い髪。血で濡れているようなルビーの光沢は、シンクにとって何よりも自慢の身体の一部だ。

「…………」

　シンクは、四肢を眺める。
　生まれつき、手足のない状態で生まれたシンクは、家族にとって重荷だったらしい。
　三歳の頃に捨てられ、死を待つだけだったシンク。だが、【嫉妬】の大罪神器に目覚め、歪な四肢を手に入れた。
　最初は、動かすこともできなかった。でも、少しずつ動かせるようになり、今では文字通り手足のように扱える。
　同時に、シンクは……他者の手足に異常な執着を見せるようになった。
　
「きれい、きれい……手足、きれい」

　全裸のまま仰向けに浮かび、漆黒の手を空にかざす。
　真っ赤な髪が水の中で血のように広がり、かざした漆黒の四肢が太陽の光を遮断する。
　
『……ん？　これは……』

　イルククゥが、何かを察知した。
　シンクはぼんやりとしていたが、ちゃんと聞いていた。

『……これは、人間の気配ですね』
「え！」

　ザバッと起き上がり、川から出る。
　ネコのように身体をぶるぶる震わせ水を払い、服を着て近くの木に登る。

「どこ！」
『…………む？　おかしい。気配はあるのですが位置がよく』
「イルククゥ、早く！」
『お待ちを。やれやれ、そんなに狩りたいのですか？』
「うん！」

　シンクにとって、人間は狩りの獲物だ。
　男であれ女であれ、手足があるならなんでもいい。

『……………………なんだこれは？』
「イルククゥ？」
『この反応……真下から？』
「え？」

　ズズン、ズズン────────地震だ。
　木が揺れ、シンクは落ちそうになるのを堪え、枝に掴まる。
　キョロキョロと周囲を見るが、魔獣の気配は────────。

『シンク！！　これは……真下からです！！』
「え……」

　バッゴン！！　と、地面が割れた。
　割れたのではない。開いた・・・。
　まるで、大きな口がバガッと開き、シンクを丸ごと飲み込もうとしているように見えた。

「ッッ！！」

　シンクはワイヤーハンドの義手を近くの木に伸ばし、自分の身体ごと一気に移動させる。
　たった今いた場所は、巨大な咢に飲み込まれた。そして……ようやく気が付く。

「敵……！！」
『まさか、これは……バカな、こんな巨大な生物が！？』

　渓谷の一部が、動きだした。
　山だと思っていたのは、巨大な甲羅だ。
　全長数キロ、高さ数百メートル。体重……数千トン。
　
「…………ほわぁ～」

　目の前に、一軒家よりも大きな『目玉』があった。
　イルククゥはようやくわかった。この渓谷の一部が、第七相そのものであると。
　シンクが浴びていた川も、第七相の出現で崩壊してしまった。
　この日、ヤシャ王国渓谷の地形が変わった。

　第七相『霊鋼亀れいこうき』ガラパゴ・タルタルガの出現。

　奇しくも、ライトが第四相を倒した翌日のことだった。