勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

第168話・順調に進んでいます

第五相『大迷宮』ラピュリントス・101階層。
　ここは休憩スポットなのか。半円形のドーム型空間にはテントが設営され、数組の冒険者たちが暮らしているように見えた。
　ライトたちに声をかけた長髪の冒険者は、にこやかな笑顔で言う。

「ここまで来た冒険者グループは久しぶりだ。並の冒険者は下層で稼ぐ人ばかりだからね……本気で踏破を狙わなきゃ、ここまで来ない」

　しみじみと言うが、踏破など考えてないライトたち。
　すると、冒険者の相手は任せろとリンが前に。

「あの、私たち初めてで……ここは？」
「ここは『休憩階層』って呼んでいる。100階層ごとに設けられた空間で、魔獣もいないし水もあるし、なんとトイレまである特殊な空間なんだ。転移魔法陣もあるからいつでも地上に戻れるし、高ランク冒険者はここを拠点にして探索をする」
「へぇ……こんな空間が」

　長髪の冒険者は手を胸に当てて微笑む。

「オレは金級冒険者ストライガー、仲間と一緒にここで稼いでいる。わからないことがあったら聞いてくれ」
「あ、ありがとうございます。私は銀級冒険者リンです。仲間と一緒に鍛えるために来ました」
「鍛える……へぇ、立派なもんだ。その若さで銀級とは」
「い、いえ……えへへ」

　ストライガーと名乗った長髪の冒険者は、仲間のいるテントに戻った。
　戻るなり、楽し気な会話をしている。きっと付き合いが長いのだろう。
　リンは、周りを見ながら言う。

「どうする？　そろそろ夕方になるし……戻る？」

　反対する者はいなかった。
　ライトはともかく、マリアとシンクは連戦で限界だったのだ。
　戻り、軽めに夕食を取って入浴。ライトは一人で眠り、女子は三人部屋で眠る。
　特にイベントもなく一日が終わった。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日。
　再び101階層へ来たリンたちは、ストライガー一行に鉢合わせした。
　
「おや、昨日の」
「おはようございます。これから探索ですか？」
「ああ。120階層までは行けるからね。今日はもう２階層ほど進んでみる予定だ」

　ストライガーの仲間は三人。戦士、魔術師、格闘家で、全員が銀級の冒険者。しかも女性だ。女性だからと言って舐めるつもりはない。自分たちも似たようなものだ。

「ああ、紹介するよ。オレのパーティーで、戦士のアイシャ、魔術師のピピ、格闘家のロゼだ。みんな銀級でとても頼りになるよ」
「アイシャよ。よろしくね」
「ピピです……どうも」
「ロゼ。ま、同級だしよろしくな」
「り、リンです。よろしくお願いします！」

　大人の女性たちに挨拶され、カチカチになるリン。
　ライトたちも適当に挨拶し、ストライガー一行はダンジョンの奥へ向かう。

「行こう」
「ええ。ストライガー、油断しないように」
「はいはい。ピピ、大丈夫？」
「うん」
「ロゼ、油断しないようにな」
「しないっつの！　見てろよストライガー、あたしの足技のすごさ、知ってんだろ？」

　四人の冒険者は、仲良くダンジョンの奥に消えた。
　リンはその後ろ姿を見送り、ゆっくりと振り返る。

「くぁぁ～っ……なぁ、さっさと行こうぜ」
「むぐむぐ……マリア、くるしい」
「はぁぁぁ～ん……クッキーを齧るシンク、小動物みたいで可愛いですわぁ♪」
「……ｚｚｚ」
「…………はぁ、うちはこれか」

　肩を落とすリンは、ダンジョンに入ってもいないのに疲れていた。

　◇◇◇◇◇◇

　ライトは、祝福弾を使わず通常弾だけで魔獣の群れを屠っていた。
　銃弾一発でオークは倒せる。だが、あえて撃たずに素手で叩く。
　ライトは、自在に変化する左手をいくつかの形状に固定する。
　
「抉れッ……！！」

　シンクを見て思いついた『巨爪』、マリアの百足鱗を見て思いついた『荊鞭』、そして巨大な拳。これが現在のパターンだ。
　硬度も高く、オークのハンマーや棍棒を受けてもビクともしない。
　接近・中遠距離、全ての距離で戦える。それがライトの強みだった。もちろん、祝福弾やカドゥケウスの能力もプラスされる。
　戦闘能力はパーティーいち。ライトは、手に負えないレベルで強くなっていく。

「よし、終わり」

　オークの集団を壊滅させ、ライトは息を吐く。
　現在145階層。ダンジョンに挑戦して三日目……驚異的な速度だった。
　途中、すれ違う金級冒険者グループもいたが、リンが挨拶するだけでライトたちは無視。徐々にだが『挨拶のできない連中が高階層にいる』と、噂されるようになる。
　もちろん、そんな声は気にすることはないが。

　こうしてライトたちは順調に進み、一週間で400階層まで到達した。
　前代未聞。冒険者ギルドは大騒ぎ……にはならない。
　どの階層まで進んだかは、登った冒険者にしかわからない。
　自己申告とギルド職員の同行により、初めて高階層に登ったと認識される。だが評判を気にしない一行は、400階層に到達しても何も言わなかった。

「おい、敵が強くなってる……気を付けろ」
「ドラゴンの群れ、強かった」

　ライトが警戒するが、シンクはニコニコしたままだ。
　リンは念のためマップに記入しながら進む。さすがに、リンだけでは魔獣の集団を相手にするのが辛くなっていた。

「マリア、次に魔獣の群れが出たら、一緒に」
「お任せを♪」
「だ、抱き着かなくていいってば！」

　メリーは、戦うというか『盾』として使われている。
　ドラゴンのブレスですら『怠惰』の力で停滞させてしまうのだ。どんな攻撃も、メリーには届かない。

「くぁぁ～……ん、たまには歩こうかな」
「そうしろよ。マリアに担がせすぎだぞ」
「ん～」

　一行は、順調に進んでいる。
　もうすぐ、500階層……そこに、何かがいる。