勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

さとう

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第171話・蛇と百足

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　マリアがライトたちを置いて前に出た理由は単純だった。
　百足鱗をくねらせながら、相棒のシャルティナだけに聞こえる声で言う。

「わたしももっと強くならないと……ライトに任せたら、また強くなってしまいそうですわ」
『マリアってば、可愛いこと考えるじゃない。あの子に置いて行かれるのがイヤみたい』
「…………そうかも、しれませんわね」
『まさか、本気で惚れちゃった？』
「さぁ？　でも、彼はわたしを抱ける世界で唯一の男……これからもたくさん愛してもらいですわ♪」
『やーれやれ……でも、素直なマリアは好きよ？』
「うふふ、ありがとうございます」

　楽しげに話すマリアとシャルティナ。
　だが、『ウロボロス』を取り込んだアンジェラは唸りを上げてマリアを威嚇する。
　さしずめ、ウロボロス・アンジェラといったところか。マリアはつまらなそうに髪をかき上げ、自分の背中から生える四本の百足鱗に命じる。

「さぁ、蛇退治といきましょうか！！」

　マリアは前屈みになり、ウロボロス・アンジェラに向かって百足鱗をけしかける。百足鱗は歪な刃が無数に合わさった物で、巻き付かれたり触れたりしただけでも皮膚が裂ける。

「さぁさぁさぁ……え？」
『ジャァァァァァァッ！！』
「っ！？」

　マリアの百足鱗は、ウロボロス・アンジェラの身体に傷一つ付けられなかった。
　太い身体に巻き付き、皮膚を削った。だが金属が擦れるような音が響き、巻き付いた百足鱗は唸りと共にバラバラに爆ぜたのである。

「うそっ……」
『マリア、油断しない！！』
『ジャァァァァァァッ！！』
「っく……このっ！！」

　ウロボロス・アンジェラは、蛇のように床を這ってマリアの元へ。
　マリアは新しい百足鱗を背中から生やし、それらを足のようにしてウロボロス・アンジェラの突進を横っ飛びで回避。
　回避の瞬間、第四階梯を使い、歪な羽を飛ばす……だが、カンカンと刃が跳ね返るだけだった。

「か、硬い……それに、速いですわ」
『それだけじゃない。見なさい……！！』

　ウロボロス・アンジェラは、壁に登り天井を這い、重力を無視した動きで500階層を動き回る。
　しかも、大蛇の身体から『小さな蛇』が生え、鞭のようにしなりながらマリアに向かって飛んできたのだ。

「っぐ！？　この」

　マリアは百足鱗を蜷局に巻き、ウロボロス・アンジェラの『蛇鞭』を防御する。
　ウロボロス・アンジェラは止まらない。全身から『蛇』を出し、マリアを狙って集中攻撃を始めた。
　これを見たリンは、ポツリと呟く。

「め、メデューサみたい……」
「メデューサ？　なんだそれ？」
「髪の毛が蛇の怪物。睨まれると石になっちゃうの」
「へぇ……」

　ライトたちは、部屋の隅でマリアの戦いを見ていた。手を貸さないのは、マリアがそれを望んだからだ。
　シンクは手を出そうとしたがライトが止めた。ケーキ食べ放題で止まるシンクもシンクなのだが。
　シンクは、ライトをジッと見ながら言う。

「ライト、マリアを助けないの……？」
「あいつがやるって言ったんだ。殺さないようには言ってあるし、任せるよ」
「マリアが死んじゃったら？」
「死なない。あいつを可愛がる約束したからな……」
「えっちなこと？」
「ああ。たっぷりな」
「こ、こら！！　シンクにそういうの言わないの！！」
「ボク、子供じゃない」
「だとさ」
「それでもダメ！！」

　マリアは、蛇鞭を防護しながら百足鱗でウロボロス・アンジェラの身体を少しずつ削っているが、らちがあかないのは見て明白だった。
　このままでは、マリアの体力が尽きてウロボロス・アンジェラに締め上げられて即死だろう。

「さて、お手並み拝見」

　ちなみに、ライトにはこの蛇を殺す手段がいくつも思いついていた。

　◇◇◇◇◇◇

「硬い……表皮にダメージは与えられませんわね」

　マリアは、百足鱗を二本を移動に使い、もう一本を攻撃、もう一本を防御に使いながらウロボロス・アンジェラと戦っていた。
　疲れを感じないのか、ウロボロス・アンジェラは空間内を自由自在に動き回り、マリアも同様に疲れを感じずに動いている。

「なら、狙いは一つ」

　ウロボロス・アンジェラの弱点。
　それらしい物は一つだけある……ウロボロス・アンジェラの頭部。むき出しのアンジェラ自身だ。
　マリアは、右手に百足鱗を巻き付け、突撃槍を作る。
　第三階梯を使い鎧を纏うことも考えたが、動きが鈍いので生身で相手をする。それに、精密な百足鱗の操作は、このままのがやりやすい。

「ライトには悪いけど、殺してしまうかもしれませんわね」
『ま、いいんじゃない？　死んだらカドゥケウスのエサになるだけだし』

　マリアは動きを止め、縦横無尽に動き回るウロボロス・アンジェラが自分を狙う瞬間を見定める。

『オォォォォォォォォォォォォォォォーーーンンンッ！！』
「来なさい、終わらせてあげますわ」

　全身から『蛇』を生み出し、めちゃくちゃに暴れるウロボロス・アンジェラ。
　ラスラヌフの調整が未完成で、理性的な動きができないことが幸いし、マリア目掛けて正面から突っ込んできた。

『イヤァァァァァァァーーーーーっ！！』
「……ッ！！」

　マリアは、三本の百足鱗をウロボロス・アンジェラに向けて飛ばし、頭を百足鱗で雁字搦めにする。そして、そのままウロボロス・アンジェラの頭部に向かって自分の身体を思い切り引き寄せた。

「さようならっ！！」

　右手には、ドリルのように回転する突撃槍。狙いはアンジェラ本体。
　心臓部分を狙い、人間の部分を殺せば何か変化はあると踏んだ一撃。
　だが。

「そこだけは譲れねぇよ」
「えっ」

　ライトの隣には、左腕を巨大化させたライトがいた。
　全く気がつかなかったマリアの動きが止まり、ライトの左手が生身のアンジェラを掴む。そして、グチグチブチブチブチャブチャと肉が裂ける音がした。

『ア、ア、アァァ！？　アァァァ……』
「やっぱり、こいつが本体か。見ろよ、脳が連動している」
「うっ……気味悪いですわね」

　人間のアンジェラの部分に管が繋がり、ウロボロスとくっついていた。
　ライトはそれを引き千切り、生身のアンジェラを解放した。
　ついでに、ウロボロスの脳みそをカドゥケウスで撃つ。すると脳みそが爆発しウロボロスはそのまま倒れ、動かなくなった。

「…………わたしがやるって言ったのに」
「悪いな。蛇はお前にやったけど、こいつは俺の獲物だ」

　ライトの左手には、ウロボロスから解放されたアンジェラが握りしめられていた

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