勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

第182話・援、軍？

「その争い、少し待ってくれ！！」



　ライト、そしてストライガーたちの間に、一人の神父が割り込んできた。
　両手を挙げ、敵意がないことを表している。そして……両の目には白い布が巻かれていた。明らかにストライガー対策であった。

「ば、バルバトス神父……ど、どうして」
「決まっている。君を見捨てることができないからだ」

　両の目に手拭いを巻いているから見えないはず。それなのにバルバトス神父は、しっかりとライトの方を見た。
　いつの間にか、サニーがライトの傍にしゃがみ込み、身体を支える。

「さぁ、立てますか？」
「お前……」
「大丈夫。あの方の目を見なければよいのでしょう？　私も神父様もわかっています。でも……神父様はやはり、話し合いを諦めていません」
「は？」

　リン、マリア、シンク。そしてストライガー。
　ストライガーはスッと目を細める。するとシンクが言った。

「あ、あの人……まずいよ、あの人、すごく強いの」
「え……？」
「たしか、【憤怒】の人。めちゃくちゃ怖かった……」

　シンクはリンの背に隠れる。
　大罪神器【憤怒】の登場に、ストライガーは少しだけ驚く。だが、こちらにはマリアもシンクもいる。負けるはずはない……が、問題は目を隠していることだ。
　ストライガーの能力は、相手の目を見ないと発動しない。この弱点が知られていることは誤算だったが……目が見えない相手など問題ではない。

「神父様。申し訳ないですが……関係ないあんたは、すっこんでくれないですかね？」
「そうはいかない。友人の危機なのでね……ところで、ストライガーくんだったかな？」
「…………」
「頼む。リンくんたちの記憶を元に戻してやってくれ」
「……っは」

　ストライガーは、鼻で笑った。
　何を言い出すのかと思いきや……ストライガーは、首を振る。

「何を言ってるかわかりませんね。リンたちはオレの仲間ですよ？　記憶とか、元に戻すとか、意味がわからない」
「では、リンくん、マリアくん、シンクくん。君たちに聞きたい……ライトくんのことを、本当に忘れてしまったのかね？」
「え……わ、忘れるもなにも、そんな人知らない……」
「そうですわ。人の別荘に土足で上がり込んだ変質者に知り合いはいません」
「ボク、そんな人しらない」
「…………なんてことだ」

　バルバトス神父は胸に手を当て、天を仰ぐ。
　そして、ストライガーに言った。

「ストライガーくん。君は……人の思い出や心を書き換える能力があるのだね？」
「ええ、まぁ」
「では、リンくんたちの記憶を、心を弄んでいるのかね？」
「いやぁ……そんなことはしてないですよ。リンたちは最初からオレの仲間です」
「…………」
「神父様。もういいですかね？　オレたち、これからメシでも食おうと思ってたんです。そっちの奴は、えーと……まぁどうでもいいです。じゃ、これで」

　ストライガーは、ライトを見ていなかった。
　さっさとこの場を離れたい。そう思っていた。
　でも、そうはいかなかった。

「……っけほ」

　がらがらと、倒壊した鍛冶屋からメリーが出てきた。
　【怠惰】の力で、建物の瓦礫を拒絶し、生き埋めを免れていたのである。

「メリー……あなた、この人とグルだったの？」
「あ、リン……あれ？　ライト、駄目だったの？」
「…………悪い、失敗だ」
「そっか……」

　マリアも、シンクも今度は油断しなかった。

「メリー、あなたを敵と認識しましたわ」
「残念。友達になったと思ったのに……」
「……マリア、シンク」

　メリーは、悲しそうに二人を見た。
　そして、トボトボとライトの傍まで歩き、ライトに聞く。

「どうするの？　ストライガー、ぶったおすの？」
「…………」

　ライトは、状況が最悪だと理解した。
　出てきたのはいいが、全く戦う気がないバルバトス神父。リン、マリア、シンクはメリーですら敵と認識。ライトはストライガーに戦う意志を奪われどうすることもできない。ライトを支えるサニーに頼るわけもいかず、メリーはライトの指示を待っている。

「…………」

　決断の時だ。
　ストライガーに敗北し、リンたちを諦めるか。
　玉砕覚悟で挑み、僅かな可能性に賭けるか。
　ライトの目的は勇者たちへの復讐と女神の殺害……リンたちに頼らなくても、一人でやればいい。
　そして――――。



「ライト、ストライガーをぶっ倒そう」
「……ああ。そうだな」



　ライトは、僅かな可能性に賭けることにした。
　戦う気がなくても、引き金を引くことはできる。
　心を殺して、ストライガーに向かって引き金を引いてやる。
　心を鬼に、魂を無に、ライトはカドゥケウスを握る。
　ライトは歯を食いしば――――。



「はっ？　ごっびゅがっふぁぁぁっ！？」



　ストライガーが、身体をくの字にして吹っ飛んだ。
　ライトの足下には、何故か地面に亀裂ができていた。

「え……？」
「は……？」
「ふぇ……？」

　リン、マリア、シンクの髪が揺れた。その瞬間、ストライガーが吹っ飛んだ。
　そして、この場にいる全員が見た。

「め……メリー？」

　武闘家のような構えで肘打ちの体勢をした、メリーの姿を。
　メリーが超高速で飛び出し、ストライガーの無防備な腹にダッシュエルボーを喰らわせたと、誰が理解出来ただろうか。

『く、ふふふふっ……あーーーっっはっはっはっはぁぁっ！！』

　アルケイディアの声が響く。
　腹を押さえながらストライガーは身体を起こし、自分を見下ろすメリーを睨み付ける。

「ねぇ」
「……っ！？」

　だが、目の前のメリーの姿が、いきなりぶれた。
　そして、背後から声が聞こえる。

「あなたの目、残像でも効果あるの？」

　サァーーーと、ストライガーから冷たい汗が流れる。

『怠惰ねぇ……あんたたち、メリーのこと怠け者って思ってたようだけど、この子……ホントはめちゃくちゃ強いのよ？』

　アルケイディアの声が、響く。

『この子、三歳の頃から十三年間、拷問みたいな修行と格闘術を叩き込まれた武術の天才、そして歩く天災と呼ばれた最強の『天魔族』出身の武術家……普段怠けているのは、部族のしがらみから解放された反動……ふふ、この子ね、たった一人で『天魔族』を滅ぼしたのよ？』

　アルケイディアの声が、響く。
　ストライガーは、背中越しにアルケイディアの声を聞いた。

『あんた、この子は怠け者だけどそうじゃない。もっとこの子を知るべきだったわね……真の怠惰はあんたよ。メリー、少しお仕置きしてあげなさい』
「うん。リン、マリア、シンク。少し待ってて、こいつぶっ倒すから」

　メリーの容赦ない蹴りが、ストライガーを踏みつぶした。