独身おじさんの異世界ライフ～結婚しません、フリーな独身こそ最高です～

第六章 雪景色と温泉

雪景色

　数日、ヒコロクの牽引で進むと……少しずつ寒くなってきた。
　さらに、窓から見える景色。街道こそ綺麗に除雪されているが、山や森などは真っ白だ。
　窓を開けると冷たい空気。肺に入り込むとキンキンに冷えた空気のおかげで吐く息が白い。
　俺は、年甲斐もなく窓から身体を出して言った。

「はは、雪だ！！　すげえ……真っ白だな！！」
「おっさん、寒いー」
「ん、ああ悪い」

　窓を閉める。
　ロッソ、アオ、ブランシュはあまり興味なさそうだ。

「お前ら、雪だぞ。もっとこう……喜ばないのか？」
「寒いだけじゃん。アタシはそんなに興味ないなー」
「わたくしもですわ」
「……寒いの、あんまり好きじゃない」
　
　三人娘には不評だな。
　ちなみにヴェルデは自分の馬車にいて、後ろから付いて来る。
　和解の道を歩み出したのはいいけど……まだ勇気が出ないのか、三人に謝罪することができない。
　なんとなく顔に出たのか、ロッソが言う。

「おっさん、ヴェルデと何かあったでしょ」
「え……あ、いや」
「まあ、詳しくは聞かない。アタシ……ううん、アタシらとしては、ケジメ付けてくれればいいだけだしね」
「……つまり、ちゃんと謝ればいい、ってことか？」
「さあね。なあなあにするつもりないし、関わってくるなら嫌々相手するだけ」

　アオ、ブランシュは何も言わない。
　とりあえず……全く可能性がないって感じじゃないな。

　◇◇◇◇◇◇

　それから何日か街道を走った。
　驚いたのは、雪景色がどんどん深くなるが、街道は綺麗な状態のままだ。除雪の後がしっかりのこっていることから、優秀な除雪部隊がいるのだろう。
　そして、ようやく見えてきた。

「おじさん、見えて来た」
「ん？　おお、ついに来たか！！」

　アオが窓を指差すので開けて外を見ると、大きな町が見えてきた。
　驚いた。硫黄の香りがするぞ！！　それに、まだ町まで遠いけど、湯気があちこちから立っているのが見える……すごいぞ、温泉の町レレドレ！！

「おっさん、臭い……」

　え、俺……臭い？　加齢臭？　と思ったら、硫黄の香りだった。
　少しだけショックを受けたけど、すぐ勘違いと気付く。
　窓を閉め、俺はソファーに寄りかかった。

「いやあ、温泉の町レレドレだ。ふっふっふ……まずは宿を確保して、明日は不動産ギルドに行こう。グロリアの紹介状もあるし、いい物件あるといいなあ」
「おじさま、嬉しそうですわね」
「まあな。ブランシュ、お前も別荘買うんだろ？」
「ええ、いい物件を期待していますわ」

　こうして、俺たちの馬車は『温泉の町レレドレ』へ。
　正門前でロッソが冒険者カードを見せると驚かれていた。ここでも『鮮血の赤椿スカーレット・カメリア』の名は有名らしい。
　街中は……すごいな。

「すごいな。温泉街って感じだ」
「坂道じゃん……しかも臭いし」

　不満そうなロッソ。
　だが、俺は大満足だった。
　道は全て石畳で、建物は全て焦げ茶色の木造。恐らく硫黄の効果でこんな木の色になったのかな……かなり味のある建物だ。
　あちこちから湯気が昇り、けっこうな数の宿屋がある。
　上り坂が多く、荷車が少し斜めに傾いた。だが、ヒコロクは全く意に介さずに引いてくれる。

「……細い道、路地も多いし、坂道ばかり。屋根も上りやすそうだし、暗殺者の視点で見れば隠れる場所の宝庫かも」
「物騒なこと言うなよ……」

　温泉街で殺人事件とか、昔のサスペンスじゃあるまいし。
　トータルで評価するなら、『異世界風温泉街』ってところだ。土産屋も多いし、散策が楽しみだ。
　すると、ヒコロクが止まった。

「お、到着ね」
「町の中心ですわね」
「馬車置いて、宿を取ろう」

　さっそく馬車から降りて……俺は呼吸が止まりそうになった。

「うわ、なにこれ……すっごい湯気」
「臭いですわね……」
「……うええ」
「……す、すごい。これは……げ、源泉か？」

　町の中央に、巨大な岩場があった。
　柵で覆われ、岩場から温泉が噴き出している。まるで湯畑……すごすぎる。
　温泉の町レレドレ。その名にふさわしい光景……もうマジで決めた。貯金がなくなろうとここにある別荘を俺は買う！！
　感激していると、ヴェルデたちも馬車から降りてきた。

「う……鼻が曲がるわね」
「いずれ病み付きになるぞ！！　いやあ、最高だな！！」
「あなた、何を興奮してるの……？」
「おーい、宿はこっちだよー！！　おっさん、あ～……ヴェルデも」
「ん、ああ。今行くぞ」
「え、ええ……」

　ロッソたちは、町の中央にあるデカい木造宿へ。
　ヴェルデは返事こそしたが、俺と話して以来、ロッソたちと積極的に話をすることがなくなっていた。どうやら謝罪のタイミングを伺っているみたいだ。
　ロッソたちが宿に入り、俺はヴェルデに聞く。

「決心、付いたのか？」
「……その、タイミングがつかめなくて」
「焦らなくていい。それに……きっとロッソたちも受け入れてくれるさ」
「……ええ」

　俺はヴェルデの方をポンと叩くと、ヴェルデは少しだけ微笑んだ。

「さ、温泉の町レレドレだ。温泉温泉！！」
「……嬉しそうね」

　俺はヴェルデと、マイルズさんとシュバンの四人で宿へ入るのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　宿は三部屋確保できた。
　二人部屋が三つ……これは少しまずいかな。

「アタシ、アオ、ブランシュ……で、ヴェルデ。おっさん、取り巻き二人かあ」

　すると、マイルズさんとシュバンが言う。

「お嬢様、私とシュバンは、近くの安宿を取りますので……明日、お迎えに上がります」
「え、ええ……」
「じゃあ、俺は一人部屋で、四人だけど……」

　ロッソたちを見ると……ロッソが言う。

「アタシとヴェルデ、アオとブランシュでいいでしょ」
「あ……その、私は」
「はい決まり。おっさん、これカギね。夜飯どうする？」
「あー、せっかくだし近くを散策して、メシ屋探して食うか」

　ヴェルデには悪いが、ヴェルデにばかり構っていられん。
　さっそく部屋へ。

「……おお」

　すごい……というか、驚いた。
　なんと畳。畳である。
　俺の知っているタタミと微妙に違う。縫い目が少し違うだけで、イグサの香りといい畳で違いない。
　そして土足厳禁……ちゃんと靴を脱いで畳へ。
　テーブル、座布団、湯沸かし魔道具にお茶セット、茶菓子……マジか温泉まんじゅうじゃねぇか！！　うおおテンション上がる！！
　押し入れには布団もあるし……マジで旅館、旅館ですよ旅館！！
　
「東方の文化は日本っぽい気がしていたが……これは期待できるな。まあここ北だけど。それより……そう、温泉だ！！」

　そう、この高級宿……温泉がある！！
　というか、どの宿も温泉は普通にある。ここは一階に大浴場があり、自由に入れるのだ！！
　部屋を探したが浴衣はなかった……残念。
　なので、俺は服屋に依頼して事前に作っておいた『なんちゃって甚平』を着て一階の大浴場へ。
　少し期待したが……残念、のれんはなかった。
　男湯、と書かれたドアを開けて中へ。広い脱衣所で服を脱ぎ、さっそく浴場へ。

「おおおおお……！！」

　岩風呂だ！！　
　でっかい岩風呂がど真ん中にあり、四方が洗い場になっている。
　人もけっこういる。獣人、背中に羽の生えた翼人や、爬虫類系の亜人……もう感激。
　硫黄の香りも強い。これは肌によさそうだ。
　身体を洗い、俺は湯舟へ。

「おお～……ぅぅ」
　
　トロトロの湯だ。粘りというか、糸が引きそうなくらい粘っこい……が、不思議と嫌な感じはない。
　湯に浸かっていると、身体の内側からポカポカしてくる。

「……これはあたりだ」

　温泉の町レレドレ……絶対、絶対に妥協しない別荘を買うぞ。