アウトロー　～追憶～

白川涼

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三章　ミュラー最後の事件簿

遺言

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　夜のベガスの港。

　闇のように暗い海の上に一際大きく、威圧感溢れるガレー船が浮かんでいた。
　そこの船室の奥でレオンが金髪のかき上げて、囚われの身となった老人に呟く。
「全くふざけたマネをしてくれる」
　レオンが偽の短刀を握り砕いた。
　その様子を見た老人はニヤニヤと笑みを浮かべていた。
　レオンは老人のその顔を見て苛立ちを覚え、自白剤を無理矢理飲ませた。
　むせかえる老人を眺めながら、レオンは告げた。
「文書はいい、また奪うまでだ。フランツ=ヨーゼフ、いやクラウスというべきか。貴様には聞きたいことがある」
　老人がニタニタと笑みを浮かべながら答える。
「なんじゃ、誕生日でも知りたいのか？」
　余裕そうな老人の態度に苛立ったレオンは老人の腹を蹴り上げ、顔を殴り飛ばす。
　そして低い声で倒れた老人に囁いた。
「……エルドラはどこにいる？　奴さえ捕えれば俺の計画は完遂できる」
　その言葉を聞いた老人は口から血を吐きながら、再び薄ら笑いをする。
「お前さんの計画か……。何もわかっておらんな……。自分が誰かの駒だということに……」
「フ、ロゼのことか。アイツとは利害の一致で手を組んだだけだ。アイツが俺を利用して、オレもアイツを利用してるだけに過ぎん」
　レオンの言葉を聞いて、老人は微笑む。
「軍部の革命か、せいぜい成功すればいいのう。奴の恐ろしさを知らんと見える……」
「なんだと？」
「この状況すらアヤツは薄汚い笑みで楽しんでおる……。どうせロゼの顔すら知らんのじゃろ……。王政を打破して、軍事強国を作りあげたいんじゃったか、お前さんは……。せいぜいアヤツの手のひらで踊っていればいい……」
　老人の挑発にレオンは激昂し、再び老人の腹を蹴り上げる。
　肩を上下させるまで、老人を痛めつけた。
　しかし老人は笑みをやめない。
「……役者は揃ったな……」
「役者だと？」
「ショーの始まりじゃ……」
　すると、突如、船内が激しく揺れ出すした。

　思わずよろめくレオンに、慌てて飛び出した船員が告げる。
「攻撃魔法を受けました！　そ、空から堕天の魔女が……。ま、マルジェラが現れました……！」
　その言葉を聞いて、レオンの顔の血の気が一気に引く。

　バカな！？　
　マルジェラが出てきただと！？　
　そんな馬鹿なことがあるか！　
　まさかあの魔女もエルドラに手を貸してるのか！？

　レオンは船内を駆け出し、甲板にたどり着く。
　すると眼前には長い白髪を揺らしたエルフがいた。
　その姿を見て、レオンは驚愕した。

　ま、マルジェラ！！　
　何故ここに！？？

　レオンの顔が青ざめる。そして思考を巡らし、打開策を練る。
　すると、突然背後から声が聞こえた。
「隙だらけだ」
　レオンの身体はすでにランスで深々と貫かれいた。
　口から血反吐を吐きながら、レオンが振り返るとそこには、ミュラーがいた。
「貴様ぁあぁ……」
　ミュラーが乱暴にランスを引き抜くと、糸が切れた人形のようにレオンが地面に倒れ伏す。
　それをゴミのようにミュラーは蹴飛ばした。
　レオンは口から血を流しながら、忌々しそうに、白髪のエルフに無念の言葉を投げかけた。
「……何故貴様が……こいつらの……」
　すると、白髪のエルフはその身体を変形させ、長躯の赤髪の青年へと変貌する。

　ジラールだ。
　ハーミットを向けていた。

　レオンはこの時になってやっと理解した。
　変化の魔法でしてやられたこと。
　そして恨みがましく、言葉をぶつけた。
「……殺すぞ……。クズどもめ……俺の……計画が……」
「死ぬのテメーだ」
　ジラールがそう呟くと、同時にハーミットの凶弾がレオンの額に風穴を開けた。
　顔から鮮血を吹き出し、レオンは物言わぬ骸と化す。
　ミュラーがジラールに話しかける。
「傷は大丈夫か？」
「死にかけてるところを、デルヴォーが助けてくれた。まだ痛みはあるけどな」
　二人はふっと互いに笑い。船内へと足を向けた。

　船室の奥では老人が死にかけていた。
　すぐにミュラーが複体修術で傷を癒すが、体力がもうすでにない。
　虫の息であった。
　老人が息も絶え絶えになりながら、ジラールに声をかける。
「……ジラール、短刀をよこせ……。今、魔法陣を解術してやる……」
　ジラールが狼狽えながら短刀を老人に見せる。
　老人はニヤリと笑い、魔法式を発動させた。
「……やれやれ……。ワシもヤキが回ったもんじや……。我が身かわいさで仲間を売った報いかの……」
　狼狽したジラールが叫ぶ。
「ジジイ！　もうしゃべるな！！　今助けてやるからよぉ！　ミュラー！！」
　ジラールがミュラーに顔を向けると、俯いたミュラーが首を横に振る。
　すると老人がジラールの手を弱々しく握った。
「……いい手になったじゃねぇか……。まだまだ気持ちは半人前だが……いい手になってくれた……。……思えば、お前さん一緒に鍛冶やってる時が一番心が安らいだ……」
　ジラールが泣き叫びながら声をかける。
「やめろ！　喋るな……！！」
　そして老人が優しく微笑み、最後の言葉を放った。
「……文書を……エルドラに……頼んだぞ……」

　そして老人は事切れる。
　ジラールはその骸を強く抱きしめて涙を流した。
　ミュラーは老人の遺言を聞き届け、ジラールの姿を見て固く決意する。

　仇は取る。
　必ずな。

　漢の無念の泣き声が、夜の海に響き渡っていった。

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