桜のかえるところ

四話

３

「お前、大学院に行けるのか？」

東京の下町にある下宿の二階を訪ねていた。

残暑が厳しい中、
狭い部屋に男が二人で向かい合うと、
かなり暑苦しい。

「行けるように頑張るよ」

俺たちは大学二年生。
本来四年間通えるはずが、
戦争で三年間に短縮されると決まった。

卒業後の進路次第では、
戦地に行く可能性が増える。

「遠子のため、だもんな？」

俺は彼の妹の遠子さんと結婚する予定だ。

わざわざ俺の顔を
覗き込むようにして聞いてくる。
照れて赤くなるのを狙って
からかっているのだ。

「……当たり前だろう」

努めて憮然とした表情を作って答える。

大学院に行ければ兵役を免除される。
それ以外は大半が入隊するのだから、
遠子さんのためにも目指すのは当然だ。

「しっかしお前、頭いいよなー。
　大学院を目指すなんて
　俺には考えられないね」

窓枠に寄りかかって、
開いた襟元をうちわであおぎながら、
にやにや笑っている。

いつだってこうやってからかうのだ。

「病院は兄がやってくれてるから。
　俺は自由にさせてもらえる」

あえて無視して返事をすると、
さすがにつまらなそうな顔をした。
ようやくあきらめたらしい。



出会ったのは古本屋だったか？

農学部と医学部。
本来接点のない俺たちが
同学年とは言え親友になれたのは、
ひとえに彼の性格のせいだろう。

屈託ない――を通り越すいたずら好きで、
突拍子もないことを次々とやらかすから、
こちらも色々心配しつつ巻き込まれ、
どういうわけか互いの家族ぐるみで
付き合うほどの間柄になっていた。

遠子さんとはそんな中で知り合い、
こんなご時勢だからの一言で
秋には学生結婚することが決まっている。

最近はここぞとばかりに
そのネタで俺をからかうことに余念がない。



他愛ない会話をしていると、
誰かが階段を登ってくる足音がした。

「望月さーん、電報よ」

呼び声とともに戸が叩かれる。

「あ、ありがとうございます」

慌てて立ち上がって受け取りに出た。

閉まった引き戸の前で、
随分長く立ったままでいる。

電報を読んでいるのだろうが、
やけに長く動かない。

「どうした？」

「赤紙が来たらしい。俺に」

「……そうか」

「ちょっと家に帰る」

「……ブドウの収穫を手伝いに
　俺も後から行くよ」

「おお、待ってる」

それ以上は何も言えずに、
俺は下宿を後にした――。