doll

○第五章「道具」

　そうして三度、人形屋へ。
　すると、早速という具合に店主のお出迎えが始まった。

「お一人様入りま～す！　はい喜んで～！」
「……居酒屋？」

　思わず冷静に突っ込んでしまったけど……この人、本当に何がしたいんだろう。
　と、そこで店主は僕の傍らにあった、トランクケースに気がついたようだ。

「む？　その様子だとまた壊してしまったようだな。今度は何が原因かね」

　原因か……僕も、それを昨日一日、じっくり考えた。
　色々と思いつく事はあった。例えば、そもそもの属性の選択を間違えたから、とか。

　今回の属性は、『都会のギャル』だった。
　何でそんな属性にしたかって言えば、仮に僕がまた欲望に負けてしまっても、この属性の人形なら、余り抵抗なく受け入れてくれるかも、とか思ったからだ。
　けど現実には、『都会のギャル』という属性を持った人形は、人間として面白みに欠ける僕を見下すだけだった。

　そして結末は……このとおりだ。

　だから、恐らく根本的な原因はーー

「たぶん……彼女を作ろうとしたことが原因だと思います」
「と言うと？」
「どうやっても、彼女そのものは作れないから……だから僕の思い出や気持ちも、同じようにはならないんじゃないかと。それで最終的には欲望をぶつけるか……もしくは、同じ顔や声なのに、僕の知っている彼女と全然違う事をされて、許せなくなるかのどっちかに」

　と、僕の話を聞いた店主は、納得したように小さく頷いた。

「なるほど……では、もう新しい人形はいらんかね？」
「はい。それに……持ってたお金も、二体の人形を買った事で大分減ってしまいましたから」
「ふむ……ならば私から、一つだけ提案がある」
「え？」

　少々意外な言葉に、思わず店主の顔を見詰めてしまう。
　と、その目線にはどこか……僕を試すような雰囲気を感じた。

「もう一体人形を用意しよう。特別仕様の、だ。それをお主に預ける」
「で、でも僕はもう――」
「最後まで話を聞いてくれたまえ。その人形をお主が受け入れられるかどうか、一週間様子を見よう。そしてお主が受け入れられると感じたら、代金を払ってくれたまえ。受け入れられず、壊してしまったのなら……お金は要らない」

　正直、意味が分からない。店主にとっては殆どメリットのない話だ。何でそんな提案を？
　と、そう思う一方で……僕の胸の中には、ある種の渇きのようなものが湧き上がっていた。

「……そ、そんな……そんな条件でいいんですか？　例えまた欲望をぶつけるだけぶつけて壊しても、お金を払わないって事ですよ？」

　すると店主は、そんな僕の渇きを見抜いたかのように、ニヤリと笑った。

「そうなるねえ、だが恐らくお主は、次の人形を壊さない」
「なぜ？」
「お主は恐らく無意識に、人形達を道具として捉えている。だからこそ壊してきた。どうせまた作れる、そう思っていたはずだ」
「え……」
「人形達が何処からきてるか、大体察しはついているだろう？　体毛を提出した時点で予想がついていたはずだ」
「は、はあ……けど、僕は――」
「倫理やら道徳心やらは今は無視したまえ。クローンという、紛れもなく生きているコピーを、お主は道具と同列に扱った。これは事実だ。代えが利くという一種の甘えが、お主を極端な行動に走らせた、そうだろう？」
「………はい」

　認めたくはないけど、店主の言うとおりだ……僕は心のどこかで彼女達を道具として見ていて……だからこそ、欲望のままに動けてしまったのだ。

「だから、お主に特別な人形を預ける。お主はそれを壊せない。なぜなら……」
「なぜなら……？」
「それが最後の人形だからだ」
「え……？」
「お主から預かった体毛から作れるのは、三体が限度だ。その内二体をお主は壊した。オリジナルは既に死亡しているわけだから、次が正真正銘最後の人形という事になる」
「……次が、最後……」
「さて……どうする？」
「………」