俺TUEEEの【転生魔術師】～ほのぼの暮らしながらも陰から仲間の復讐を支援します～

第一章 序章

8話 タームの過去と心からの笑顔（１）

　俺はタームを連れて歩き、宿街へとやって来た。
　タームは俺の三歩後ろを歩く。
　時より振向くと、彼女はビクッと身体を強張らせる。
　そんな状態なので会話もままならない。
　どんな酷い仕打ちを受けたのだろうか？　彼女は暴力に怯えている。

　俺は見栄えの悪い宿に入った。

「……一部屋なら空いてるよ」

　店番の老婆がカウンターとも呼べない長テーブルに腰掛けて、料金表を提示した。
　この世界のタバコなのだろうか、煙を高々に吹き出した。

「１０００Ｇ？　金貨ならあるが」
「おいおい、あんた若いのに大金持ってるじゃないか」

　老婆は金貨を受け取らない。

「悪いが、うちにはそんなに多額のお釣りは用意してないよ。明日でいいから、換金してから千Ｇ持って来ておくれ」

　そう言った老婆は鍵をテーブルに投げ置いた。

　俺はタームとともに、鍵に刻まれた番号部屋へと向かった。
　古びた木造の宿だけあって、床がギシギシと軋む。
　それにしても驚いた。
　金貨一枚が百万Ｇの価値だったとは。あの露店主一体何者なんだ？

　部屋に入るとベッドが一つ。
　六畳間の狭い空間は質素というより見窄らしい。

「じゃあ、寝るか」
「は、はい」

　安宿には風呂もないらしい。
　スマホも、ゲームも、テレビも無いこの部屋で、やれる事は何もない。分からない事だらけのこの世界。取り敢えず明日、魔術学園の試験に行ってみよう。
　俺は小窓から星空を眺めながら、明日の予定の算段を立てた。

「ご、ご主人様……」
「どうした、ターム？」

　タームの呼びかけに振り向く。
　彼女は、布がすり切れたワンピース型の奴隷服を脱ぎすてて立っていた。
　少女の身体に残る傷跡を見てギョッとした。
　彼女はウサギ耳を小刻みに震わしている。

「何やってるんだ！」

　モジモジと手をこまねくタームに、慌てて服を着せた。

　彼女が幼いといっても、十二、三歳ぐらいだ。
　さっき出会ったばかりの男の前で半裸になるのは、どう考えてもおかしい。
　俺はタームの考えを訊いてみる。

「……えーと、一緒に奴隷小屋にいたエルフのお姉さんが言ってたから」
「何を？」
「ご主人様が男性の場合、夜寝るときは自分から裸になって、喜ばせないといけないって」

　愛玩奴隷というやつか……。
　この国は薄汚れてやがる。
　タームの口ぶりでは、まだ性的な被害にはあって無さそうたが。

「前もどこかで奉仕していたのか？」
「はい。農家の女ご主人様のところにいました」
「そこでどんな目にあっていたんだ？」
「……」

　タームは答えない。
　忠誠心などではないだろう。
　彼女が俺を見る瞳。笑顔の奥に隠されたドス黒いものが垣間見られる。元の世界で社畜として働いていた俺と同じ目だ。

　上司には絶対服従。拒否権などの自由はない。
　俺はその時どう思っていた……。
　上司に嫌われないように、いつも上司の顔色を伺っていた。観察していた。タームと同じ作り笑顔を浮かべて。

　彼女も観察している──俺の機嫌、人物像を。

　俺は同情心だけでタームを連れてきたことを後悔した。
　偽善者だけの俺が、この娘をどう育てていけばいいのか混迷したからだ。
　どちらにせよ、不遇で育った彼女の心を解放してあげるには、時間がかかりそうだ。