１×∞（ワンバイエイト） 経験値１でレベルアップする俺は、最速で異世界最強になりました！

第二章

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「刀鍛冶の……職人」

　僕は、これまた予想外な答えに絶句した。

　彼は、余りある力をそんなことに費やしたのか。

　それが彼にとっての生きがいとなったのだろうか。

　彼には刀を振るう機会がなかったのか。

　刀鍛冶なら、当然あるはずだ。もしそうなら、そのうちに気付いたはずだ。

　自分は無敵になれると。刀を振り続ければどんどんレベルアップし続けるんだ。

　すぐに無敵の存在になれるということに気付いたはずだ。

　でも彼は――

「彼はずっと刀鍛冶をしていたのか？死ぬまで？」

　エニグマがすかさず答える。

「そうだ。彼はこちらの世界に転移してすぐに刀鍛冶職人に弟子入りした。そしてあっという間に師を超え、その師の店を譲り受け、国一番の刀鍛冶として名を馳せたのち、死んだ」

「そう……」

　僕は無感動に、それだけ言った。

　なんて、なんて――もったいない。

　せっかくの力を、そんなことに。

　生涯をそんなことに費やすなんて。

　いや、僕はもちろん刀鍛冶を卑下しているわけじゃない。その他の職業だって、僕は決して見下しているわけじゃない。

　そうじゃなくて、あの力を手にした以上、他の職につくことなんて考えられないってことだ。

　そう。なるべき存在は、たったひとつだ。

　それは――英雄――

　これほど甘美な響きの存在があろうか。これほど垂涎の居場所があろうか。

　僕は断言できる。ない――と。

　でも彼は、そうしなかった。気づかないはずがない。何処かで気づけたはずだ。

　にもかかわらず、彼はそうしなかった。

　信じられない。僕には到底信じられない。

　他者からの羨望の眼差しを一度でも受けたなら、誰だって決してその立場を離したくはなくなるものだ。

　彼にはそういったことがなかったのだろうか。

　わからない。彼は余りある才能を、何故そんなことに使ったのか。僕には一向にわからなかった。

「ショックを受けているようだね」

　エニグマが何か言った。

　何と言った？ああ、僕がショックを受けていると言ったのか。

「そうだね。確かに少しショックだね。まさか、あの能力を持っているのに、鍛冶職人で一生を終えるひとがいるとは思わなかったからね」

「自分のように他者を蹂躙し続け、英雄としてその屍の上に君臨するのが当たり前だと？」

　ちっ！

　僕は思わず心の中で舌打ちをした。

　他者を蹂躙か。屍の上に君臨か。

　まあ確かに、見る角度が違えばそう見えるのだろうな。

　評価は相対的なものでしかない。絶対的な評価など存在しやしない。

　なるほどね。いいよ。よくわかった。確かに僕は人殺しだ。そして、親殺しでもある。

　だけど、それでも僕は英雄だ。

　英雄なんだよ！