１×∞（ワンバイエイト） 経験値１でレベルアップする俺は、最速で異世界最強になりました！

第二章

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「どうやらアリアスは、今の俺をお気に召さないらしい」

　長く広い豪華な廊下を進みながら、俺は傍らのレノアに向かって言った。

　レノアは深い溜息を吐いた。

「どうやらそのようだ。だが、時間が経てば殿下も慣れることだろう」

　いや、そうはならない。あれは、根源的な拒絶だ。時間の経過でどうにかなるレベルのものではない。

　そのことをレノアはわかっていない。いや、わかっていつつも、俺を慰めるために言ったか。

　ならば、その意気に応じるしかない。

「そうだな。いずれ、な」

「ああ。きっとそうなる」

　レノアの言葉は希望的観測に過ぎない。そのことを、お互いにわかって話している。空虚な会話だ。

　だが、時間を埋める必要な儀式でもある。

　そうこうしているうちに、食堂へと到着した。

　俺はいつもこの食堂で、食事をとっている。英雄である立場的に、部屋に料理を運ばせることもできた。だがそれを、俺はよしとしなかった。だからいつもこの食堂に足を運び、好きな料理に舌鼓を打っていた。

　俺は食堂のカウンターで肉料理を注文し、後ろのレノアに尋ねた。

「どうする？」

　レノアは暗く沈んだ表情をしている。

「いや、実は正直、まだ気分が悪いんだ。食事は遠慮しておくよ」

　やはりそうか。俺に気を使ってくれたんだな。

「ゼロスはどうする？俺と同じものでいいか？」

　ゼロスには、出来るだけひと前ではしゃべらないようお願いしている。

　だからだろう、ゼロスは無言でうなずいた。

「俺と同じものを」

　カウンター内の妙齢の女性が、少しだけ驚いた顔をする。

「ここで食べさせるのかい？」

「大丈夫だ。アリアス王女の許可を得ている」

　女性は笑顔でうなずいた。

「そうかい。それならいいけど……でも、あんた誰だい？レノア様と一緒にいるから、問題ないけど……」

　そうだった。いつも食事をしているのは、俺ではない。『僕』の方だ。

　俺は少し考え込んだ。

　すると、代わりにレノアが言った。

「僕の友達だよ。こうみえて強い」

　すると妙齢の女性が鷹揚にうなずいた。

「そうかい。それなら安心だ。それにしても、確かに強そうだねえ」

　女性は俺の身体つきを見て、そう言った。

　俺は苦笑いを浮かべると会釈し、窓際の席へと向かった。

　レノアとゼロスも踵を返し、俺のあとについてくる。

　そして、窓の外の緑が映える美しい庭を眺めながら着席した。

「面倒だな」

　俺のぽつりとしたつぶやきを、レノアは聞き逃さなかった。

「仕方ないさ。それとも、正体をさらして一々説明するかい？」