１×∞（ワンバイエイト） 経験値１でレベルアップする俺は、最速で異世界最強になりました！

第二章

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「と、いうと？」

「兄弟三人ともSランクというのがな。実に興味深い」

　バーン翁に興味深いと言わせたのは何か。

　俺はしばし考え、思いついたことを言ってみた。

「もしかして、ランクって遺伝するのか？」

　俺がそう疑問を呈すると、翁が難しい顔つきとなった。

「おそらくはそうなのだろう。だが、確率がな……」

「確率？それはどういう意味で？」

　俺はそう言ってから、あることに思い至った。

「そうか！あんたの子供たちはSランクじゃないんだな？」

　バーン翁はほのかな笑みを浮かべながら答えた。

「正確にはひとりおる。五兄弟のうち、ひとりだけじゃがな」

「それってもしかして……」

　バーン翁が大きくうなずいた。

「そうじゃ。アルフレッドの父にあたる、ヘルムート・バーンじゃ」

「アルフレッドの親父は、Sランクなのか！」

「うむ。それ故、ヘルムートはバーン商会の現当主になったんじゃ」

「それ故？てことは、長男じゃないのか？」

　バーン翁が重々しくうなずいた。

「あれには、姉ふたり、兄ふたりがおる。一番末っ子の三男坊じゃ」

「他の四人は違うんだな？」

「うむ。姉ふたりはいい線いっていたがな。兄たちの方は、まるでダメじゃった」

「だから、ヘルムートに跡を継がせたってわけだ」

「それだけではないがの。商才もヘルムートが一番じゃった」

「なるほどな。話だけを聞いていれば納得の人事だが、その四人は納得していたのか？」

「わしの前では納得した顔をしていたが……本心はわからぬな。さしものわしも、人の心の中は覗けんからな」

　それはそうだろう。ひとの心を覗けたら苦労はしない。

　……いや、逆か。ひとの心なんてものを覗けたら、苦労しないどころか、まともな生活すら出来はしないだろう。

　そんなことになったらと、考えただけで頭がおかしくなりそうだ。

　何故ならひとの心の奥底には、闇があるからだ。

　たとえどんなに陽気で人懐っこく、誰からも愛されるような人物であっても、心の奥底に闇を飼っている。

　そんなものを不用意に覗き込んでみろ。おかしくなる。たとえどのような闇であれ、他人が覗き込んだらそうなるだろう。

　そうだ。誰しも闇を抱えて生きている。
　
　無論、闇を上手く飼いならしている者もいるし、闇に振り回されて破滅してしまう者もいるだろう。

　だが闇を抱えていない者など、いはしない。決しているはずがないんだ。

　ひとが生きるということは、そういうことだからだ。

　生きているうちにいくつもの闇を生み、その闇を抱えて生きていく。

　その理から外れる者など、決しているはずがないんだ。