１×∞（ワンバイエイト） 経験値１でレベルアップする俺は、最速で異世界最強になりました！

第二章

569

　祖父。祖母。おじいちゃん。おばあちゃん。

　そんな者は俺にはいなかった。親戚だっていなかったし、兄弟もだ。

　俺にとって確認できる肉親は、あのケダモノ夫婦だけだった。

　空虚だ。俺の記憶は、とても空虚に思える。

　ああ、いつの間にか、先ほどの考えに戻ってしまった。

　業が記憶そのもののことなら、記憶が空虚な俺は、業を背負っていないのだろうか。

　……いや、ある。

　これまで俺は、親愛の情なんてものは、誰にも感じることはなかった。

　それは対象者がいないのだから、当然だろう。

　あのケダモノたち以外の肉親が、存在したかどうかすら知らなかったのだから、当たり前だ。

　あるのは憎悪だけ。あのケダモノたちに対しての憎しみだけだった。

　だが俺は、そのくびきから逃れることが出来た。

　俺自身の手でケダモノたちを葬り去ることで、憎しみの鎖から解き放たれた。

　だがそのかわり、業を背負ったのだろう。

　親殺しの業だ。世間的にはとても罪深いものだ。

　どんな哲学や宗教でも、この業は深いとされるだろう。

　だが俺の記憶の中には、確かにあのときのことが鮮明に刻印されている。

　なら背負っていくしかあるまい。

　この記憶を消し去ることが出来ないのならば、共に生きていくしかないだろう。

　業とは、宿痾のようなものか。

　多くの亡くなった老人の遺体を調べると、そのほとんどが癌細胞に侵されていたという。

　その死因がたとえ癌でなくとも、解剖してみるとほとんどの老人が、体内の何処かに癌細胞を抱えていたらしい。

　つまり誰もが、癌細胞という宿痾と共に生きてきたということだ。

　人は皆、年齢を重ね、宿痾を背負っていく。

　やはり、業と宿痾は同じようなものだ。

　そう考えると、いずれ業は俺を殺すのかもしれない。

　宿痾と同じく苛烈な業火となって、いつの日か俺を焼き殺すのかもしれない。

　業火か。文字通りの業の火か。

　ならば、それでいい。

　ひとは死ねば、焼かれる。骨となって消えてなくなる。

　それが生前か死後かの違いに過ぎない。

　空虚な俺には、どちらでも構わない。

　焼くなら焼け。消すなら消せ。

　所詮、人生なんて胡乱なものさ。


「おい、またか」

　バーン翁の声に、俺は我に返った。

「ああ、すまん。ちょっと考え事をしていた」

「何を考えていた？」

　俺は少し間を開け、答えた。

「なに、昔のことをちょっと考えていただけだ」

「昔……というと、元の世界のことだな？」

「ああ、そうだ」

　バーン翁は目を細め、俺を見つめる。

「お前さんは、元の世界には戻りたくないと言っていた。何かあるのか？」