１×∞（ワンバイエイト） 経験値１でレベルアップする俺は、最速で異世界最強になりました！

第二章

601

「驚くじゃろう？わしもじゃ。軍部は良きにつれ悪しきにつれ、戦後一旦瓦解したことで、ある意味で責任は取ったと言えよう。じゃが新聞社はそうではなかった。なんの責任も取らず、それどころかそんなことなどなかったかのようにして、いけしゃあしゃあと生き残り続けたんじゃ」

　知らなかった。新聞社がそんなことをしていたなんて。俺はこれまで何も考えず、無条件に真実を追求する人たちくらいに思っていた。だがそれは間違いだったようだ。俺には目の前のバーン翁が、嘘を言っているとは思えない。

　ならばそれは、やはり真実だということだ。

　俺はバーン翁が言うように、どうやらまだ幼子のようなものなのかもしれない。たった十五年の人生では、知り得ることは少ない。

　俺はそこで大きく息を吐き出した。

「驚いたよ。正直、まったく知らなかった」

　バーン翁は暖かな笑みを浮かべた。

「仕方なかろう。お前さんはまだ若い。これから色々なことを経験し、学んでいくといい」

　俺はこくりと首を垂れた。

「そうするよ」

　俺はもう一度深く息を吐き出すと、言った。

「では、日本が戦争に至る空気を醸成させたのは、軍部とマスコミということなんだな？」

　するとバーン翁がゆっくりと首を横に振った。

「まだ他にいるのか？」

　俺がさらなる驚きを持って尋ねると、バーン翁が肩をすくめた。

「そりゃあいるだろう」

　俺は首をひねった。

「それは、誰だ？」

　バーン翁はまたも肩をすくめた。

「決まっておろう。日本国の国民たちじゃよ」

　俺は眉根を寄せた。

「ちょっと待ってくれ。国民は軍部やマスコミに乗せられただけなんじゃないのか？」

「はじめはそうじゃろうな。だがその乗せられた国民たちが声高に叫び、軍部やマスコミの後押しをして、さらなる暴走に拍車をかけたのも事実じゃ」

「煽られた国民が、今度は煽った軍部やマスコミの後押しをしたのか……」

　バーン翁は据えた目で中空を睨みつけた。

「出てくるんじゃよ。国民の中に、意気揚々と声高に、戦端を開けと叫ぶ者たちがな。結果、事態はエスカレートしていった。それも際限なくじゃ。どこまでも因果は続き、事態はどんどん悪化していった。その様は、傍から見れば悪しき永久機関のように思えたことじゃろう」

「煽りの連鎖ってわけか」

「そうじゃ。そうなったらもう引き返すことは出来ん。開戦じゃ」

「軍部、マスコミ、そして国民の三者が互いに絡み合い、三位一体となって開戦に向かったんだな。しかしだとしたら、日本人のほぼ全員になるじゃないか」