１×∞（ワンバイエイト） 経験値１でレベルアップする俺は、最速で異世界最強になりました！

第二章

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　その時、俺は思った。

　これが同調圧力か、と。

　皆、他人の目が怖いのだ。陰でそしられることが怖いのだ。

「あのひと、マスクをしていないわ」「あの子、なんでマスクしないのかしら。傍迷惑な子ね」「どういう教育を受けているのかしら」

　ひそひそ、ひそひそ。

　皆が他人の目を恐れた。だから、皆マスクを取れなかったのだ。

　その時の異様な光景は、今も目を瞑ればまぶたに浮かんでくる。

　誰もが、死んだような目で町を彷徨っていた。四角く白い布を口元に張り付けて、彷徨っていた。

　あれも、空気によるものだったと思う。マスクをすべし、という空気が醸成されていたのだ。

　戦前戦中と一緒だ。

　日本人は、同調圧力に弱いのだ。

　嗚呼、そうか。よくわかった。

　俺は納得して、バーン翁を見た。

「わかるよ。日本人は、同調圧力に弱いから」

　バーン翁は意外そうな顔をした。

「ほう、わかるか。お前さん若いのにな」

「まだ短い人生だが、似たような経験をしたことがあるんだ」

　俺はそう言って、自らが経験した同調圧力について翁に説明した。

「ふうむ……あちらの世界で、そのようなことが起こっとったとはな」

「気味が悪かったよ。でも、たぶん戦前戦中の空気と同じようなものだったんだろうと思うよ」

「そうじゃな。わしもそう思う。あのような空気を醸成してしまう国民性は、日本くらいのものじゃろうからな」

「何故日本人は、ああも他人の目を気にするのだろうか？」

　俺は素直に疑問を口にした。

　バーン翁はしばし考え込んだものの、ゆっくりと首を横に振った。

「日本人ならぬわしには、はっきりとしたことはわからんかった。わしがわかったのは、そういう事象があるということだけじゃ」

　俺はうなずいた。

「そうだよな。外から見ただけでわかるはずがない。これは聞いた俺が悪かったな」

　俺は独り言ちると、言った。

「しかし、よくわかったよ。戦争もまた、空気によって起こるってことがね」

「うむ。故にアルデバラン奪回も、空気の醸成いかんによっては可能になると思うぞよ」

　俺はうなずいた。

「どうすれば空気を作れると思う？」

　バーン翁は胸の前で腕を組んだ。

　すると、そこでようやくアルフレッドが自分を取り戻し、話に割って入ってきた。

「話の内容はよくわからんが、どうやら本当にじいちゃんは異世界人だったらしいな？」

　俺は、その存在自体をしばらくの間忘れていたほどだったが、アルフレッドは今もなお消え入りそうな存在感の無さであった。

　俺はその様子がおかしくもあり、少し笑ってしまった。