１×∞（ワンバイエイト） 経験値１でレベルアップする俺は、最速で異世界最強になりました！

第二章

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　俺たちはマイヤーにあるレストラン、マールスを出ると、すぐさま港町デガローに向かった。

　途中、ベルガン帝国兵と出くわさないかと少し危惧していたが、それは杞憂であった。

　俺たちは、特にそんな目には合わずに、無事デガローへと到着した。

「さて、デガローに到着したのはいいが、ネーレウス号はどうかな？」

　俺は人影のないひっそりとした裏道で、傍らのゼロスに語り掛けた。

　ゼロスは周りに人がいないことを入念に確認したのち、口を開いた。

「どうだろうか。行ってみなければわかるまい」

「そりゃあそうだ。だけどあれだけ目立つ船だ。調べればバーン翁所有の船だとわかるだろう」

「そうだな。となれば、やはり取り押さえられている可能性が高いが……」

「それもやはり、行ってみないとわからないな」

　俺はそう言って笑った。

　ゼロスも同様に笑い、言った。

「港はすぐ近くだ。ともかく行ってみよう」

　俺はうなずき、静かに歩き出した。

　狭い裏道から大通りに出る。

　ここからは一本道だ。

　しばらく歩けば、道の先に海と船のマストが見えてくるはずだ。

　そよ風が潮の香りを乗せて、俺の鼻をくすぐる。

　さあ、どうだ？帝国兵はいるか？

　いたらどうする？決まっている。強行突破だ。

　しかし、俺は船の操船は出来ない。無論、ゼロスもだ。

　あれだけの大型船だ。どうしたって船員が必要となる。

　もしもバーン翁の言うとおり、ネーレウス号がすでにベルガン帝国に接収されていたなら、船員の確保をどうするのか？

　考えても始まらない。船が接収されていなければ、ただの時間の無駄だ。

　もうすぐ視線の先に、水平線が見えてくるはずだ。

　まだか。もう少し先か。

　あ、もしかして、見えたか？

　明るく輝く陽光が眩しく、まだあまりよく見えないが、水平線が見えてきたようだ。

　着いた。あそこがデガローの港だ。

　さらに歩くと、様々な色の帆が風を孕み、港を彩っているのが見えてくる。

　その中でひときわ大きく、気高く佇む一隻の船。

　ネーレウス号だ。

　すくなくとも、何処かへ牽引されてはいなかった。

　ならば、後は帝国兵の影があるかどうかだが――

　美しく白き船体の下部に、黒い人だかりが見えてきた。

　帝国兵だ。間違いない。

　やはり危惧した通りだ。ネーレウス号は帝国にすでに接収されているようだ。

　どうするか。強行突破か。

　それはいいが、船員はどうする？

　俺はそこで立ち止まった。

　ネーレウス号の甲板上を見るも、ひとは誰もいない。

　どうやらすでに船員は、何処かへ連れ去られている可能性が高いようだ。

　さあ、どうする？俺はそこではたと思い出した。