第一章完結『悪魔のなれの果て』 英雄の子孫がクラス無しとなり、失意の果てにダンジョンで出会った悪魔に能力を分け与えられたので無双します。

第九話 穴

　俺は確かに穴の中に入った。


　落ちる！


　穴の深さは!?


　この下はダンジョンの一階層下だろうか。


　だとしたら高さ二十メートルはあるはずだ。


　どうすればいい。


　俺は浮遊魔法なんて使えない。


　そんな高等魔法、使えるはずがない。


　ダメだ。


　このままでは死ぬ。


　だが声の主は反応しない。


　声が聞こえなくなった。


　くっ！


　歯の根が合わない。


　恐怖で身体全体が震えてきた。


　このままじゃ地面に衝突して、おさらばだ。


　冗談じゃない。


　ドラゴンに引き裂かれるのも、あの連中に切り刻まれるのも、地面に激突して死ぬのも全部嫌だ。


　くそっ！くそっ！くそっ！


　どうしていきなり聞こえなくなったんだ。


　返事をしてくれ！


　おい！どうしたんだ！





　……あれ？どういうことだ？……俺はいつまで落ち続けているんだ？……


　……何でいつまで経っても地面に激突しない？……


　……どういうことだ？何でいつまで経っても……


　俺はそこで恐る恐る足下をのぞき込んだ。


　光と闇が交互に明滅している。


　なんだこれは？


　もしかして光は各階のダンジョンから漏れている明かりか？


　闇は各階層の間か。


　つまり俺は、ダンジョンをいつまでも落ち続けているってことなのか？


　俺は恐怖に震えた。


　一体何処まで落ちていくのか。


　いつ地面に激突するのか。


　その死に対する恐怖が、延々と続いていく。


　恐い。


　死ぬのは恐い。


　でもいつまでもこの恐怖が続くのはもっと恐い。


　なんとかしてくれ！


　おい！返事をしてくれ！


　どうしたんだ！


　いや、俺はどうなるんだ！



『うるさいな。少し静かにしろ』



　やっと声が聞こえた！


　おい！なんでいきなり黙ったんだ！


　ていうかこの穴はどうなってる!?


　いつまで続くんだ！



『立て続けにぎゃあぎゃあとうるさいぞ』



　うるさいじゃないだろう！


　あんたが導いたとおりに俺は穴に飛び込んだんだ。


　責任取れよ！



『安心しろ。死にはしない』



　信じられるか！ちゃんと説明しろ！



『俺の所まで来たら、ちゃんと浮遊魔法をかけてやる。だから安心して落ちていろ』



　本当か？お前本当に浮遊魔法を使えるのか？


　それにしても落ちていろって……一体、いつまで落ち続けるんだ！



『……そうだな……あと五分くらいだろ』



　なんだその適当な答えは！


　本当に五分後に着地出来るんだな？俺は死なずに済むんだな？


　いや、ちょっと待て。五分ってどんだけ落ちるんだよ！



『ここは地下千階だからな。それくらいはかかるだろ』



　……え？今、地下千階って言った？



『ああ、言ったがどうした』



　……いや、地下千階って……そんなダンジョン聞いたことないんだけど……。



『ああ、そうだろうな。普通の人間は聞いたことがないだろうな』



　ちょっと待て、本当にこのダンジョンは地下千階まであるのか？


　確か世界最深のダンジョンって、百階ちょっとじゃなかったっけ？確か百十三階とかだったような……。



『おい、それは一番下まで到達してその階数なのか？』



　俺は思わず落ちながら首を傾げた。


　いや、確かそこまでしか潜れなかったんじゃなかったか。


　ああ、そうか。つまりその下もまだあるってことか。



『ま、そういうことだな』



　それにしたって千階って本当なのかよ！



『実際お前、百階なんてとうに過ぎるくらい落ちてるだろ』



　確かに……。


　って、今どれくらい落ちてんの？



『そうだな、三百階くらいじゃないか』



　まじか……。でも実際落ち続けている感覚あるしな……。



『だろうな。楽しいか？』



　楽しいわけないだろう！


　めっちゃ恐いわ！



『ふははははは。せっかくなんだ楽しめよ』



　こんなもの楽しめるか！



『大丈夫だ。死にはしない。久しぶりにせっかくの……』



　おい、なんだ。話の途中で切るなよ。気になるだろ。



『なあに、大したことじゃない』



　いいや、絶対重要なことだ。思わずそれを口走りそうになったから、慌てて口をつぐんだって感じだったぞ。



『気にするな。どうせ後でわかる』



　後でわかることなら今教えろ。さあ、早く。今すぐにだ。



『そう急かすことでもあるまい』



　それを判断するのはこっちだ。さあ、今すぐ言えよ。



『おい、俺は助けてやった方だぞ。何でお前が命令してんだよ』



　まだ助かってない。今はただ落ちているだけだ。



『だから助かるって言ってんだろ』



　信用出来ん。



『なんだお前、性格悪いな』



　お前もな。



『ふん、まあいいさ。なら教えてやるよ』



　ほう。それなら頼む。出来るだけ簡潔にな。



『教えてやるって言ってんだから、注文付けるなよ』



　わかった。大人しく聞いてやる。



『俺はこのダンジョンから脱出したい』



　ほう。それで。



『そのためには触媒がいる』



　……つまり、それが俺か。



『察しがいいな。その通りだ』



　それで？まだあるんだろ？



『ああ。お前には触媒になれる素質がある……だが、足りないかもしれない』



　つまり、久しぶりに触媒になれる可能性のある奴が来た。だけどそれは可能性であって、そうでないかもしれないと？



『そうだ。よくわかっているじゃないか』



　肝心なことを言えよ。



『肝心なこと？』



　とぼけるなよ。触媒になれなかった時、俺はどうなる？



『……さあな。その時は知らんよ』



　……殺すんだな？



『いや、そうなら正直興味はない。俺がわざわざ直接手を下す気はないさ』



　……そういうことか。このダンジョンの地下千階で俺が生きていけるわけがない。



『そういうことだ。やはりお前は察しがいいな。中々に頭は良さそうだ』



　…………。



『おい、どうやらそろそろご到着のようだぞ』



　俺はその声に思わず下をのぞき込んだ。


　相変わらず景色は激しく明滅している。


　落下速度があまりにも速いのだろう。


　何が何やらわからない。


　だがその時、突然俺の身体が青白く光り出した。


　なんだこれは？


　すると、それと同時に落下速度がみるみる落ちていく。


　周りの光景が徐々に鮮明に見えるようになってきた。


　やはり光はダンジョンから漏れる明かりだったようだ。


　そして闇はダンジョンとダンジョンの間の地層の部分だ。


　そうこうする内、足下の地面がハッキリと視認できるようになった。


　あそこがこのダンジョンの最下層、地下千階か！


　俺はゆっくりと静かに地面に近付き、最後一瞬ふわりと浮き上がった後、羽毛のようにゆるやかに着地したのだった。