第一章完結『悪魔のなれの果て』 英雄の子孫がクラス無しとなり、失意の果てにダンジョンで出会った悪魔に能力を分け与えられたので無双します。

第三十五話 ひと月振りのまともな食事

「はい、兄ちゃん、お待ちどう！」

　俺の目の前に、テカテカに輝く美味しそうな肉塊がドンと勢いよく置かれた。

「いただきまーす！」

　俺は料理が置かれたそばからフォークを突き刺し、素早くナイフで肉を切り取った。

　そして勢いよく大口を開けた口の中へ、その肉の切れ端を入れたのだった。

「うん！美味い！」

「そうだろう？こいつはこの店の名物料理だからな。たらふく食っていってくれ」

　店主は機嫌良くそう言うと、カウンター内のキッチンへと戻っていった。

　俺は次から次へと肉を切り分けるや、すかさず口内へと運んだ。

「うん！やっぱり美味い！」

　ふらっと入ったレストランであったが、ここは当たりだった。

　ひと月振りのちゃんとした食事がここで良かった。

　ダンジョン内では、エニグマが何やら怪しげな魔法で食事を出してくれていたものの、味の方はほとんどしなかった。

　エニグマが言うには栄養重視の食事らしかった。

　病院食かよ。

　俺は何度もそう心の中でつぶやいたものだが、口にするとキレられそうなので言わなかった。

　そんなわけで、まともな食事は実にひと月振りのことなのだった。

　俺はこの店を探り当てた自分の嗅覚に、いたく満足であった。

「聞いたかい？あの……なんとかって貴族、跡継ぎが決まったらしいぜ」

　うん？後ろのテーブルで何やら世間話をしているらしい。

　俺は肉を口の中に放り込むのに忙しくて、あまりきちんと聞き取れなかった。

「なんとかってなんだよ？それじゃあわからないぜ」

　もう一人の男が呆れ気味に言う。

　よく言った。なんとかじゃあ俺もわからない。

「ええと……なんと言ったっけなあ……」

　男が必死に記憶を振り絞っているらしい。

　俺は肉を頬張りすぎて息が苦しい。

　水……とりあえず水。

　俺は手近のグラスを手に取るや、口に運んで一気に水を流し込んだ。

　ふう……慌てて食べるのは身体に悪いな。下手したら死ぬところだった。

　俺はとりあえずもう一度、今度は味わうために水を口に含んだ。

「あ！思い出した！テスター侯爵家だ！」

　俺は口に含んだ水を一斉に噴き出した。

　周りの視線が俺に集中する。

　恥ずかしい。いや、そんなことを言っている場合じゃない。

　俺は口から水をよだれのように垂らしながら振り返り、後ろのテーブルの男に向かって言ったのだった。

「ちょっと！今、テスター侯爵家って言った!?」

　男は俺の勢いに押されながらも、なんとか答えた。

「あ、ああ……言ったけど……」

「テスター侯爵家がどうしたのさ!?」

　間髪を入れずに問い掛ける俺に、男はまだ困惑しながらも答えた。

「後継者が決まったんだってさ」

「誰に!?」

　俺は悪い予感を胸に抱き、ドキドキしながら男に問い掛けた。

　男は俺の血相を変えた顔つきを見て驚きまくりであったが、これまたすぐに答えてくれた。

「いや、名前までは知らないんだけど、本来の跡継ぎが行方不明になったんで、その従兄弟だかなんだかが、跡継ぎになったらしいぞ」

　くっ！やっぱりルビノか！悪い予感が当ってしまった。

「もうそいつは正式に後を継いでしまったのか!?」

「いや、正式な儀式みたいな奴はまだらしいぞ。でもそれも、確か明日だったかな？」

　くっ！まずい、ここはまだ王都までは二日の距離がある。

　話が本当だとするのなら、間に合わない。

　どうする!?どうすればいい？

　いや、こんなところで考えていたって仕方がない。

　王都に向かうんだ。それも可及的速やかにだ。

「ありがとう！」

　俺は男に礼を言うと、即座に立ち上がった。

　そして足早にカウンターに向かうと大声で店主に向かって言ったのだった。

「ご馳走様！これ、料金！」

　俺はポケットから銀貨を一枚取り出すと、バンッと勢いよくカウンターに置いた。

　そしてそのままの勢いで店外に向かって行ったのだった。

「ちょっと！銀貨って多すぎるよ！今、おつりを出すからちょっと待ってくれ！」

　店主が俺の出した銀貨に大慌てで言った。

　だが俺は振り向きもせず、言ったのだった。

「いらない！おつりはとっといて！」

　俺はそうして素早く店の外へ出ると、王都へと続く街道をひた駆けるのであった。