転生君主 ～伝説の大魔導師、『最後』の転生物語～【改訂版】

第百四十話 変化

　１


「くそっ！奴ら、どこまでも付いて来やがる！」

　マックスが後ろを振り返りながら、苦々しげに吐き捨てた。

　それにジョディーが同調した。

「しつこい奴らだ！まったく忌々しいったらありゃしない！」

「一旦引き離しても休憩してたら現れ、また移動して引き離しても、また休んだら追いつかれの繰り返しだ。一体いつまでこんなことを続けりゃいいんだ？」

「まったくだ。このままではいずれ音を上げる者が出るぞ。そうなってからでは遅い。まだ体力のあるうちになんとかしないとまずいことになるぞ？」

　ジョディーの危惧に、バランスが同意する。

「このままでは先に体力が尽きるのは、まず間違いなくこちらだろう。だが、かといって迎え撃つには敵の数が多すぎる。ここは思案のしどころだな」

　アルベルトが、大きく一つ深呼吸をした。

「確かに、みんなの言う通り、このままじゃだめだろう。だがバランスの言うように、こちらは現在戦える状況でもない。ならばとりあえず、今は歩き続けるしかない。ただし出来るだけ早いうちに、何らかの策を講じよう」

「ちぇっ！結局当分の間は、歩き続けなきゃ駄目か」

　マックスが心底嫌そうに言った。

「そういうことだ。そして歩きながら考えよう。この後どうすればいいのかを」

　アルベルトは険しい顔でそう言うと、おもむろに後ろを振り返った。

　そこには、すでに疲れきったクラスメイトの顔がいくつも並んでいた。

　アルベルトはそれを確認すると、さらに険しい顔つきとなって改めて前に向き直った。


　２


　一行が行軍を開始してから、三時間ほどが経過した頃、延々と続く緑の平原に、なにやら変化が現れた。

　そのことに一番初めに気づいたのはマックスだった。

「なんだ、あれは？」

　マックスの問いに、皆が一斉にその視線の先を捉えた。

「なんか、光っているな」

　ジョディーがいぶかしそうな顔で言った。

「よく見えんな。だが、これまでにない変化であるのは間違いない」

　バランスが、期待を込めて言った。

　アルベルトは、すかさず決断を下した。

「よし。あれが何かはわからんが、とりあえずあの光っている物体を目指そう」

　皆が躊躇なく、一斉に賛同した。

　それというのも、これまで三時間もの間、彼らはただひたすらに何もない草原を歩いてきたのである。

　皆がなにがしかの変化を、心の底から欲していた。

　それが今、目の前に現れたのだ。

　誰もがそれに食いつくのも当然といえた。

　たとえそれが、罠であったとしても、である。


　一行は行軍速度をわずかに速め、怪しく光る物体を目指し突き進んでいった。