魔法使いの日常

アリス昔話

　その日、王都は久しぶりの雨だった。

　午前の授業は中止。窓の外では、灰色の空から静かに雨が降り続けている。アリスとリリィは、店の奥の居間で紅茶を飲んでいた。

「こんな日も、悪くないわよね。静かで、心が落ち着く」

　アリスがつぶやくと、リリィは頷いた。

「……はい。雨の音って、なんだか優しい」

　二人の間には、少しだけ穏やかな空気が流れていた。

　リリィが店に来て数日。最初の緊張は薄れ、今では朝の準備や店の掃除も手伝ってくれるようになった。ココアの甘さも、ちょっとだけ減らせるようになった。

「ねえ、アリスさん」

「ん？」

「アリスさんって、いつから魔法使いなんですか？」

　ふいに聞かれて、アリスは少しだけ眉を上げた。だが、拒むこともなくカップを置き、昔を思い返すように言葉を紡ぐ。

「そうね……本格的に魔法を学んだのは、十歳のときだったわ。親に連れられて、田舎から王都まで来て。初めて見た魔法学校は、それはもう大きくて……最初は、すごく怖かった」

「怖かった、んですか？　アリスさんが？」

「ふふ。今では想像できないでしょうけどね。でも、そう。私、誰とも話せなかった。いつも一人で、図書室にこもって魔導書ばかり読んでた」

「……なんか、少し似てますね」

　リリィの言葉に、アリスは驚いたように目を見開き、それから小さく笑った。

「そうね、似てるかもしれない。私も、自分が何をしたいのかわからなくて、ずっと“言われた通りに”魔法を学んでた。でもね……あるとき、気づいたの。私は“人の役に立つ魔法”が使いたいんだって」

「人の役に立つ……」

「そう。それで学校を出てから、あちこち旅をして、最終的にこの店を開いたの」

　アリスはそう言いながら、窓の外に目をやる。

　雨粒が窓を打ち、外の街並みをぼやけさせている。

「私は、魔法って“誰かの助けになる”ためにあると思ってる。火を灯すのも、傷を癒すのも、心を支えるのも全部。魔法でしかできないことじゃなくて、“魔法だからできる優しさ”が好きなの」

　その言葉を聞いたリリィは、静かに息をのんだ。

　どこかで聞いたことのあるような、でも、誰からも教えてもらえなかった“魔法の意味”。

「……お父様は、私に“強くなれ”って言うんです。自分を守るための魔法を覚えろって。私は、怖くてたまらなかった。でも、アリスさんの話を聞いて……ちょっとだけ、救われた気がします」

　リリィの声は、かすかに震えていた。けれど、その目には確かな強さが宿っていた。

「ありがとう、リリィさん。話してよかったわ」

「私の方こそ……ありがとうございます」

　二人の間に、ぽつりと静寂が降りた。

　それは気まずいものではなく、心を通わせた者同士にしか訪れない、やさしい沈黙だった。

「ねえ、次の授業では、“癒しの魔法”をやってみましょうか」

「癒し、ですか？」

「うん。リリィさんの“想い”がこもった魔法、きっと誰かを温かくすると思うの」

「……やってみたいです」

　リリィが頷いたそのとき、遠くで雷が鳴った。

　けれど店の中は、雨の音に包まれて、心地よい安心感に満ちていた。