のぞまぬ転生 暴国のパンドラ

進軍の先に・・・２

 河辺にキャンプの支度をさせ、夕暮れ迄に全ての支度を終わらせる。
 本来は休まずに進軍する方が早い、休む必要がない者が半数以上なのだ。
 しかし、今回は休む必要のある半数の為の野営なのだ。

 実際に私が人間ならば、休みがいらない身体になったとしても休みたいと思うだろう。
 事実上のベルクの姫であるミーナや、ベルクからの避難民達は不安な時間が僅かに増えてしまうだろうか、それも致し方ない事と分かってくれると思う。

 仮に恨まれても、それは私の知った事じゃないと言うのが本音だ。

 日が完全に落ち、星空が大地を照らし、森の魔物達が活発に動き出す。

 ガサガサ……ガサガサ……と、至る方向から、草木が擦れる音が鳴り出すと私を含む数名は軽く笑みを浮かべていた。

「本当に賑やかね。紅茶を楽しんでいるのに、せっかちね」
 ティーカップをテーブル置くと、私は小さく溜息を吐く。

 そんな発言と行動にラクネが一歩前に出る。

「御館様、お許し頂ければ、即座にこのラクネが耳障りな輩を屠って参ります！」

 私の前で誰より早くそう口にしたラクネに同席していたホーネットとクイーンの表情が「やられた」と、言わんばかりに悔しそうに歪む。

 「ふふ、分かったわ。なら、三人で魔物以外を狩って来て頂戴」

 三人は一度、私に視線を向け、その後、互いの顔を見合わせる。

「それは早い者勝ちの奪い合いと言うことでよろしいです？」
「ああ～、そう言う事なら、ボクは負けないよ～一番はボクになるね。ニヒヒ～」
 クイーンとホーネットがそんな発言をする最中、ラクネが肩を落とす。

「御館様、このラクネだけでは、信用出来ないと言う事でしょうか……」と、軽くしょげて見える。

「三人とも、今回は私から始めた喧嘩なの、だからこそ、圧倒的に潰しなさい。私は三人を一番信じてるわ」

 話が終わると三人は森や、その周辺に向けて消えていく。

 敵は私達の戦力を偵察に来たか、奇襲に来たかの二択だろう、ならば優しさは要らないのだ。
 私の信頼する最強の仲間がその事実を私に示すだろう、だから、私は堂々としていればいいのだ。

 森からは次第に悲鳴が鳴り響く。
 助けを求める声が響き語り終わる前に途切れ、悲鳴が絶叫へと変化する。
 恐怖の連鎖は森を次第に赤く染めていく。
 森に潜んでいた彼等の不幸は相手が私達だったと言う事実に他ならない。

 気配の消し方や、身のこなし、草木の音すら、獣か、魔物だと認識しても人であると認識するのは難しい程の実力者だろう。
 だが、人の悪意や一瞬の集まる視線等を考えれば、まだまだ甘さが残るイメージだ。

 数分後には、クイーン、ラクネ、ホーネットの三名が私の前に戻ると敵であろう男の頭を私に見せる。

「主様、この愚か者を含め、１８名程の兵士が此方の様子を窺っていたです」

「そう、密偵か、足軽か、どちらかしらね……まぁ、いっか、何方にしても私達と戦いって事なんだから」

 クイーンの報告に私は私なりの答えを出すべく、レイコに念話を飛ばしゲートを開かせる。
 皆に軽く説明を済ませ、ゲートを抜けて一度、エルピスに戻る。
 目的はミーナへのこれから行う行為への謝罪と報告だ。

 ゲートを抜くるとミーナがレイコとダンと共に待っていた。

「はぁい、ミーナ。あらダンも来てくれのね。レイコ、いきなり悪いわね」

 レイコは私の言葉に頭を下げると静かに一歩後ろに下がる。

 私は本題をミーナに告げる。