転生したので前世の記憶を消したい

第一章

２

　国王家族との謁見が終わり、フレーゼとリージはあてがわれた部屋に戻ってきた。
　侍女がお茶の用意を済ませ部屋を出て行く姿を確認してから、フレーゼは長椅子に背を預け項垂うなだれる。
　眼前には同じように腰を下ろしたリージがいる。
　既に疲労困憊だ。

「…………あんたのせいよ」

　ずっと言いたかった台詞を疲れと共に忌々しく放つ。
　リージは顔色も変えず詰襟を緩めた。
　悔しいかな、リージに用意された濃紺の礼装は、今まで平民として過ごしていたとは思えない程、彼に似合っていた。

「何が不安よ。あんた不安なんか感じたことないでしょ！」

　フレーゼは溜息をつき、緩めることの出来ないドレスのスカートをばさばさと揺らす。

「そもそもどんな嫌がらせよ！　私といたいとか、ほんっとに最低！」
「…………」

　リージはフレーズを見もせず、ティーカップに手を伸ばす。
　その姿が本当に憎たらしい。

「聞いてるの？　もう！　きいいい！」

　フレーズは苛々して頭を横に振る。
　腰まである長さの茶色い髪がぶんぶんと揺れ、頬に当たった。
　いつもどちらかが突っかかり喧嘩になることが多い。
　お互いがむきになり、収拾がつかなくなった頃に、両親から雷を落とされていた。
　しかし今は誰も止める者はいない。

「……いい気味」

　リージはぼそりと呟く。聞き咎めると彼は意地悪く笑んだ。

「は、よかったじゃないか。俺のおかげで王宮に上がれたんだから。義姉さん、おとぎ話とか大好きだろ。王子様との玉の輿、頑張れよ」

　フレーゼの頬にぶわっと熱が集まり始める。

「な、な、ななな、バカ言ってんじゃないわよ！　私、もう家に帰るから！」

　ドレスを持ち上げ、フレーゼは勢いよく立ち上がった。
　リージはくつくつと笑っている。
　その態度が癪に障り、一発殴ってやろうとフレーゼは一歩を踏み出す。
　刹那、フレーゼはドレスの裾を踏み、つんのめった。

「わ！」

　そのままリージを押し倒し覆い被さる。
　ごちんと、フレーゼの頭がリージの顔の何処かにぶつかった。

「いってぇ……」

　リージのくぐもった小さい悲鳴が聞こえる。
　慌てて身を起こすと、手首の豪奢なフリルを手の平で踏み、再び体勢を崩してしまう。

「ご、ご、ご、ごめん！」

　慌てれば慌てる程、フレーゼは上体を上手く起こせず、もう一度ごちんとリージにぶつかった。

「こーら」

　突然の第三者の声と共に、フレーゼは脇の下を掴まれ体を持ち上げられる。

「そういう関係になるには早いんじゃないかな？」

　フレーゼの身体は、床に立たせるようにそっと下ろされた。

（だ、誰……？　この人？）

　突然、室内に背の高い青年が現れた。
　フレーゼは意味が分からず相手を凝視する。
　肩にかかる長さの橙色の髪に、赤い毛束が幾つも混じっている。
　フレーゼを見下ろす青年の背は高く、しなやかな体躯は騎士のようにも見える。
　なんて派手な見た目だろう。
　紛うことなく美丈夫だが、やや釣り目な赤い瞳は冷たい印象も抱かせる。
　彼は長椅子に押し倒された姿勢のリージに視線を向けた。

「君も大丈夫か？　レディに押し倒されるなんて光栄だね」
「は……？」

　リージの眉間に皺が寄る。
　初対面だが、相手の唐突な登場に義弟は困惑を隠さない。リージは茫然としていたフレーゼの前に立ち、青年を見上げた。

「貴方は誰ですか？　侍女も通さずに」

　ちらりと室内扉に目を向けるが扉は閉じられている。
　庶子といえどリージはこの国の王子だ。面通しは侍女がリージに取り次ぐはずである。

「あー……、興味が湧いて段階すっ飛ばしちゃったね」

　扉の向こう側からばたばたと慌てた音が近づいてきた。そしてノックと同時に勢いよく扉が開く。

「失礼いたします！」

　慌てた様子の侍女は目を剥いた。もちろん、いるはずのない青年に対してだ。

「ああ、やはりここにいらしたんですね」

　侍女の後ろから部屋に入ってきた人物は苦笑している。
　先程会った第二王子ロア、その人だった。

「ごめんね、リージ、フレーゼ嬢。その方は僕らの家庭教師だよ」

　リージの片眉がぴくりと上がり、ロアはゆったりとした動きで青年の隣に立つ。

「たまたま先生にお会いして、先程君たちと会ったことを話したんだ。そうしたら興味を持たれてね。今から会ってくると突然姿を消されたんだ」

　ロアの話の内容が頭に入ってこない。
　突然姿を消し、突然部屋に現れた？
　戸惑いを隠せないでいると、ロアと目が合った。にっこりと微笑まれてしまう。

「彼は魔法使いなんだ。あらゆる分野に造詣が深い方で、魔術の教示だけでなく学問も教えて頂いている。今は僕と兄上の家庭教師だけれど、これからは君たちも共に師事することになるよ」

　青年は笑みを深くして形式的な礼の形をとる。

「王宮つき魔法使いのフレムだ。よろしく」

　手を差し出されたリージは一瞬の躊躇いの後、握手に応じている。
　いまだ義弟の顔には不信感が浮かんでいた。

「あはは、突然現れたのは謝るよ。お楽しみが始まりそうだったのにね」
「誤解です」

　強い口調でリージが返事をすると、ロアは魔法使いに一瞥をくれた。しかし何も問わずに優美な微笑みを浮かべている。

「見た目は女神と全く違うようだけど、君も強い魔力を持ってるね～。ずっと平民として暮らしてきたんだろ？　大丈夫だった？」
「大丈夫とは？」
「いやあ、子供のうちは魔力の制御ってなかなか難しいんだよ」

　リージは眉間の皺を消して、にっこりと笑んでみせる。

「ご心配いりません。今までそういった類の力を感じることはありませんでした」
「へー……」

　フレムが赤い瞳を細めてリージを見つめた。彼はにっと笑むとフレーゼに向き直る。

「君は魔力の欠片も感じないや」
「生粋の平民ですので」

　どう返事をしろというのだ。
　この世界バーハンスは幾つもの国を有し、各国は王を座する。各王家はこの世界を作った女神に愛されており、王の血筋のみ魔力という不可視の力を持つ。
　世界の中心にある大国から派生した国、そのうちの一つがこの国だ。
　この魔法使いはフレーゼが義弟のおまけで城に上がったことは知っているはずだ。王族しか魔力を持たないことは公然の事実で、平民の自分にあるわけがない。

「王族の血も大分薄くなってるから、王家の嫁ぎ先になった貴族家なんかは、微力でも魔力を継いでいたりするんだけどな」
「先祖代々平民ですので」
「そのようだね～」

　フレムはすっと手を伸ばしてフレーゼの額に触れる。フレーゼは咄嗟に身を後方に引いた。

「あれ？」

　フレーゼの驚く顔を見てフレムは首を傾げている。
　そんな彼を見てロアは呆れたように嘆息した。

「先生。レディの許可なく肌に触れるのは失礼ですよ」
「え、平民もそういうマナーなの？」
「身分は関係ありません」

　ロアの張り付けたような笑みが怖い。なんとも言えない圧が出ている。
　ふとフレムは思いついたように顔を上げた。

「そうだ。少し陛下に用が出来た。リージ殿下も一緒においで」
「は？」

　リージが驚きの声を上げると同時に、彼ら二人は一瞬で姿を消してしまう。

「ひっ」

　小さく悲鳴を上げたのは壁際に控えていた侍女だ。彼女は咄嗟に口を手で覆った。
　フレーゼは声が出せなかっただけで、内心は凄く驚いている。
　心臓が早鐘を打ち、苦しいくらいだ。

「先生はいつも唐突なんだ。大丈夫。そのうち慣れるよ」

　ロアはにっこりと微笑む。背景に綺麗な花が咲いた錯覚を感じた。
　自分と同い年だというのに、この優美さはなんだろう。
　王妃と似た顔のロアは子供なのに、雰囲気からは美が溢れている。
　文句なしの美少年だ。
　背丈はフレーゼよりも頭一つ分高く、腕も足も長い。整った造形の顔には、長い睫毛に縁取られた黒曜石のような瞳が輝いている。

「ごめんね。二人が戻るまで一緒にいてあげたいけど、僕はこれから予定があるんだ」
「あ、い、いえ！　お気遣い頂いて……」

　なんと言葉を返せばよかったのだろう。喋り慣れていないせいで、敬語が上手く使えない。
　ロアはそんなフレーゼの姿を見て、僅かに目を細めた。

「またね」

　そう言って彼は部屋を出て行く。
　今までの騒ぎが嘘のように、室内が静まり返った。

（ああ、そっか……）

　本当に、ここで暮らさないといけないんだ。
　目に熱いものがこみ上げてくる気がして、フレーゼは慌てて頭を横に振る。
　リージにああは言ったけれど、きっと彼も同じような気持ちだったのだろう。
　ずっと平民として暮らしてきたのだ。
　不安だから、嫌がらせ込みで連れて来られたのかもしれない。
　腹立たしい気持ちと、少しの同情が湧いた。
　自分は役目を果たしたらこの城から出られるけれど、リージはどうなるのだろう。
　賢い義弟のことだ。きっと先のことも想定しているだろう。
　王子なんて聞こえはいいが、きっと大変なことが多いはずだ。

「少しくらいはいいか……」

　せめてリージが寂しさを感じる期間が過ぎるまでは、共にいてあげてもいいかもしれない。
　そう思いながらフレーゼは嘆息した。