ブラックな聖女『終わっことは仕方がないという言葉を考えた者は天才ですね』

samishii kame

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第98話　聖女のコスプレイヤー

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ラグナロク領域に侵入して３時間が経過していた。
空は暗黒色に分厚い雲に覆われ、空からの明かりを遮断している。
熱く湿った潮風により汗が吹き出し、聖衣が肌へべっとりとまとわりついていた。
凪状態のなっている海域の潮に流されていた旗艦ポラリスの甲板では魔導の精霊達が飛びまわり、カラフルな光を放っている。
遠くへ目をやると、見通しは悪く、見渡す限りの全方位に闇が延々と続く中、ポラリスの船底に設置されているソナーが捕らえていた浮島が、かすかに見えてきた。

「三華月様。現在ポラリスは、潮の流れに乗り前方に見える浮島へ向かい５ノットの速度で航行中です。」
「ここからだと、目的の浮島はいろんなガラクタを継ぎ接ぎして造られているように見えますね。」
「はい。流れてきた物質を継ぎ足して製作しているようです。」
「かなり危ういように見えますが、ポラリスは接岸をしても大丈夫なものなのでしょうか。」
「接岸するは危険かと思われます。ここは５０ｍ手前で碇を下ろし、浮島へはタグボードで上陸するべきかと進言します。」

浮島の全長は５０ｍくらいあるだろうか。
継ぎ接ぎだらけのいかだの上に鉄板が敷かれ、その上にガラクタで形作った小さな家のような建物が不規則に置かれていた。
ところどころには鉄グズの山も見える。
かなりの量のガラクタが集められており、ペンギンが９５話の終わりで指摘したとおり、いかだの浮力で支えきれる重量ではないようだ。
浮島には人の姿が多く見えており、歓声のような声が聞こえてきている。
ポラリスに向けて助けを求め、手を振ってきていた。
その人数は３００を超え、皆ボロボロの服装をしている。
初見であるが、彼等彼女達は地上世界からの遭難者のようだ。

「三華月様。浮島にいる者達は、我々と同様にラグナロク領域に迷いこんでしまった遭難者達とみて間違いないかと思います。」
「聖女として救いを求められたら無視することはできません。全員をポラリスに乗せて地上世界へ帰還しましょう。」

ペンギンは何気に我々と同様に迷い込んだと言っているが、私達は迷い込んだのでは無く、あなたが新航路を見つけてしまい、自らの意志で無謀にも飛び込んでしまったはず。
勝手に事実を捻じ曲げるのはいかがなものでしょうか。
だがそのおかげで、浮島に遭難していた多くの者を助けることが出来るわけでもあるが。
浮島へ近づいてくと、十字架のデザインが刻まれた聖衣を身に付けた清らかかつ可憐な聖女の姿を視認した者達が、更に大きな歓声を上げ始めていく。

「あれを見ろ。聖女様が乗っているぞ！」
「聖女様が助けにきてくれたぞ！」
「こんなところに聖女様が来てくれるなんて、信じられない。」
「うぉぉぉぉぉぉ！」

さすが鬼可愛い聖女はどこの世界でも人気なのだな。
彼等・彼女達の目には、純粋無垢で汚れを知らない容姿をした聖女の背後から、後光が落ちてきているように見えていることだろう。
そんな私に対して、抱きかかえていたペンギンが深刻そうな顔付きで口を開いてきた。

「三華月様。これはまずい事態に陥っているのかもしれませんよ。」
「え。まずい事態とは、どういう事なのでしょうか。」
「彼等彼女達は、三華月様が慈愛に満ちた聖女と思っているようです。」
「実際に私は聖女ですし、可憐で清らかかつ慈愛に満ちた容姿をしているではないですか。」
「確かに、世界最高の鑑定眼を持ってしても、三華月様の残虐無比な性格を読み取る事は出来はしないでしょう。」

ペンギンからの指摘のとおり、あの死霊アンデッド王の『千里眼』をもってしても、私の体に刻み込まれた信仰心の武装を突破して、ステータスを読み取ることは出来ない。
そして今しがた、残虐無比な性格とさらりとディスられてしまった。
まぁ、それはいいとして、ペンギンが言う『まずい事態に陥っている』という言葉が引っ掛かる。
抱きかかえていたペンギンを甲板に降ろすと、やれやれのポーズをしながら歩き出し、大きくため息をついた。

「三華月様。どうやらまずい事態に陥っているという自覚が全くないようですね。」
「はい。そのまずい事態について、ご教授いただけますと助かります。」
「彼等の気持ちを考えてみて下さい。地上世界から迷い込み何とか生き延びている漂流者達が、聖女様に期待する事はＳ級相当の魔物やドラゴン級のクラーケンを退治する事ではありません。」
「確かにそうですね。ここから浮島にいる漂流者達を見た感じ、傷つき、病気にかかっている者が多く見受けられますし、聖女に期待することは、回復とか治癒になってくるのでしょう。」
「三華月様は、一般的な聖女がするように回復・治癒を施す事が出来ないですよね。」
「はい。回復治癒は出来ません。何せ私はスーパーヒロイン系の聖女ですから。」
「漂流者達からキラキラした瞳で治癒を求められるであろう未来を想像してみて下さい。その状況は、三華月様にとって地獄以外の何ものではないでしょうか。」
「確かに、その光景を想像しただけでも恐ろしいです。」
「今、三華月様はまずい事態に陥っているとご理解頂けたでしょうか。」
「はい。それでは、私が回復治癒の出来ない聖女である事実を誤魔化す手立てについて、良案があれば教えてもらえないでしょうか。」
「いやいや。誤魔化したら駄目でしょ。」
「駄目ですか。」
「駄目です。」
「それはそうと、喋っていて気がついたのですが、もしかしてペンギンさんも私と一緒に浮島へ上陸をするつもりなのでしょうか。」
「もちろんそのつもりです。三華月様を野放しにしておいたら、信仰心の為に良からぬ事を思案するかもしれないじゃないですか。」
「ふむふむ。つまりペンギンさんは、私を見張る為に同行されるつもりなのですか。」
「はい。これも漂流者達の安全を守るためです。」
「だが、ペンギンさんが上陸してしまうと、漂流者達に魔物と間違えらる可能性はありませんか。」
「何ですか。その面白くない冗談は。この愛玩動物である私が、魔物と間違えられるはずなどありません。信仰心のためなら世界を滅ぼしかねかいどこぞの聖女と違い、私は愛させキャラなのですよ！」
「そもそもペンギンは古代種の生物を模写した動物であり、現在世界には存在しない生物です。それにペンギンさんの目付きがその辺りにいるセクハラをして楽しむ親父みたいではないですか。」

私の指摘にペンギンの目が『クワッ』と見開いた。
興奮状態に陥り体をプルプルと震わし始め、額に血管が浮き出ている。
これはお約束のブチ切れるパターンだな。
そのペンギンが、予測どおり悪態をついてきた。

「僕は三華月様と違って愛されキャラなのですよ。何度も言わせてもらいますが、どこぞの凶悪聖女と一緒にしないで頂きたい！」
「鬼可愛い聖女の私より愛されキャラとは聞き捨てならない事を言ってくれるではないですか。」

見開いていたペンギンの目がニヤリと変わり、どっからともかく現れた自分専用の椅子へ優雅に腰かけた。
どこか、私を見下している感じがする。
これは勝利を確信した余裕の表情だ。

「派手な十字架が刻まれた聖衣を着ている三華月様が、実は聖女っぽい姿をしているだけのコスプレイヤーであると浮島の者達が知ってしまったら、どれほど落胆するか想像してみて下さい。」
「私は聖女のコスプレイヤーではありませんよ。」
「回復、治癒が出来ない聖女は、彼等漂流者達からするともはやコスプレイヤーでしかなのです。」
「いいでしょう。それでは、私とペンギンさんのどちらが愛されキャラであるか勝負する必要がありそうですね。」

私は聖女のコスプレイヤーではないが、痛いところを突かれてしまった感じがした。
このままだと、私の敗北は濃厚である。
だが私には逆転の一手が残っている。
はい。おっさんのような目付きをしているペンギンとは、ここで決着をつけさせてもらいましょう。
甲板から９ｍ下にある海面に浮かぶタグボードまで、急勾配の鉄骨階段で降りる事にした。
階段降りる足元を魔道の灯りを司る精霊が照らしてくれている。
『私の加護』を提供する代わりに、精霊達に旅の同行をしてもらっているのだ。
ペンギンを両手で抱きかかえ、タラップを降り始めた。

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