ブラックな聖女『終わっことは仕方がないという言葉を考えた者は天才ですね』

samishii kame

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第99話　ｖｓペンギンその１

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暗黒色の海からは湿った風が吹いていた。
夜空を分厚い雲が多い、月の明かりを遮っている。
遠い昔に神々が戦いを繰り広げ、最も危険な場所とされているラグナロク領域に侵入し、全長５０ｍ程度あるガラクタだらけの浮島を発見した。
碇を下ろした帝国旗艦ポラリスからペンギンを抱きかかえ、タグボートにて接近していくと、深夜にも関わらず、清く可憐な聖女の姿を見た漂流者達から、歓喜の大合唱が聞こえてくる。
その数が３００人以上。
そんな中、セクハラをして楽しむ親父のような目つきをしているペンギンと、どちらが愛されキャラであるか、決着をつける話しになっていた。
この戦いは、ペンギンから指摘されたとおり、私が圧倒的に不利だと考えられる。
聖衣に刻まれている十字架のデザインを見て聖女と認識した漂流者達は、私に治癒行為を期待しているものだと推測できるが、超武闘派の聖女である私には、他人に対して治癒を施す事が出来ない。
期待値の大きさに比例し、裏切られた場合のダメージは大きくなるという法則に従うと、私が治癒・回復が出来ないと知った漂流者達の落胆値は、計り知れないものであると容易に推測できる。
そう。このままだと、私は愛されキャラではなくなり、鬼可愛いだけの駄目な聖女と認識されてしまうことだろう。
はい。ここは策を練り、逆転の一手を打たせてもらいます。

ペンギンを抱きかかえながらタグボートへ乗り込み、ガラクタで造られた浮島へ近づいていた。

潮に乗り、タグボートはゆっくり進んでいた。
浮島全体から可憐すぎる聖女を歓迎する声が更に大きく聞こえてくる。
これは、見た目で判断されると損をする悪い例だな。
ペンギンがこの状況を見て、追い討ちをかけるような一言を言ってきた。

「三華月様。その聖女っぽい容姿が災いし、聖女に対する期待感が物凄く増しているようです。」
「なんですか。聖女っぽい容姿というのは。まぁ見ていて下さい。皆さんの期待にお応えさせてもらいますから。」
「ふっ。また何を良からぬことを画策しているようですが、ここは一刻も早く治癒が出来ない事を告白して、紛らわしい服を着て聖女と誤解させてしまった事を謝罪することをお勧めさせてもらいます。」
「私は、どこかのイケメン騎手団長とか、イケメンの腹黒王子に気に入られるような聖女では無いと認めますが、難局を個の力で突破してきた正真正銘の聖女です。今回もいつもどおり、溺愛したがるイケメンのクソ共に頼る事なく、この困難な局面を乗り切ってみせましょう。」
「無自覚にイケメン達限定で溺愛される聖女が本当に存在したなら、女子達からは嫌われキャラになってしまうことには同意しますが、まぁいいでしょう。ここは三華月様のお手並みを拝見させてもらいます。」
「何がまぁいいのか理解出来ませんが、私の手際をお見せ致しましょう。」
「それはそうと、深夜にも関わらず浮島には火が焚かれていないのは良く無いと思いませんか。人は真っ暗な環境にながくいると不安な気持ちとなり強いストレスを抱えてしまいます。三華月様に付いてきている下級下僕の『魔道の精霊』達にて浮島へ明かりを灯されてはいかがでしょう。」
「確かにそうですね。承知しました。ペンギンさんの提案のとおり、魔道の精霊さん達に浮島全体を明るくしてもらいましょう。」

精霊達は月の加護を好物にしており、私にまとわりつくようにこの旅に付いてきていた。
周囲を浮遊していた魔道の精霊達にお願をすると、早速といった感じで真っ暗だった浮島にゆらゆらと明かりが灯り始めていく。
漂流者達の表情が更に明るくなり、驚くほどにテンションを上げていく様子が分かる。
そして、歓声が沸き上がった。

「灯りが付いたぞ！」
「聖女様に付いてきた精霊達が灯りをともしてくれたぞ！」
「精霊使いの聖女様だ！」
「おぉぉぉぉぉ！」
「奇跡だ！」
「奇跡が起きたぞ！」

歓声で空気が揺れている。
奇跡のように美しい聖女であるのは否定できないのだが…。
とてつもなく盛り上がってきているようだ。
その時、抱きかかえていたペンギンから呟く声が聞こえてきた。

「三華月様。更にまずい事態に陥ってしまいましたね。」
「さらにとは、今度はなんですか？」
「はい。期待値が高まるほど、裏切られてしまった場合の喪失感が高くなる法則が働くとしたなら、治癒・回復が出来ない聖女と知った時のダメージが跳ね上がってしまうことになりませんか。」
「なるほど。この流れは良くない展開になってしまっておりますね。」

抱えているペンギンが悪そうな表情でニヤリとしている事に気がついた。
チッ、罠に嵌めやがったな。
魔導の精霊を使うように勧めてきたのはそのためか。
油断していた。
さすがは参賢者の一角といったところか。
更にペンギンが言葉を続けてきた。

「三華月様のお手並みを拝見させて頂きますとは言いましたが、私がただ指をくわえて見ているだけと思っていたのですか。三華月様もまだまだですね。」

だが、挽回不可能というほどのものではない。
潮の乗ったタグボートが浮島に接岸しようとしていた。
大歓声に迎えられる中、浮島の桟橋から、その辺りにいるような青年が笑顔を浮かべながら手を差し出してきた。

「俺はここのリーダーをやらしてもらっています緋色ひいろと言います。俺は美しい聖女さんを歓迎します。」

緋色と名乗った青年は、年齢は１６～１８歳で背も私より低い。
イケメンでは無く、鍛え抜かれているような体つきでもない。
表情は自信に満ちており、リーダーとしての風格があるように見えるが、駄目な者に共通している俺様気質が感じられる。
浮島には年配者も数多く見受けられるが、この駄目そうな青年に驚くほどのリーダーシップがあるのだろうか。

「私の名は三華月。ここにいる皆様は、地上世界から遭難し漂流されてきたのでしょうか。」
「そうです。ここにいる者全員が、巨大な海王生物に船を壊されてしまい、流されてきた皆を俺が造ったこの浮島に救助したのです。三華月さんも俺を頼って下さい。」

うむ。こいつからは頼っては駄目な男のにおいが漂っている。
緋色の言葉から推測すると、巨大な海王生物とはクラーケンのことを指しているのだろう。
やはり浮島にいる者達は、地上世界からラグナロク領域に迷いこんだ漂流者達で間違いないようだ。
緋色の背後には、それなりに可愛い女の子の３人が控えていた。
他の漂流者達と違い、少し小綺麗にしている。
これはもしかして、３人の女子達は緋色のハーレム嬢になるのかしら。
私の視線の先を追いかけた緋色が少し恥ずかしそうな顔をし、彼女達の紹介を始めてきた。

「後ろの３人は俺の嫁です。後ほど、詳しく紹介させてもらいます。三華月さんをこちらに引き上げますので、さぁ俺の手を握ってください。」

女は自信に満ちている男に惹かれる傾向がある。
だが、紹介された３人の嫁達は緋色には惚れているとは考えにくい。
男がハーレムを形成するために必要なものは女の愛情ではない。
一般的には、経済力もしくは権力を持っている男がハーレムを築くのだ。
いわゆる権力を乱用しているのである。
嫁と呼ばれた３人の女子達は、緋色の経済力に頼らなければならない状況に陥っており、逆に言うとこの過酷な環境で無ければ緋色の嫁になどなっていないものと推測できる。
私を浮島に引っ張りあげようと手を差し出している緋色が、気持ち悪くて仕方がない。
どうしたものかと悩んでいると、緋色が片足をタグボードに入れて、グイっと手を伸ばして強制的に私の手を握ってきた。
その時である。
条件反射をするように、拒否反応を示していた私のマインドが『ＳＫＩＬＬ_ＶＩＲＵＳ』を発動させてしまった。

『ＳＫＩＬＬ_ＶＩＲＵＳ』とは、対象者にＶＩＲＵＳを打ち込み、特定のスキルを破壊する遅効性のスキルであり、延べ７日ほどで、対象を完全破壊する。

理由なく一般の者への攻撃行為は信仰心の減に繋がるが、緋色へ『ＳＫＩＬＬＶＩＲＵＳ』を打ち込んでしまった行為については、問題なしと判定されたようだ。
生きた心地がしないくらい、ゾッとしてしまいましたよ。
ところで、私は一体、緋色が持っている何のスキルを破壊したのかしら。
『ＳＫＩＬＬ_ＶＩＲＵＳ』の効果は遅行性なので、緋色からすると破壊されたスキルが徐々に使い勝手が悪くなる。
信仰心に影響が無かったようだし、そんな事はどうでもいいか。
さて、ペンギンとの愛されキャラ対決について、逆転に繋がる神の一手を打つことしましょう。

まず、ペンギンが提案してきたとおり、治癒行為が出来ない聖女である事実を、漂流者の皆様へ誠意をもって告知させて頂きます。
抱えていたペンギンを浮島の桟橋に降ろした。
そして背筋を伸ばし、両手をお腹のあたりで結びながら、気まずそうな表情をつくり、約３０度程度の位置までゆっくり頭を下げて静止した。
いわゆる、最も美しいとされるお辞儀の姿勢だ。
綺麗なお辞儀のポーズをキープしていると、何を勘違いしたのか、緋色が慌てた様子で声を掛けてきた。

「三華月さん。頭を上げてください。僕はあなたを歓迎するって言ったじゃないですか。お礼なんていりませんよ。」

こいつは無視してもいい存在だな。
頭を下げている相手は緋色あなた個人にではなく、私に治癒行為を期待している浮島にいる皆さんなのだ。
頭を下げ続けたまま静止している私の姿に、違和感を覚えた浮島の者達から熱烈な歓迎ムードが消えていき、戸惑いの声が聞こえ始めてきた。
うむ。いい感じに動揺が広がっている。
下げていた頭を上げると正面に立つ緋色を軽く横へ退け、背筋を伸ばし、深く息を吸い込んだ。
そして、遠くにまで聞こえるように張りのある声で、私が治癒の出来ない聖女であると告知を開始した。

「私は聖女ですが、皆様の回復と治癒をするスキルを持っておりません。」

私の告白に浮島全体が一瞬静まりかえると、戸惑いの声が漏れ始めてくる。
期待して損をしたという深い喪失感が伝わってくる。
予測していたとおり、皆の顔が強張っていく。
重苦しくなっていく空気を読めない者が一人いた。
緋色である。
横に退けていた緋色が、私の肩を掴み、気合の籠った声を響かせてきた。

「俺が三華月さんを守ります。安心してください！」

誰かに守ってほしいような事など言っていない。
そもそも守ってもらいたくは無いしな。
緋色こいつは永遠に無視でいいだろう。
おかしな空気になってしまったが、絶望感が漂うこの雰囲気になるのを待っていた。
このタイミングで一歩前に出て胸を張り、漂流者達が最も言って欲しい言葉を高らかに宣言させてもらいます。

「私は聖女として皆様をこの領域から地上世界に連れて帰る事をお約束させて頂きましょう。」

緋色との挨拶で、浮島の者は地上世界から流されてきて帰る事が出来ない漂流者であるとの情報を拾いあげていた。
その漂流者達が最も強く望む事は、ラグナロク領域から脱出して元の地上世界に戻る事だろう。
一旦不安な気持ちにさせて、一番ほしい言葉を言ったのだ。
はい、これが吊り橋効果です。
真っすぐ透き通るような声が響くと静寂の時間が訪れた後、一気に皆がざわつき始めた。
想定外すぎる言葉を聞いて、私の言葉の意味を頭では理解したが、少し感情が追い付いてくるにはタイムラグがある。
誰かから「本当に？」とすがるような声が漏れてきた。
今、浮島の皆さまには、私が聖女の中の聖女に見えていることだろう。
そして、足元にいたペンギンを両手で抱きかかえ、耳元で勝利宣言をした。

「ペンギンさん。浮島の皆さまには、鬼可愛い私が、いま希望の光を灯す聖女に見えていることでしょう。」
「はぁ。聖女のような姿に騙されたしまったわけですか。」
「９８話では、私のことを聖女のコスプレイヤーであるとディスってくれていましたが、もう私に土下座をして泣きながら謝るしかないのではありませんか。」
「やれやれです。３８話でやったうつ伏せでしたら、いつでもやってあげますよ。」

やはり、３８話のあれは土下座ではなく、うつ伏せだったのか…。
余裕の表情を浮かべているようであるペンギンが「さてと」と呟きニヤリとしていた。

「三華月様。次は僕のターンです。」

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