死神と呼ばれた魔法騎士は、傷モノの女王の腕の中で人間になる

第4話 魔法殺しの巣、斜陽の剣(大陸暦2916年)

敵国領内、深夜。

山間に隠された巨大な施設。
外壁には魔力妨害装置が何十基も並び、
内部では対魔法使い兵器の試験音が低く響いている。
蒼章は魔力媒体の剣を握り、
療術士の黎真は後方で魔力感知の術式を展開していた。

「……ここが“魔法殺し”の巣か」

「妨害波が強烈だ。
　蒼章、魔力の流れがもう乱れ始めてる。
　抑えるから、まだ突っ込むなよ」

「分かってる。
　お前が整えてくれれば十分だ」

蒼章の首で、王家の血の呪いが発動している。撤退は許さないとでも言うように。
黎真は蒼章の背に手をかざし、魔力の乱れを丁寧に整える。

「はい、安定。今なら全力で行ける」

蒼章は短く頷き、雷を纏った。
施設の外壁に設置された自動砲塔が、
蒼章の魔力反応を捉えて旋回する。
「砲塔、右上。
　動力の熱量上昇……発射準備だ」

黎真の声は冷静だった。自分の魔力を極限まで絞り、敵の魔力反応探知を逃れ、蒼章の目の脳の役目に徹する。

蒼章は雷光とともに走る。

砲塔が火を噴く。
魔法障壁は妨害波で薄くなっている。

「蒼章、左から徹甲弾！避けろ！」

蒼章は地面を蹴り、
雷の残光を残して弾丸をすり抜ける。

だが――
敵の兵器は魔法騎士を殺すために作られている。

足元の地面が爆ぜた。

「地雷……！」

蒼章の身体が浮く。
その瞬間、黎真が叫ぶ。

「衝撃吸収、展開！」

透明な膜が蒼章を包み、
爆風の衝撃を殺す。

蒼章は着地しながら笑った。

「助かった！」
「助けなきゃ死んでるよ！」

黎真は自分に飛んできた破片を捌きながら返した。

＊

施設内は金属の匂いと油の臭いが混ざり、
巨大な兵器が並んでいた。

• 魔力を吸い取る“吸魔装置”
• 魔法障壁を貫通する“振動弾”
• 魔力器官を破壊する“音響砲”
• 魔法騎士の動きを封じる“拘束ワイヤー”

蒼章は眉をひそめる。

「……全部、魔法使いを殺すための兵器か」

「だから止めるんだよ。ここを潰せば、前線の被害が減る。」

黎真の声は静かだが、強かった。

奥の部屋で、巨大な音響砲が起動した。

魔力妨害波が一気に強まり、
蒼章の魔力が暴れ出す。

「くっ……！」

雷が暴発し、蒼章の腕に火花が散る。

黎真は即座に叫ぶ。

「魔力流、乱れ最大！
　蒼章、止まるな！
　止まったら魔力が逆流する！」

蒼章は歯を食いしばり、
前へ踏み込む。

黎真は全魔力を治癒に回し、
蒼章の魔力器官を守る。

「安定……安定……！
　よし、行け！！」

蒼章は雷を一点に集中させ、
音響砲へ突撃した。

剣が兵器を貫き、妨害波が止む。

施設全体が一瞬、静寂に包まれた。
銃を構えた敵兵が雪崩のように押し寄せる。

魔法騎士は銃弾に弱い。
魔法障壁はまだ薄い。

「蒼章、右から五人！
　銃の熱量上昇、発射くる！」

蒼章は雷光とともに走り、
銃弾の雨をすり抜ける。

「反動ダメージ、胸部に集中してる！
　治癒入れる、止まるな！」

黎真の治癒魔法が蒼章の身体を走り、
筋肉の裂傷を瞬時に修復する。

蒼章は速度を落とさず、
敵兵の間を駆け抜けた。

剣が閃き、銃を弾き飛ばす。

蒼章は最後の兵器に雷撃を叩き込み、
施設全体が爆発的に崩れ始めた。

黎真が叫ぶ。

「蒼章、撤退！崩れるぞ！」

蒼章は黎真の腕を掴み、
雷光とともに外へ飛び出した。

背後で施設が炎に包まれる。

＊

蒼章は肩で息をしながら、
剣を地面に突き立てた。

「……終わったな」

黎真は蒼章の腕に触れ、
残った反動ダメージを治癒しながら、
眉をひそめる。

「……やっぱり、無理してるだろ。」

蒼章は答えず、ただ視線を遠くへ向けた。
敵国の煙が、薄く空に溶けていく。

「黎真。
　……最近、敵の兵器、変わってきていると思わないか。」

「思う。
　前より硬いし、魔力の干渉も受けにくい。」
蒼章は静かに頷いた。

「周辺国の技術は、日ごとに進んでいる。
魔法に頼るうちの国とは違って、あいつらは寿命が長いから蓄積が効く。個人の才能も関係ない。努力すれば、誰でも扱える兵器を作れる。」

黎真は苦い顔をした。

「……つまり、いつか俺たちの魔法が通じなくなるってことか。」

「そうだ。」

蒼章の声は淡々としていたが、
その奥に沈む重さは隠しきれなかった。

「今はまだ、私の魔力で押し切れる。だが……いつまで通用するか分からない。
新兵器が完成すれば、私でも止められないかもしれない。」

黎真は蒼章の横顔を見つめた。

「……お前、怖いのか。」

蒼章は少しだけ目を伏せた。

「怖いさ。私が倒れたら、次は響玲が前線に立つ。あいつは強くなる。
だが……あいつに“寿命を削る戦い”をさせたくない。」

黎真は拳を握った。

「蒼章。お前が全部背負う必要はない。」

蒼章はかすかに笑った。
その笑みは、弟には絶対に見せない種類のものだった。

「背負わなければ、国が持たない。
　……それが分かっているから、余計に怖いんだ。」

風が吹き、蒼章の黒髪が揺れた。
緑の瞳は、遠くの空を見つめている。

「黎真。
　……もし私が通用しなくなる日が来たら、そのときは――」

「言うな。」

黎真が遮った。

「そんな日、来させない。　
お前が倒れたら、この国は終わりだ。
響玲も……壊れる。」

蒼章は何も言わなかった。
ただ、胸の奥に沈む不安を、ほんの少しだけ黎真に預けた。

療術士である黎真は、蒼章よりも、おそらく響玲よりも長く生きる。それが慰めだった。