伯爵令嬢はケダモノよりもケモミミがお好き

第２章 初めてのケモミミ！？

０７

　玄関のドアを勢いよく開けると、すでに馬を用意しおえた厩舎の者が、私の格好を見て驚いて固まっている。目の前には、全身は黒毛、鼻筋には白い毛のはえたスラリとした馬が立っている。なかなかの美男子に、思わず笑みが零れる。

「ありがとう。この子の名前は？」
「え、あ、シャイニングスターです」
「そう、んー、ちょっと長いわね。シャイ、それでいいかしら」

　私の問いかけに、シャイニングスターはブルルッと返事を返した。
　タイミングよく、キャサリンも馬に乗って現れる。彼女のは栗毛のガッチリしたタイプだ。
　私は勢いよくシャイの背に跨る。

「おおおお」

　なぜか玄関前に集まった使用人たちから、歓声があがる。こんな時間になっても、皆、起きて仕事してるのね。改めてそれに気付かされる。隣の屋敷とは少し離れているとはいえ、夜も遅いから、あんまり騒いで欲しくないんだけど。

「お、お嬢様っ」

　使用人たちの後ろから、ぽっちゃりした体型の料理長のコトスが、大きめな籠を差し出してきた。

「ど、どうか、これをお持ちになってください」
「コトス、これは」
「は、は、伯爵様のお夜食にございます」
「な、コ、コトス、儂の夜食じゃと！」
「い、いいではございませんかっ！　伯爵様のは後でまた作りますから！」
「そ、そうではない！　馬上のメイリンに、その荷物は無理じゃ、と言いたかったんじゃ！」
「あっ」

　二人のやりとりに、思わず笑ってしまいそうになる。私は、お祖父様の言葉を気にせず、コトスの差し出された籠を受け取り、マジックボックスの中に放り込んだ。

「おおお！」

　再びのどよめきに、苦笑い。前のメイリンだった時は、まともに魔法など使ったことはなかった。何せ、未来の王妃。魔法を学ぶことよりもお妃教育のほうが優先されたのだ。
　すっかり忘れていたけれど、これは、まだ辺境にいた頃に、母から教育を受けたもの。
　王都に来てからはまったく使ったことがなかったから、このマジックボックスの中は空っぽ状態のはずだ。こうして記憶が戻ったからこそ、この能力の便利さがわかるもの。

「メイリンッ！？」

　あ、お祖父様が驚いている。そういえば母からは内緒にしておけ、と、かなり昔に言われてた記憶が。

「まぁ、そういうことで」
「ど、どういうことだ！」
「お祖父様、時間がありません。コトス、後でお祖父様の夜食、頼みましたよ。もう、参ります。では、お先に！」

　ハァッ！　と気合を入れてシャイに鞭をいれ、私たちは屋敷を飛び出した。

「なんとまぁ……あれは本当にメイリンか？……まるで別人のようだな」

　お祖父様の呆れたように呟いた言葉は、私の耳には届かなかった。