伯爵令嬢はケダモノよりもケモミミがお好き

第５章 女の敵は、女ですわ

２９

　翌朝、鳥の鳴き声で目が覚められたらよかったのだが。

「くそっ！　ハイド！　大丈夫か！」
「すまん、油断した！」

　男たちの怒鳴り声がモーニングコールとは、これいかに。
　朝日が上り、木々の隙間から木漏れ日が落ちている様は、まさに理想的な朝の風景、といったところなんだけれど、実際には、いつの間にか野営している周囲に、魔物が現れていたらしい。
　ヘリウスはどうしたのか！

「お嬢様、私がお守りします！」
「キャサリン！」

　こういう時に使えないとか、Ａランクの冒険者が聞いてあきれる！
　私は、自分が使える魔法がないか、ずっと考えてきた。しかし、母に習った魔法で覚えていたのはクリーンくらい。なぜ、学校に行った時に学ばなかったのだろうか！
　なんとかキャサリンの邪魔にならないよう、護身用のナイフを手に、キャサリンの背後に回る。
　魔物はどうも、集団で狩りをする狼タイプのようだ。たまたま、火の番をしていたハイドさんが、ちょっとお花摘みに行っている間に、取り囲まれてたみたい。戻るところに襲撃を受けたのか、腕から血を流している。弓師としては致命的。
　ローがなんとか結界を張っているものの、あまり長時間は持たないのは知っている。彼は護るよりも攻撃タイプの魔法使いだからだ。
　結界越しに、うろつく数匹の魔物たち。涎を垂らしながら、今か今かと待ち構えている。

「なんで、こんな時にヘリウスがいないのよっ！」
「起きたらいなかったんだ」
「パティは？」
「あいつも一緒だっ」

　思わず、舌打ちをしたくなる。二人が男女の関係であろうが、どこで何をしようが構わないが、冒険者として契約しているんだから、それなりの仕事をしろ！　
　だいたい、朝っぱらから、狼どもがここをうろついているなんて、どうなってるのよ。

「魔物除けの香は」
「戻ってきた時に確認したら、すでに切れてた」
「なんで！？　途中で交換しなかったの！？」
「まだあると思ってたんだ！　それに在庫は、パティが持ってるっ」

　腕の傷を抑えながら答えるハイド。ランクＢの弓師も、近接での攻撃は厳しいということなんだろう。私は急いで自分のバッグの中を探ってみる。

「……あった！」

　バッグの底の方に隠してあった、万が一の時用の初級ポーション。ハイドの傷に効くかわからないけれど、何もしないよりはマシ。

「ハイド、腕を貸して」
「だが、それって」
「今、生き残るためよ」

　私の言葉に、グッと言葉を飲み込むハイド。私は初級ポーションの瓶の蓋を開けると、少しだけ傷に垂らし、残りをハイドに飲ませた。

「んんっ、す、すまん。助かった」
「なんとか、弓、引けますか」
「ああ」
「頼みます。貴方たちだけが頼りですから」
「すまんっ！　結界が切れる！」

　ローの悲痛な言葉に、私たちに一気に緊張が走る。
　本当に、使えない男ね！　ヘリウス・オラ・ウルトガ！
　ギリリと歯を食いしばりながら、内心、ヘリウスへの罵詈雑言を吐きまくる。